送走了陈平后，乔松唤来一名宫女，让她去将半夏叫来。不久后，半夏来到寝宫，为乔松换上了一身庄重的服饰。随后，乔松离开东宫，前往兰池宫拜见他的父亲。
    自从祖母去世后，父亲就下令封锁了甘泉宫。此后，他除了上朝之外，很少留在章台宫，更多时间是在兰池宫居住。与大秦其他宫殿相比，兰池宫的建造年代相对较晚，因此宫殿楼阁都较为新颖，景色也更为开阔。此外，乔松的母亲芈华在小妹出嫁后，也随父亲一同搬到了兰池宫。
    到达兰池宫后，乔松向宫内的内侍询问父亲的去向，得知他正在兰池泛舟。兰池是兰池宫中人工修建的湖泊，位于群宫之间，犹如一面倒映着天空的镜子。
    秋风轻拂，湖面波光粼粼，岸边的树叶随风飘落，如黄色蝴蝶般翩翩起舞。
    乔松招来一艘小船，驶向湖心的画舫。当他们靠近画舫时，船上的侍卫确认了乔松身份之后，方才放下了一个类似小船的升降梯。
    随着船上铁链在机关力量的旋转下收缩，小船平稳地升高，到达了一个和大船平齐的高度。旁边的护卫打开了小船一侧的护栏，乔松方才走了出来。他看着眼前宏伟的大船，心中不禁感叹帝国的强大和繁荣。
    如今，帝国已经主动开始探索海洋，这使得阴阳家所谓的求仙一事自然泡了汤。而原着中戏份十分重要的蜃楼自然也吹了。毕竟，人家公输家也看不上蜃楼这种华而不实的东西。现在的公输家有一部分人由公输琪率领，正憋着一股劲儿想要弄出来更优秀的海船组建船队呢，哪里顾得上蜃楼这种中看不中用的玩意儿。
    正当乔松感慨时，一个老宦官拱手行礼，向他说道：“奴婢参见殿下，陛下已经在等候殿下了！”
    乔松点了点头，表示知晓。
    这个老宦官是始皇帝新选的行符玺事之一，自从赵高变成高要，离开咸阳后，始皇帝不再让一个宦官担任此任，而是三人共同担任，以此来分权。这样一来，就避免了权力过于集中在一个人手中。
    “有劳。”乔松依旧保持着温和的态度。
    这艘船虽然名为画舫，但实际上规模相当大，其面积足有数百平方米，吃水深度约为七百吨左右。船上融合了公输家和墨家的机关术，然而这些机关术更倾向于生活用途，而非战斗。
    毕竟，如果敌人能够突破重重防线来到皇帝面前，即使是最强大的机关造物也无济于事。
    当乔松走到门外时，突然听到一阵悦耳动听的钟磬之声，不禁微微一愣。在宦官的轻声提醒下，他方才脱鞋进入船舱。
    走进舱内，乔松惊讶地发现这里没有舞姬表演，只有他的父亲端坐在上首位置。父亲一身白色常服，倚靠在一张低矮的坐具上，微微眯起眼睛，伴随着音乐节奏轻轻叩击着坐具扶手，仿佛在随着乐曲打节拍。
    画舫内两侧，乐师则站在巨大的编钟和玉磬前，手持铜锤，一下又一下地敲击着。每一次敲击，那洪亮的钟声都如同将人们带入一幅波澜壮阔的画面之中——那是数十万大秦锐士在风中列阵，踏平天下的壮观场景。
    乔松站在那里，并没有说话，只是恭敬地侍立着。过了许久，当一段乐曲结束时，嬴政才缓缓地睁开了双眼。这时，宦官立刻打了个手势，示意乐曲停下来。
    嬴政看向乔松问道：“今日这首乐曲，如何？”
    乔松低下了头，回答道：“气势磅礴。”
    嬴政听后，瞥了他一眼，然后吐出了三个字：“说实话！”
    乔松的眉角微微一抽，他知道自己无法再糊弄下去，于是只好老实地交代：“儿臣认为，《无衣》这首曲子最适合用军中的战鼓来演奏，让力士们赤膊上阵，全力重击战鼓。辅之以锐士吟唱，方能抒发曲中悲壮与决然。
    如果能有烈烈狂风和旌旗卷动的配合，那就是最好的。
    这钟磬之音虽然足够庄重华美，但终究缺少了几分杀伐之气。”
    嬴政没有斥责，而是深以为然的点了点头：“朕这几日夜间时常惊醒，清楚的记得，梦中正是当年在军中与将士们共唱无衣之景象。
    回望昔年，朕仿佛看到了当年邯郸欺辱朕和母后的赵偃，看到了仲父，看到了背叛朕的成蟜……看到了好多人，一时间心中思潮涌动，竟不知从何说起。”
    乔松愣了一下，看了眼自己的父皇。
    曾经的一头黑发，此时两鬓却已经有了些许银丝。
    看到这里，乔松心中不由得泛起了一阵酸楚。纵然是父皇这样的人，终究敌不过岁月的无情。
    嬴政挥了挥手，让乐师们下去，然后让人将准备好的象棋拿了过来，方才示意乔松坐下。
    父子二人相对而坐，开始了对弈。
    时间一分一秒的流逝，谁也没有开口。直到第五盘结束，始皇帝三胜之时，外间的天色已经彻底暗了下来。始皇帝并未让船只靠岸，而是询问起了乔松此次出行的收获。
    乔松从袖中掏出了早就准备好的奏疏呈给了父皇，在父皇阅读的时候，在一旁解释了一番，最后总结道：“问题是有的，不过帝国整体在向着更好的一方面发展。”
    嬴政放下了手中的奏疏，却没问这些事儿，而是问道：“朕叫你回来，可知道是为了什么？”
    “过几日的周边各国朝贡？”
    “不错。”说到这里，嬴政顿了顿，然后道：“自从朕一统天下，中原之地已经有五年没有战火了。朕打算趁着此次朝贡看看，周边各国的态度。”
    乔松心里咯噔一下。
    周边各国，还哪里来的各国？除了大秦分封的之外，就剩下那些草原部落，西域各国，以及百越了。西域那边虽然和帝国有商贸来往，但却从没朝贡过。他们以为，有着崇山峻岭阻隔，帝国的手伸不过去。
    这个时候老爹要看各国的态度，这是打算干什么？目标又是哪一家？
    百越吗？
    至于漠北草原，那完全就没有必要。毕竟，匈奴已经被帝国折腾的半死不活的，已经跑去北海更北边了。而东胡，这些年也好不到哪里去。
    所以，只能是百越了。
    一想到这里，乔松便大感头疼。
    思来想去，乔松询问道：“父皇，您打算对百越开战吗？”
    嬴政点了点头，又摇了摇头。
    这一下把乔松给弄不会了，这什么意思啊。
    事实上，嬴政想要的只是百越的土地，至于开战还是吞并，他并不在乎。
    也就是说，若是乔松有本事，那让百越内附自然是最好的。可若是不行，那么开战也不是不可能。总之，嬴政只要地，不管手段。
    听到这里，乔松松了口气。还好，情况没到最坏，还有转圜余地。
    望了望父皇两鬓的白发，乔松心里不由得叹气：没想到，父皇还真是雄心壮志不减当年啊……