乔松在马陵稍事休整之际，马陵城守便将秦使来访的消息快马加鞭送到了临淄。
    作为齐国的国都，临淄之繁华可以说冠绝天下。哪怕是经历了城破掳掠尚且还不到五十年，可如今的临淄依旧繁花似锦。
    来自马陵的消息很快就以临淄为跳板，逐渐传遍齐国的各大势力。
    最先接到消息的，反而不是王宫，而是齐相后胜。
    后胜其人乃是君王后的亲弟弟，当今齐王建的舅舅。此人为人贪婪，喜好奢华，但偏偏齐王建对其信任有加，委以重任。
    临淄齐相府邸，后宅的一座二层的阁楼中，此时齐相后胜正在几位门客的作陪下款待朝中几位大臣。
    此时，阁楼内正举办一场宴饮。
    这间阁楼装饰华丽，于细节处尽显奢华。最吸引人注意的是，那屋子窗栅上装着的碧绿色琉璃，使得屋子内很是透亮。
    故此，后胜将这间阁楼命名为钟萃楼。往日有客，最喜在这里宴请，以彰显自己的地位。
    后胜坐在主位上，身后是一副麒麟踏云的浮雕，两侧各自立着一支青铜瑞鹤熏香炉。
    身上穿着来自蜀地的上等丝绸衣物，桌上一只青铜兽面纹觚，手中拿着配套的青铜酒爵，抚须欣赏着眼前的舞乐。
    若有识货之人瞧见后胜桌上放置的觚与手中拿着的爵，便能认出来，此物之上的纹路乃是古之君王专用的器物。
    只不过，觚这种东西如今已经很少有人使用，所以无人计较罢了。
    “后相忠君为国，劳苦功高，实乃吾辈楷模！”
    “若无后相坐镇朝中协理百官，我等如何能安享太平！”
    “卑职敬后相一杯！”
    舞乐暂歇之际，客席上一靠前之人起身，神色恭敬的向后胜举杯行礼。
    后胜大笑着指了指对方：“即墨大夫如此盛赞，本相如何担得起啊。”
    话虽如此，但后胜那张脸却笑得跟朵菊花似的，显然很是开心。
    即墨大夫是齐国五都之一，即墨的最高官职，负责统领即墨的一切军政要务，可以说是齐国一等一的实权人物。
    可即使如此人物，依旧要拍后胜的马屁，可见这位权相的地位有多高。
    随着即墨大夫开口，在座的权贵纷纷开口，称颂后胜的功绩，一顿的马屁狂拍，让后胜心中不禁生出了一种飘飘然之感，举杯大笑着饮胜。
    就在这个时候，一名小厮从外面进来，神色恭敬的沿着右侧小路，从乐师们的身后轻步来到了后胜身边。
    后胜不动声色的瞥了这人一眼。
    此人替换了后胜身边伺候的仆役，端起桌上的觚，跪下来将后胜的酒爵再次斟满。
    斟酒之际，其人低声在他身边轻声说了几句。
    因有着舞乐之音掩盖，除了后胜本人之外，其他人都未听到此人说了些什么。
    后胜眼中闪过一丝惊讶，旋即装做什么都没发生，抬起酒爵示意众人举杯再饮。
    宴饮结束后，宾客一个个心满意足的告辞离开。后胜叫来了家臣，拿来了一份清单。
    这都是此次参加宴会之人送上的礼物。
    后胜瞧了瞧，眼睛都笑眯了起来：“本相就说这即墨大夫怎的今日如此会说话，闹了半天是找本相办事来了。”
    家臣笑呵呵的道：“即墨大夫家的子嗣眼看着快要成年，是以找家主谋个一官半职。”
    “他胃口倒是不小，盯上了莒城兵马司。这点儿东西，可不够啊。”说到这里，后胜抚了抚胡须，道：“去让人把这即墨大夫家的子嗣情报拿来，本相要看一看。
    便是为国选才，也得看看是个什么样的人，不能太离谱了。”
    “是，家主。”
    “哦，对了，那个秦使是什么情况？”后胜有些不满的道：“这回，怎么派了个奶娃娃过来？”
    “家主，此次秦使虽然年幼，但其本事却是不小。之前在韩魏两国，可是闹出了不小的乱子。”
    “哦？你倒是说说，一介黄口孺子罢了，能有何本事。”
    家臣组织了一下语言，说道：“此次秦国使臣乃是秦王第二子，出身高贵。
    经铁血盟打探来的消息，秦王公子此次出使本是前来我齐国，因故前往韩国。在韩国南阳田边立志，被传为一时美谈。
    后与秦使李斯，于韩国朝堂上就秦使遇刺一事向韩国施压，逼韩国交出了人犯。
    在此期间，秦国使馆再次遭到入秦，秦国公子以此为由，逼迫韩国割让三城，赔偿九万金。
    这是明面上的事情。
    暗地里，秦国公子与韩国九公子韩非合作，斩了夜幕的翡翠虎，并且将刺杀秦使的真凶，前百越太子天泽拿下。
    期间，似乎还和罗网发生过碰撞。具体为何，铁血盟没有查清楚，但是可以知晓罗网吃了大亏。”
    后胜眼眸微微一眯：“罗网？”
    “是的，根据新郑城内的动静，应该是越王八剑之一的黑白玄翦出动了，但是后来却悄无声息，而秦公子却安然无恙，想必是失败了。”
    “本相想起来了，前段时日，农家在扩散什么，’惟愿两鬓华发时，回首处，炊烟袅袅，灯火万家’的小儿，便是这秦国公子？”
    “正是此人。”
    后相嗤笑一声：“迂腐。”
    “这奶娃娃在魏国又干了什么？”
    “回家主，魏国知晓其在韩国所作所为，派出了龙阳君前往迎接，想要将其礼送出境。
    不料在韩魏边境，秦国公子效仿当年秦赵渑池相会旧事，强逼龙阳君一观秦剑锋芒，并命史官记录此事。
    事后，还有关于信陵君’梨花郎’一称传出。”
    “哦？这倒有意思了，能在嘴皮子上压制龙阳君，的确不同凡响。”说到这里，后胜端起酒爵抿了一口，再度问道：“不过，你所说的梨花郎又是什么东西？怎么还和信陵君扯上关系了？”
    家臣脸上露出了一丝尴尬，将那首小诗及其前因后果讲述了出来。
    后胜听完之后，不由得哈哈大笑：“这秦国公子好生犀利的言辞，梨花郎？哈哈，不想他魏无忌一世英名，最后竟落得了个如此雅称！”
    齐国和魏国的关系可谈不上好，指望后胜给魏国打抱不平那根本就不可能。
    经家臣这么一说，后胜倒是对这个秦国公子的看法有了些转变，从原本的不屑变成了如今的饶有兴趣，很想见见这个奶娃娃。
    ……
    同样收到消息的，还有一些其他人。而这些人中，有那么一群人最为特殊。
    齐国乃是儒家的大本营，同样也受儒家影响颇深，所以有很多儒家子弟在朝为官。
    因此，这消息在后胜秉明齐王，遣使迎接之后，便不可避免的传入了儒家的耳中。
    儒家的大本营实际上并不在桑海城小圣贤庄，反而是在曲阜。当初荀夫子非十二子一文，将诸子百家扁斥了个遍，连自家的孟子都没放过。
    自此之后，荀夫子便成就了自己儒家大宗师的地位。
    荀夫子如此驳斥孟子言论，儒家其余派别自然不愿意，然后双方再次一场论战。
    结果就是，荀夫子带着门人子弟前往桑海城建立了小圣贤庄，直至今日。
    如今的儒家掌门乃是伏念先生，他是荀子同门师兄的弟子，就在这小圣贤庄主持事务。
    接到齐国朝堂的信件，伏念思索了一阵，便向下面的学生出了一道题：论信。
    随即，便告知学子们自己有事要处理，让学子们自行辩论，并吩咐自己的学生子思记录。然后，伏念便拿着手中的帛书走向了小圣贤庄的后山。
    小圣贤庄依山而建，风景秀丽。穿行于一条条长廊中，耳边是学生们悦耳的读书声，让人不禁生出文华盛世，莫过于此之感。
    伏念轻车熟路的穿过一座座建筑，来到了清静优雅的后山。这里，是师叔荀夫子的住处。
    荀夫子年事已高，不喜吵闹，便在此搭了间屋子自己独处，身边也只有一二童子侍奉。
    “路啊，学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎。”
    站在小院门口，伏念便听到了一阵苍老的声音传入耳中，不由得停下了脚步。
    这应该是师叔在教导师弟了。
    这个师弟是一年多前来到小圣贤庄的，伏念只是知道其名为颜路，至于其他的他便不怎么清楚了。
    不过，师叔说过，不让他打探，伏念也就不打探了。
    颜路敏而好学，性格不争不抢，颇有颜氏先祖，先圣颜回风范。因此，伏念对这个师弟也是颇为欣赏。
    听到师叔正在教学，伏念便停下了脚步，驻足等待。
    时间一点点过去，头顶的太阳也逐渐开始朝着西边移动。
    约莫午时左右，屋内传来了一声玉磬之音，代表着课业暂时结束，有一小段休息时间。
    于是，伏念这才行礼开口：“弟子伏念，求见师叔。”
    “进来吧。”
    “是。”
    进入屋内，一位神清气俊的老者便映入眼帘。老者对面，则是另外一位如和煦春风的少年。
    “师叔，师弟……”
    颜路起身，向伏念还礼。
    “你在门外驻足许久，是有何事？”荀夫子淡淡的嗯了一声，然后询问道。
    “回师叔，临淄传来消息。韩非师弟信件中提到的那位秦国公子，不日将抵达临淄，拜谒齐王。”
    “来便来吧，如何值得你特意抛下学生，跑来告知老夫。”
    伏念无奈苦笑：“师叔，韩非师弟信中已然说明，其人恐怕正是冲着您来的。您就不怕……”
    “老夫都不怕，你又何必呢？你是儒家掌门，若遇事便束手束脚，日后还如何领导儒家？”
    “师叔教训的是。”伏念低头认错，随即道：“只是，这位秦国公子，却是虎狼之秦开出的一朵奇葩啊。”
    韩非信件中对秦公子南阳田边那番话的描述，着实是击中了这位儒家掌门的心灵深处。
    荀夫子抚须的动作微微一顿：“眼见为实，耳听为虚。所谓虎狼之秦，不过是诸国畏惧秦国的谣传罢了。
    奇葩与否，亦当亲眼观之。
    未见其人，未闻其事，不可草率做出判断。”
    伏念心中微微一动，伏身再拜：“谢师叔教诲。”
    荀夫子微微颔首，心里却不禁想起了自己的弟子韩非从韩国寄来的书信……