“世道本就对女子千般规训，万般苛求，我们也不想，可我们无力改变，只能认命。”宁安蹲下，摸了摸宁甯的脸蛋，“女子嫁人如第二次投胎，阿姊遇见母亲这样的嫡母，身为庶出却体面尊严，已是一等一的投胎了。如今要嫁郎君，郎君的为人母亲也是看过，仔细查过的，定也是不差的。蛮蛮，应为阿姊高兴才是。”
    宁甯却含了泪，“大人与阿兄挣得钱又不是养不起我们姊妹，为何非要将女子嫁人。”
    宁安笑着为她擦泪，果然是孩子心性，至此都还认为只要家中银钱足够，能养活女儿们，女儿就不用出嫁。
    “蛮蛮，不是这样的。世道要求女子最晚二十余岁出嫁，过了二十三若还未嫁，是会被人讥讽的。不光阿姊会被讥讽，这对你、对嫣嫣、对已经出嫁的婠婠阿姊，还有慢慢都不好。一荣俱荣，一损俱损。蛮蛮可明白？”
    宁甯哭着抱住宁安，“可我不想让你和六姊走……正如二姊来，我也每次都不想让她走一样……”
    宁安拍了拍她的背，“你忘记母亲与你说的话了吗？人的一生，一直在不停的告别的，或是生离，或是死别。无论是哪种，时光轮转，我们都还会再见的。我们要做的，就是在告别中学会成长。”
    “蛮蛮知道，可蛮蛮不想学。阿姊，与亲人不能相见，何其痛苦。”
    “阿姊也知道，阿姊也舍不得蛮蛮与嫣嫣。”宁安被她的哭声感染，声音微微带了哭腔，“可阿姊……总是要嫁人的，蛮蛮不伤心了。”
    宁甯不应声，只是哭着将宁安抱得更紧，更紧。
    宁宓过来轻拍她的背，也止不住那哭声。脑海中，却陡然响起宁袁氏对她说过的话：“女儿当心性坚韧，不可一心扑在男人身上。移开目光，还有天上各种形状的云，开的正艳的花，还有院儿里最亲最近的人。”
    仿若此刻，她才如大梦惊醒。安慰宁甯的手豁然顿住，她僵在原地。
    原来母亲那日与自己促膝长谈，是早已看透了一切。可看她执悟不听，所以才有那声无奈而心疼的叹息。如今宁甯的哭声如同一阵阵的警铃，她骤然惊醒。
    刘景虽为人正直，却时时刻刻将他母亲挂在嘴边，总是“我阿母说”云云。
    宁袁氏也曾说过这样的男人不太可托付终身，在他心中孝道要大于一切。有孝心是好，可孝心太过，吃苦的只有新妇。
    宁宓下定决心，她摸了摸宁甯的脑袋，对宁安道：“阿姊，你好生安慰蛮蛮，我出去一趟。”
    宁宓换上男装，束起头发，轻车熟路的翻墙到奇谈茶馆，她在大堂中不停寻找，却未曾看见那熟悉的身影。
    “掌柜的，你有没有见过前些日子跟我一起喝茶的小郎君？”
    掌柜眯起眼睛，看见了宁宓发上的玉笄，想起来这是几月前常来喝茶听书的玉氏小郎君。
    “原来是玉公子，从前跟您一同来喝茶的刘公子在对面住了小半月了。每日都早早出去，夜深才归，此时怕是还未回来。”
    宁宓撂下一块银子，“多谢掌柜告知。”
    宁宓走后，自楼上下来一红衣男子，衣上绣着桃花，看起来比女子还娇俏。他半倚在扶手上，笑眯眯的望着那掌柜，“三叔公，那小姑娘又来了？”
    掌柜的打着手中的算盘，头也不抬，“是啊，今日一人前来，大约情场失意了吧。”
    那男子抿唇一笑，“她是哪家的？”
    “岚西郡首富，桃花巷宁家六女，庶出，唤宁宓。”
    “宓？宓这个字是洛神甄夫人的名字，可不太好哦。”
    掌柜的嘿嘿一笑，“我老头子都不信这些，鸿轩竟信？”
    白鸿轩哂然一笑，“甄夫人貌美，却因嫉妒和政治斗争被人赐死。美人虽美，命运却多舛。可怜，可叹。”
    白鸿轩看着街上茫然的少女，他撩起一缕头发在手中把玩，“首富，倒也还行。”
    宁宓在奇谈茶馆对面的客栈门前整整守了一日，至夜，她看到了酩酊大醉的刘景。与往日谦谦公子的模样大相径庭，他衣裳半敞，手里提着一个酒葫芦，摇摇晃晃的。
    “刘景！”
    刘景迷蒙的看着宁宓，他想上前拉住，却一个踉跄扑倒在了宁宓面前，狼狈的爬起来，他酒醒了半分，“嫣嫣……”
    他想抚上她的脸，周围人异样的目光让他难堪，他拉起她的手，“跟我过来。”
    等到了厢房，刘景关上门回身，发现宁宓已经泪流满面，他慌乱的为她擦泪，“别哭别哭。”
    宁宓却并不领情，一把打开他的手，“你早已到了郡中，为何不愿上门提亲？反而在此处……饮酒徘徊。”
    “你听我好好与你解释。”他拉着宁宓坐下，为她倒了杯茶，“我回去过，可我阿母说……”
    “阿母阿母，又是阿母！”宁宓气恼，将茶盏扫下桌，跋扈极了，“我三兄五兄也是有孝心的好男儿，怎他们从不将母亲挂在嘴上，偏你三两句都不离你阿母！”
    刘景垂下眼，“阿母觉得你家出身太高，我家白身配不上。门不当户不对，不可成亲。”
    “我嫡母都不怕这些，嫡母从未苛待过庶出，给我准备的陪嫁自也有房屋田产，与我成亲又不会苦了你们。刘景，你在怕什么？”
    “这些我也与我阿母说过，可阿母说，富贵人家的女儿性娇燥，拿人手短吃人嘴软。靠着嫡妻嫁妆过活，实在窝囊。”
    “你竟觉得与我成亲窝囊？”宁宓不可置信的起身，冷然道：“既然你这么想，你就回去尽你的孝道吧！”
    刘景慌乱的拉住她，百般祈求：“嫣嫣，求你，再给我些时日……我一定会说服阿母的。”
    宁宓冷笑一声，“若你有胆量与你阿母辩白，也不会在此盘旋许久既不敢见我，也不敢见你阿母了！既然我让你如此左右为难，不如自此一别两宽，各寻良人！”
    宁宓秀眉微皱，在微暖的灯光下愈发娇俏，一个不大正经的法子陡然涌上刘景的脑海，他拉着宁宓，缓缓凑近。
    属于男人身上的气味与酒味一同钻入鼻孔，宁宓心觉不对，微微后退，“你做什么？”
    刘景目光温柔似水，他箍住宁宓，缓缓低头，“嫣嫣，我阿母最看重脸面名声。若你有孕，她一定会让你进门的……”
    宁宓抵住他要吻下来的唇，慌乱道：“你疯了！自记事起母亲就教我们无论如何也不能与男人无媒苟合，你竟要哄我做这等自轻自贱的事，刘景，我看错你了！”
    刘景的手却愈发不老实，四处游走，“只一次，只一次就好。”
    宁宓虽与大兄宁忠伯学过几日功夫，可那都是中看不中用，看起来吓人的花拳绣腿。男女力量悬殊，她抵不过。
    可她又不能呼救，若是出声有人推门而入，识得她的女儿身，查出得知她是哪家的女儿，还会连累家中姊妹。
    “刘景，你不能这样……”