“蛮蛮看什么呢？这么紧张？”宁袁氏明知故问，不紧不慢的坐在下人搬来的软凳上。
余光一瞥，看到了宁甯昨夜搭在墙上的梯子。
宁甯跟随她的目光看去，更紧张了。
完了完了，梯子忘了。
“没什么，闲书而已。”
宁袁氏笑出声来，“天地玄黄，宇宙洪荒可是千字文中的，怎就是闲书了？”
宁甯看她没有要责怪的意思，这才敢将书拿出来，“嘿嘿，阿母明鉴，确是千字文。”
“隔壁三郎教你的？”
宁甯摇头，矢口否认，“没有，他碰巧读书，我听到的，跟着学了几句而已，我们没有做出格的事。”
宁袁氏早已看穿：“谢三郎天资聪颖，三岁开蒙那年已将三字经千字文倒背如流。如今怕是四书五经也参透的差不多了，如何需要再看这开蒙之物？”
宁甯语塞，想着找补：“那也许是因为……因为……因为他忘了，定是要拿出来再温习温习。”
宁袁氏故意逗她，做出半信半疑之态：“是吗？”
宁甯眼神坚毅，郑重点头。
隔壁院子传来悠悠读书声：“子曰，温故而知新，可以为师矣。学而不思则罔，思而不学则殆……”
“好一个温故而知新。”宁袁氏也朗声道：“那不知三郎从启蒙读物中，学到了什么新的？”
“天地、历史、人事、修身，其中诸多，都要比女戒有趣。”
宁袁氏看向宁甯，宁甯连连点头。
静了许久的方婉娴也在此刻开口，“女戒的确枯燥迂腐，小妹能读些千字文明事理，也是好事。”
宁袁氏故意道：“的确不错，可今日来蛮蛮院子我才发觉，原来隔壁说些什么，我们都能听得一清二楚。我们说什么，隔壁院子也能知道个七七八八。蛮蛮这院子，不如改做书房，将你迁到东边院子去住。”
“不行！”
“不可。”
两个半大孩子竟出乎意料的如此默契。
宁袁氏甩了甩帕子，漫不经心道：“可你们如此，虽算不上出格，但被旁人得知，也是不妥的。”
宁甯难得有了想读书的念头，自然不想就此被扼杀。想到宁袁氏说的谢三郎饱读诗书，且她又见过他的字，当即小脑袋灵光一现，拉着宁袁氏的手道：“阿母，谢三郎既然饱读诗书，不如将他请我们家中，让他做我先生。”
谢云星愣住。
他在贫困难捱之时也曾想过教孩童读书，可他自己尚是孩童，谁也不会请一个小孩子做教书先生。
他也想过上街卖字为生，可谢陈氏觉得他那样做有辱世家门楣，强压着他回来，并责骂一顿，也让他彻底歇了心思。
如今宁甯的一句话，让他心中平静的海，微微泛起波澜。
“他一无功名，二无资历。若真的请来我们家中，怕是……”宁袁氏有些为难，亦在无意之中透露了消息给他：“不过我听郎君所言，科举有些变动。年满十三便可童试，三月春闱便可参加。若有能力成为秀才，同年八月便可参加乡试。”
东离原本男儿年满十八才可童试，而后是乡试，会试，殿试。如今竟是将年龄下调了这么多，当真是……极好的机会。
“至于会试，则要等到三年后了。殿试更是需要等到六年后。”
宁甯问：“阿母，过了什么才能做官？”
“过了会试成了举人便可上任造福一方。自然，也可继续科考，封官拜相，走的更高。”
宁甯似懂非懂的点头，笑着道：“五兄也爱读书，去年过了童试。今年八月不如一同参加乡试，三年后参加会试，与隔壁三郎一同为官可好？”
宁袁氏笑而不语，没应，也没说不应。
方婉娴则是垂下了头。
同为宁家新妇，嫁进来前外人多羡慕林娇娇，觉得宁家五郎长相俊美，又平易近人。宁家三郎身量高大，不苟言笑，让人觉得不好相与。
可到头来，她受郎君疼宠。五郎新妇反而……疼宠房中美婢，三年未在她房中歇过一次。
她虽受郎君疼宠，肚子却不见有动静。虽说宁袁氏并没说过，也没有不满，可她心中始终觉得于宁家有愧。
“阿母，好不好？”
宁袁氏握住她的手，“行了，男儿先成家后立业。你五兄屋中什么时候干净了，什么时候再去科举。他如今只是秀才，自是不用顾忌太多。可他若是中举得官，保不齐日后政敌会拿他后院的事来做文章。东离男儿宠妾灭妻，可是大罪。”
方婉娴不由看了一眼宁袁氏，而后迅速低下了头。
入宁家三年，此刻她才恍然明白为何林娇娇不仅不刁难春红，反而百般照顾了。
林娇娇与宁袁氏一样，都是聪明人。知晓她们针对后院女子只会惹来郎君不快，与其将心思放在害人上，倒不如将心思放在郎君身上。
至于剩下的……自然有旁人为她们惋惜。若郎君是个有良心的，日子久了，也会看到她们的善举。便是再不喜欢嫡妻，看在她大度的份上，也会给嫡妻薄面。
男人，花心有余，却处理不好后院的关系。若是嫡妻貌美贤良，又能将后院打理妥当，他们自然不会轻易休妻。
而林娇娇入宁家也近三年，郎君不疼，她也不急不恼，甚至林家来人问，她也帮着宁忠佑打掩护。对于春红，她也是宽厚以待。宁忠佑院子里伺候的下人们都说宁林娘子的好，对于春红，他们倒是有些难以启齿。
宁家五郎房中的事，说谁的错都不太好。
真是一笔算不清道不明的糊涂账。
宁袁氏一拍脑袋，“瞧我，看见你读书便忘了正事。”
“正事？”宁甯疑惑。
阿母来，难道不是为了来检查她的课业的吗？
想到昨夜从城中回来听说的消息，方婉娴霎时觉得出了一身冷汗，
“听青莲说你昨夜回来不久便睡了，你正在长身体，我也不好再将你叫起来。”
“阿母，究竟发生了何事？”
“是慢慢。”
“阿妹？”
程氏所出的那个孩子？