在河口镇和西部哨塔的对面，是一片巨大的沼泽。
    这里面生存着为数众多的沼泽生物，野兽的密度丝毫不比周围的密林低。
    在食物匮乏期，偶尔也会有沼泽生物袭击渔船，但是因为西部哨塔的存在，特别是河口镇日益繁荣，沼泽生物已经不怎么出现在安泽诺河里了。
    沼泽里数量最多的，是那些体型巨大的鳄鱼。
    它们和硝石矿外面的沼泽鳄鱼是同一品种，但是这边显然食物更加丰富，所以体型也远比小泥沼的同类要大许多。
    虽然它们平常不会离开食物丰富的沼泽地，靠近安泽诺河的河畔，但随着冬天来临，沼泽冰封，食物开始匮乏，这些巨鳄就不得不进入安泽诺河觅食。
    在安泽诺河上游来往的小渔船开始遭受袭击，有人甚至在河口镇的码头上就能看到鳄鱼的脊背浮出水面。
    趁着沼泽结冰，河湾的狩猎队也开始进入沼泽狩猎。
    但沼泽地不是什么植被都没有，除了齐腰的杂草，还有比人高的灌木和芦苇，视野非常逼仄。
    这些植被下面，到处是泥沼和水潭，一旦冰壳破裂，不小心就会陷进去，然后被潜伏的沼泽生物吃掉。
    河湾的斥候和狩猎队几乎无法深入沼泽地，只能在周边徘徊。
    所以里奥听到这个消息，就来到河口镇，亲自坐着小船到对面沼泽地侦察。
    这片巨大的沼泽地，一旦开发出来，又是一片沃土，可惜以河湾目前的人力和技术，开发大型沼泽地的难度远比林地要高得多。
    想要将这块巨大的沼泽变成良田，起码需要万人以上的集体合作，大规模修筑河堤、水渠，耗时一年以上。
    伊森波尔三个方向都有大量的骑士开拓领，唯独沼泽地这边没有，就很能说明这个问题了。
    里奥只能先带着食人魔部族，在沼泽地的周边狩猎大型猛兽，一方面防止它们跑出来袭击渔船和行人，一方面给食人魔补贴家用。
    食人魔部族的粮食消耗非常大，光吃木薯渣也难以保持战斗力，还需要定期的肉食进补。
    他们是河湾的秘密武器，目前阶段唯一的超凡兵种，可不能因为缺乏食物，给饿跑了或者瘦脱了相。
    里奥亲自领头，是为了监督和指导他们如何互相配合，以免这些大胖子一个粗心，就被泥沼给吞噬掉。
    听到格莱斯顿家族进攻的消息时，里奥还在指挥几头食人魔，用几根粗大的缆绳，将一只深陷泥沼里的同族拔出来。
    这头愚蠢的食人魔，手里还抓着一头体长超过五米的巨鳄，揪着它的尾巴和后腿不肯松手。
    剧烈挣扎的巨鳄，将他不停的往泥沼里拖。
    而食人魔的岸上同族，则一边兴奋的用力拔河，一边威胁泥沼里的食人魔不准松手放走猎物，否则上了岸也会把他种回去。
    但这种威胁纯属多余，因为泥巴里的食人魔根本就没打算松手。
    里奥在旁边看的无动于衷，早就对食人魔的愚蠢习以为常。
    等到食人魔和巨鳄一起被拽上岸，里奥才像是一名专业幼师一样，表面热情，内心平静，拍着手道：“好了，今天的娱乐项目结束了，大家跟我回河湾，明天带你们去打仗！”
    “好耶！打仗！”
    幼儿们顿时欢呼起来，对他们来说，陪人类打仗就意味着可以免费获得充足的肉食，不必再冒着生命危险去狩猎。
    格莱斯顿家族军团穿行于东部林海时，河湾的军队也开始集结，开始朝碎石堡汇聚。
    里戈拉夫走的时候，还带走了河湾大半的战马，这些战马一部分被佩图霍夫家族消化，一部分会在伊森波尔的马市出售，换成更便宜的骑乘马和驮马，或者其他的牛马畜力。
    一百多匹战马的日常消耗实在过于剧烈，单从食物方面看，甚至不比河湾的领主军少，而且还需要专业的马夫进行保养、训练。
    河湾养这么多战马根本没用，毕竟到现在能够骑马作战的人，都不超三十。
    即便如此，河湾的轻重型战马加起来，也超过了五十匹，普通骑乘马和驮马，更是接近三百匹。
    河湾的三座小镇都有了马厩，领主军平常以步行为主，只有在远距离巡逻和紧急支援时，才会骑乘马匹提升移速。
    在得到战争讯息的第二天，两百匹普通马就载着河湾的精锐战力，出现在碎石堡的城门前。
    而格莱斯顿家族的军团，才刚刚进入东部林海，离开自己的骑士领二十里路，抵达了第一道拦路的小山脊。
    在原始森林里穿行，单枪匹马可以很快，超过十人的队伍，行进速度就要衰减。
    超过百人的话，就需要畜力驮运行李装备，开始考虑路线问题。
    超过千人的话，就不是想走就走了，不仅需要提前散布斥候，勘察地形，安排路线，还要派遣先头部队搭桥铺路，供后面的辎重车队通行。
    格莱斯顿家族的军团，就被挡在一座两百米不到的小山脊面前——甚至不能说是山脊，只能说是一个陡峭的小土坡。
    爱德华根据斥候的报告，决定从山脊的平缓地带修路过去。
    这道山脊从碎石丘陵伸延出来，一直深入东南方向的沼泽地，如果要完全绕过，可能需要多走二十里路。
    想到日后还会过来劫掠或强征物资，爱德华更倾向于在这里等一天，在山脊上修一条可供马车通行的道路出来。
    格莱斯顿军团的成员，由十五名角旗，四十名骑士侍从，三百名正规兵，六百名征召兵，和一千民兵组成。
    角旗骑士都是通过了骑士考核的具装重骑，骑士侍从的战斗力则优劣不一。
    有些属于和骑士差不多的重骑兵，或者说是骑马作战的重甲精锐，有些则只能归类为轻骑兵。
    最穷的骑士侍从，比正规兵的装备都差一筹，只不过是拥有一匹战马，基本只能给军团充当斥候或信使。
    三百正规兵属于铁甲兵，征召兵属于皮甲兵，民兵则无甲兵。
    但北境的民兵不同于南境的农奴兵，虽然性质上差不多，都是由自由民、雇农和农奴混合组成，但他们的身材更加魁梧，体格更加健壮。
    特别是边境领的民兵，多少经历过和异族或邻居的战斗，杀过人见过血，拥有不错的战斗力。
    在他们扎营等待的时候，里奥已经带着维奇和赤兔，以及几名野民斥候，爬到了小山脊的最高处，从上而下观察敌人的动静。