兴元府
李茂贞此时一脸凝重，诸位将领也沉默不语。
李继曮犹豫了一下，开口说道：““父亲，孩儿觉得兴元府根本守不住，敌人的攻势太猛了！城固县的三万蜀军不到五日便败退，西线百牢关也岌岌可危，随时可能被攻破，不如早做打算，撤往巴州。”
李茂贞皱着眉头说道：“现在撤退是否言之过早？兴元府附近还有五六万大军，三泉县还有王宗涤的八万大军，胜负尚未可知。”
李继曮摇头道：“王宗涤的八万大军被杨师厚和李继密的六万兵马挡在金牛县六七日了，如今进退不得，一旦百牢关被敌人攻破，王宗涤根本抽不出兵力支援，我们那时候想走都走不掉了。”
李继昶也忧虑地说道：“父亲，如今的唐军与李儇、李晔那时候的唐军战斗力简直是天差地别。他们不仅装备精良，而且个个都彪悍异常，连蜀军都不是对手，我们新招募的士兵更抵挡不住，还不如趁敌人未合围之前早点脱身。”
李茂贞沉默片刻后，重重地叹了一口气：“真没有想到啊！如今的唐军居然变得这么厉害了，这些年我一直都小看了李侃这个人，就算我们撤退到巴州，但是唐军还是会继续向南进攻，那个时候我们又该往何处撤退呢？”
李继曮说道：“父亲，兴元府离凤翔实在太近了，李侃调兵非常方便，而且他对兴元府势在必得，我们如果留在这里，肯定会成为他们首要的打击目标，退往巴州至少能给我们争取一些喘息的时间。”
李继昶点头表示赞同：“没错，巴州的北面还有集州作为缓冲地带，西面有利州，东面有壁州，比现在直接面对洋州和兴州的威胁要好得多。”
李茂贞叹息道：“李侃已经成功地控制了关中以及江南一带，如果我们再失去兴元府，那他的势力范围将会进一步扩张，到那个时候，恐怕就连王建也很难与他抗衡了。”
李继曮道：“父亲，汴京的朱温才是李侃最大的敌人，李侃此次竟然调动了十余万大军前来攻打兴元府，想必这已经是他所能动用的最大兵力了。两川之地加上山南西道共有数十个州，他妄图仅用这十余万兵马就征服这片土地，简直就是痴人说梦！”
李茂贞内心十分矛盾，不禁将目光投向了自己的哥哥李茂庄，“兄长，依你之见，我们应当如何应对呢？”
李茂庄沉思片刻后，郑重地说道：“我认为继曮和继昶所言甚是有理，以目前的局势来看，兴元府确实难以坚守，我们拼命抵抗也只是在为王建争取时间罢了，倒不如选择后撤，给自己赢得一些喘息的机会。”
李茂贞皱起眉头，面露担忧之色，“巴州又怎能与兴元府相提并论呢？这样一来，我们岂不是越退越落魄？”
李茂庄微微一笑，安慰道：“你我本就是出身平凡、家境普通之人，与朝廷毫无瓜葛，早年投身于博野军，恰逢黄巢之乱，凭借着赫赫战功才得以逐步攀升至今日的地位，就算再落魄，难道还会比当年更糟糕吗？现在你家大业大，活下去才是最重要的。”
“好吧，既然你们都认为兴元府难以守住，那就撤往巴州，但现在正是战争的关键时期，不能大张旗鼓地撤退，需要分批离开。”
李茂贞苦笑一声，虽然心中有些不甘，但他知道保护家族的安全才是最重要的。
李茂庄点了点头，他深知此时情况危急，必须谨慎行事。
于是建议道：“暂时还不能让蜀军知道我们的意图，可以先派五千兵马支援蜀军，挡住城固方向的唐军，为我们撤离争取时间。”
李茂贞思考片刻后，也觉得这个方案可行。
他看向自己的儿子，“继曮，你明日率五千兵马，将钱粮和家眷先护送到巴州。”
李继曮面露喜色，“孩儿遵命！”
“继昶，你五日后率五千兵马，护送第二批钱粮去蓬州。”
李继昶一愣，不禁问道：“父亲不和我们一起撤离吗？”
李茂贞轻轻地摇了摇头，“为父还要留下稳定军心，若百牢关被攻破，我会立即离开，若是能侥幸击退唐军，你们也不必返回。”
李继昶一脸不解，“这是为何？况且蓬州不是答应给王建了吗？”
李茂贞轻叹一声，语气沉重地说道：“如今形势如此严峻，我们每走一步都是如履薄冰，凶险万分，一家人在一起行动，风险实在太大，你们都已经成年，也该各自成家立业、开枝散叶了，至于蓬州，尚未与王建完成交接，我会用渠州作为交换条件。”
李继昶听后眉头紧皱，“如果王建不同意怎么办？”
李茂贞冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉，“由不得他不同意！他想要利用我来牵制长安的大军，就必须要付出一定的代价！”
百牢关，此时关门大开，一群灰头土脸的士兵正被驱赶着在空地上集合。
刘汾骑着一匹骏马，站在关内的一处高地上，静静地遥望着兴元府的方向。
一匹快马疾驰而来，待到靠近时，马上的士兵急忙勒住缰绳，利索地跳下马来，“禀大将军，兴元府传来消息，李茂贞逃跑了。”
刘汾闻言脸色微微一变，连忙追问道：“这个消息是否可靠？李茂贞竟然弃城而逃了？”
“将军，李茂贞率领数千士兵出城向南而去，城中还有一两万守军。”
刘汾口中喃喃道：“前几日他的两个儿子率兵南下，今天他又率兵离开，看来这是早就计划好的，没想到当年敢兵逼长安的李茂贞，如今也变得如此怕死了。”
左神威军将军张京生道：“大将军，兴元府距此不到六十里，我们是否派骑兵追赶李茂贞？”
刘汾摇头道：“不必了，李茂贞如今不过是丧家之犬而已，陛下的要求是占领城池，马上整顿军队，我们在此休息一日。”
张京生一脸诧异，怀疑自己听错了，“大将军，我们不乘胜攻打兴元府吗？”
刘汾笑着道：“将士们都累了，兴元府还有一两万守军，现在攻打伤亡会很大。”
“可等敌人有了准备，攻打起来岂不是更难了？”
刘汾没有直接回答，而是对那位斥候命令道：“你立刻让人在兴元府散播李茂贞一家人南逃的消息。”
张京生一脸恍然，瞬间明白刘汾的用意。