第十六回 应似园中桃李树
作者:铀霜若灼   枝江异闻录最新章节     
    竹筐用盖子盖得严严实实,无法窥见其内何物。
    王嘉然待王珈乐来到近前,伸手要去揭那盖子。
    “当心,里面说不定会有……”王珈乐提醒的话还未说完,王嘉然便已将盖子揭开。
    没有机关毒药的暗算,筐里只装着一个熟睡的少年,身体蜷缩着,发出轻微而均匀的呼吸声,神态安详如同仍在母体之内。
    二人登时心下一凛,这孩子说不定也是城内失踪的孩童之一,如此说来,那斗笠客莫非真是连环失踪案的犯人?
    王珈乐伸手将少年从筐里抱了出来,轻轻放在地上,只见他年纪不过十二三岁,头顶挽了一个发髻,身穿的衣服过于宽松,仿佛是从哪个大人那儿扒下来强行套在自己身上,显得十分不合体。他裸露在外面的脖颈、锁骨等处均有大小不一的淤青,后颈处甚至还有两排牙印,像是遭受了虐待。王嘉然见此情形,眉头一皱,用手将少年衣襟朝两侧稍稍扯开,果然见到在他胸口、双肩、上臂等处还有更多淤痕,从形状上看,似是被拳脚棍棒殴打所致。
    看来那犯人不光拐卖儿童,还对未成年人滥用暴力,此等行径怎能不叫人义愤填膺?
    两人略一商议,决定先把这孩子叫醒,问问他姓名来历再做打算。
    王嘉然把少年扶起,轻轻摇了摇,口中柔声道:“小兄弟,天亮了,该吃午饭了。”
    王珈乐:“你这天亮直接就已经晌午了啊!”
    别说这一叫吃饭,这少年顿时悠悠醒转,睡眼惺忪地看着眼前两人,随即像是想起什么似的,一个激灵跳了起来,警戒地问道:“你们是谁?”
    “别紧张。”王嘉然两手连摆,“我们是来救你的。”
    少年见到眼前是个相貌可爱、与自己年龄相仿的女生,而四周并未见到那个斗笠客的身影,这才稍稍放松了戒备,小声问道:“那个坏人呢?”
    王嘉然道:“暂时离开了,不过有我们在,不会让他再伤害你的。对了,我叫小然,这边这位是乐乐,你叫什么名字?”
    少年道:“我叫叶小贶,爹娘和朋友们都叫我小叶子。”
    王珈乐道:“城中失踪孩童的名单里,并没有姓叶的。”
    “城里?”小叶子歪着头,疑惑道,“我并不住在城里啊,我家是鱼头村的。”
    鱼头村就在枝江城西不远,他这一说两人方才明白:原来那犯人除了枝江城的孩童,就连附近的村镇也没有放过,当真是可恶至极。
    “小叶子,姐姐问你。”王嘉然又接着问道,“那坏人之前是如何把你拐走,又把你带到了什么地方?那地方可还有其他的小朋友?”
    小叶子想了想,说道:“当时我一个人在江边钓鱼,突然眼前一黑就睡着了。醒来以后发现眼睛被蒙上了,手脚都被绑住,嘴巴里也被塞了块破布,说不出话来,只能闻到周围有一股臭味……哦对了,地上好像还有稻草。”
    王珈乐道:“听上去像是关牲口的地方。”
    小叶子接着道:“后来没多久,我听到有个人走到我身边,他对我说要给我松绑,但不准我大喊大叫,否则就要打我,还不给我饭吃。我连忙点头,他这才把我身上的绳索解开,又去掉了嘴巴里的布条。
    “然后他带着我走了几步来到一个地方,让我站在原地别动,也别出声,这时候我听见周围有很小的哭声,像是其他孩子的,而且还不止一个人。我伸手把蒙眼的布条拿了下来,这才看到不远处还站了好几个人,都是比我还小的孩子,最大的恐怕也就七八岁。而我们所在的地方似乎是一间很大的屋子,屋子里很黑,只有几根柱子上点着几盏油灯,地上好像散落着一些谷子。
    “过了一会,他又带了几个小孩进来,他戴着斗笠,手里拎着一个大木桶,我们看不清他长什么样,只知道是个男的,而后进来的小孩也都被蒙了眼睛。
    “他一看到我正在看着他,立马气冲冲地走过来,把我一脚踢翻在地上,说:‘老子什么时候同意你把布条摘了?’我又气又怕,就没吭声。
    “那人让大家把眼睛上的布条都摘掉,大家这才照做,然后他说:‘还是老规矩,和你们的小伙伴们相互较量较量,被打趴下的人今天没饭吃。’我这时候才注意到,好多人都鼻青脸肿的,像是已经打过好几次了。
    “他说完就转头走了,然后立马就有三个人朝我扑过来,好在我年纪比他们大些,挨了三拳两脚一口之后好歹是把他们打哭了。”说到“一口”,二人总算明白他后颈上那两排牙印是从何而来。
    当日的黑屋里,算上小叶子一共十六个孩童,其中小叶子仗着自己年龄稍长,又是渔村出身,从小没少帮家里干活,体格比城中孩童壮实,得以站到了最后。除他以外,也只有五个十来岁的大孩子没被打倒,整个黑屋充满了哭泣和哀嚎之声。
    紧接着,这五个人就开始围攻小叶子,他们打起架来毫不手软,下手那叫一个狠。自家大人平时没少揍自己,可跟这帮倒霉孩子一比,那简直就跟春风拂面似的。小叶子心知双拳难敌十手,再让他们接着揍下去自己怕是要遭重,加上之前被斗笠客踹了一脚胸口还生疼,便也只能投降认输,把今天的餐食拱手让出。
    那问题儿童五人组没有继续互殴,而是径直冲向了斗笠客留下的木桶,揭开桶盖后顿时清香四溢,原来桶里装的是咸菜白粥。
    斗笠客并未提供任何餐具,五人直接用手抓起菜粥就往嘴里送,一通狼吞虎咽后,方才满足地躺倒在地。小叶子见桶里的粥似乎还有剩,便上前把桶抢了过来,其时他被绑来已久,腹中早空,刚抓了一口还没来得及咽下去,却看到地上那些败者组选手一个个眼巴巴地望着自己。一问才知道他们自打被人拐来此处,每天都要经受这样的强制斗殴,而且胜者总是那五个抱团的大孩子,他们霸占了绝大多数的食物,而其他人则只能饿肚子。碰上五人组哪天胃口好的,更是连片菜叶都不留给他们。小叶子心生恻隐,便把剩余的菜粥又让给了其余孩童。
    又过一会,斗笠客回到屋内,吩咐众人再把眼睛用布蒙上,再一个个带回了原处。之后每日的流程便是如此,还不时有新被拐的孩童加入,最后参赛选手的总数已经突破了二十人,可供他们争抢的却仍然只有那区区一桶菜粥而已。
    两人听到这,眉头都已经拧成了“川”字,那斗笠客究竟是出于什么样的恶趣味才会搞这么一出?他的目的究竟何在?
    只听王嘉然问小叶子道:“你们就没想过逃跑吗?”
    小叶子茫然地摇了摇头:“没想过,那菜粥还挺好吃的,至少比我家里的咸鱼粥好吃得多,而且吃了之后感觉第二天有使不完的力气,打起架来似乎都变厉害了。”
    王珈乐道:“那粥里应当是掺了什么东西……那么你知道坏人今天为什么带你来这儿吗?”
    小叶子摇头:“之前坏人给我喝了一碗水,味道很奇怪,我喝完就睡着了,等我醒来就见着你们了。”
    两人明白,多半是那斗笠客要把小叶子转移去某处,所以事先在水中下药将其迷晕。至于他为何把小叶子丢在这破庙之内,便只有抓到他时才能问个清楚了。
    不过当下之急,乃是找到关押其余孩童的那间黑屋。根据小叶子的描述来看,那黑屋地上有稻草,有谷粒,似乎是个谷仓之类的建筑。
    那谷仓能容下二十个孩子每天大乱斗,想必是很宽敞的。有这么宽敞谷仓的人家,附近并不多。
    更何况,王珈乐还能以家传绝学进行气味追踪。事实上,她也已经开启“狼王躯”,记住了小叶子身上的气味。
    忽然,她猛地扭头朝外看去,但见破庙门口,不知何时已然出现了一个高大的人影,正是那一直没有露出真实面目的斗笠客!