老刘头表面的身份是铁匠，院子里还养了许多鸡鸭。一大早天还没亮，叶晨一行人便赶紧动身，院子里的公鸡打鸣，比平日早了至少半个时辰。
    又走了两日，叶晨几人经过一处庙宇，门上的牌匾是“般若寺”。山门半掩，佛堂的香案上还供有水果，这座寺院的规模，是近阳修缘寺的好几倍，禅房有十来个床榻，干净整齐，火房中米粮和蔬菜也有，寺中却找不到一个僧人。从案台上细细的一层灰尘来看，至少两三天没人打扫过了。
    叶晨不知这边寺院是否有集体外出化缘的习惯，既然主人不在，恐惹是非，稍歇后离开便是。就在此时，叶晨隐约听到穿云箭的声音，顿时警觉起来。仔细再听，哪里有什么动静。今日晴空万里，此时天色尚早，决定再走一程，通常寺院附近十几里地，就算没有村落，几户人家还是有的，有人才有路嘛。叶晨几人一路行来，这条道的岔路不是一般的多。
    叶晨领着一行人快马加鞭继续赶路，转过山道，林子愈发茂密，天黑前若走不出去，今夜看来就只能在林子里将就了。从地图来看，林子的另一头，是有记号的。
    此处树林茂密，道路还算宽阔，一行人驱马跑得并不慢。又奔了一阵，叶晨远远看见路边靠着一人，驰近一些的时候，那人抬手招了招，貌似很虚弱的样子。到了近前，叶晨方看清楚，那人身上好几处伤，前胸一片血红都是自己吐的，显然受了很重的内伤。
    叶晨下马，几名队员迅速散开，道路两旁的林子是安全的。叶晨伸手去搭那人脉搏，只觉躁乱异常，乃是回光返照之人，油尽灯枯的脉象。此人武功明显不弱，方才必是经历了一场死斗。
    那人奋力抓住叶晨的手，一边咳血，一边取出一怀中革袋，努力控制着气息向叶晨说到：“这位好汉...将此物...带到泰郅...鸿运羊汤馆，...必有重谢...”谢字说完，咳嗽便停，眼中的光芒散去，口中尚有鲜血流出，呼吸已然没了。
    自从弟子规组建以来，类似的情景，叶晨经历得太多，却无法麻木。从死去这人的衣着判断，也不知何门何派，叶晨为这人合上了眼，从其身上也没找到什么能证明身份的物件，反正自己也要去泰郅，不妨为此人了却这最后的心愿。
    草草埋了此人，天色已然黑了，打起火把，叶晨等人就在道旁一片空地宿营。按弟子规的规矩，宿营之前清场标准动作。不一会儿，山宝回来，又在营地附近绕了半圈，向叶晨道：“此地不太平。”叶晨的队伍一共六人，山宝是另外几位队员的伍长，在痕迹和追踪方面尤其见长。
    几名队员陆续回来后，另一名队员也称附近发现了打斗的痕迹。叶晨想起了在般若寺隐约听到的穿云箭之声，多半当时此地发生过拼斗。事已至此，除了多加小心，也别无他法，六人分三岗轮流值哨，天明离开便是。
    天色微明，队伍收拾好行囊，灭了篝火，随即出发。沿路行了不到一个时辰，道路一侧出现了四具尸体。尸体是整齐放在路边，看不出什么门道，叶晨出于好奇，下马检视一番。尸体还没有对叶晨的嗅觉造成明显刺激，许多痕迹已经无法辨认，山林中的虫蚁是不会放过这种美餐的。其中一具尸体很明显的一些特征可以看出，死之前被人用过刑。另外，这些尸体上的伤口，与昨日路边那人身上的伤口有些相似，所受创伤的宽度看起来很均匀，既不是剑创，又不像普通的刀。
    叶晨纠结了一会儿，还是决定埋了这四具尸体，不管这些人生前善恶，入土为安这点基本的尊严，叶晨还是有能力帮帮忙的。
    一通忙活过后正要赶路，只听得大道上一阵蹄声嘈杂。为了少惹是非，叶晨几人装作在路边休息，这队从般若寺方向过来的队伍，一共五骑，奔到近前拉定了马，看着叶晨几人。队伍最后面的一匹马，鞍后拖了一根长绳，绳子的另一头，赫然是一个人。
    叶晨心中闪过一丝杀意，对后面的情况假装没看见，赔了个笑脸，“不知几位好汉头顶哪炷香，脚踩哪个字？”身后已经打出了准备战斗的手势。
    听了叶晨的话，为首那人脸色刷一下就变了，旁边一骑凑近为首那个，附耳低语道：“贼子的尸首不见了。”说话的声音很小，却逃不过叶晨的耳朵。
    两帮人僵持了片刻，前后没有动静，上弦、持弩，也就一呼一吸的时间，几名队员各自就位，对面这群人预感不妙，反而慌了。为首那个又喝道：“朝廷拿人，若是自己人，可同往领赏，若是活腻歪了，对神武军出手的人，休想看见明天的太阳！”
    叶晨的笑像是凝固在脸上一般，背后手势一打，对面五人，有四人中箭，为首这位还有些能耐，在这个距离上抽刀拨开了来矢，见情况不妙，纵马夺路而逃。
    弟子规装备的短弩，杀伤效果不及正规弩箭，但上弦速度却很快，这位逃离的头领还是没能成功，胯下坐骑中了两箭，头领的后背中了两箭，撞下马来。不待起身，叶晨归无已架在颈上，一队五人为了活命，见己方战力尽失，只得束手就擒。
    叶晨听何云峰说到过神武军，乃是离国朝廷与离生门翻脸后，清剿收编下来的人马。从这几个人当中，要获取些情报并不费事，连拷问的程度都达不到。
    从随身携带的物件中，这几人隶属神武军没错，神武军也确实成了离国朝廷一支非战斗序列的特殊部队，人员素养可谓十分差劲，这几个人的表现便可见一斑。
    一场不费什么劲的战斗下来，叶晨心中有些自怨自艾，贸然进入离国，或许是一个不太明智的举动。
    这几人拖在马后面的，是一位般若寺的僧人。也不知在马后被拖了多久，浑身伤痕累累，命悬一线。
    道旁已经埋掉的几具尸体，却十分出乎叶晨的预料，竟然是离生门的人。至于神武军这几位，一来奉了查封寺院的差使，二来就是上头交待了埋掉放在路边的几具尸体。
    神武军这个脓包头领名叫杜进，从他口中得知，般若寺的僧人，因为与彖国的奸细有牵连，于是全部缉拿，至于是彖国的什么奸细，以这人的级别，估计问了也是白问。离国朝廷与离生门，去年彻底撕破了脸，如今离生门在离国，已经从原来的堂而皇之，转变为秘密活动，什么门堂，什么江湖大派，统统化作云烟。
    这片林子唤作“咕咕林”，名字的来由无从考证，草木茂盛，道路情况复杂，神武军这几位大爷也是点儿背，昨日走岔了道，在山里绕了一圈，才绕回般若寺，今日走上了大道转回，没有再次迷路，却遇上了狠人。
    唯一有用的情报是，昨天神武军追杀离生门的人，原因是离生门在泰郅有一次行动，而这个行动是与离国朝廷抢生意，叶晨立即联想到昨天死去那人交给自己的东西。‘既然是离生门的人，答应过把东西带到，就一定带到，恩公我看一看带去的东西，算是跑腿的酬劳吧。’叶晨心中一边想，一边环顾四周，生怕昨天那位突然显灵。
    叶晨就是个鬼灵精，鬼主意一动，鬼点子立马成形。
    “杜兄弟。”叶晨又是一脸的笑。
    “大侠请讲，兄弟二字是不敢当！”杜进的直觉比一般人倒是强了不少。
    “实不相瞒，在下是冉国太子府的叶槐，与你家何老下过几盘棋，赢了他几千石粮食，算是有些交情。这次到离国，也是为了一桩买卖，东西还在路上，麻烦你和这几位兄弟给我送个信，神武军那边的发达，包在我身上。”叶晨说完，取出银票就开始拉关系大法：“几位正好五人，符合我家主上的最低标准。对了，我家主上大队车马百十号人，随行有大把大把的绝世佳人相伴，几位只管南去，不出半月就能遇到。这是酒钱，信送到了，我家主上打赏可不是我这种下人能比的。”
    这帮人何曾喝过二百两一顿的酒，而且是每人二百两，莫说送信，送终都不含糊。趁几人包扎伤口之际，叶晨有模有样取纸笔写了封信，大致内容是：“奏禀君上，与何云峰大人谈妥的买卖急需送货，望速来泰郅，叶槐恭候。”
    书信写好，叶晨把信装了，对几人的伤势随意致歉了几句，就请上路。杜进几人今日险些惨遭横祸，现在不但把命捡回来了，还发了笔财，眼前这种贵人真是打着灯笼也找不到。五人强忍着身上的伤痛，快乐的出发了。
    信件中的文字当然是写给杜进看的，只要信件交到虞卿兰手里，看似不经意的墨点和几处墨痕，足以向虞卿兰示警，大队如何返回彖国都行，离国的情况可能十分危险。杜进的话也未必完全可信，般若寺的僧人私通彖国奸细遭致囹圄之灾，这种谎言，在急迫的情况下，杜进可编不出来。里面透露的信息十分不妥，表面上离国与彖国没有什么深刻的不愉快，除了叶晨与何云峰的交易之外，两国之间还真拿不出什么像样的友谊之证。
    而且，离生门与离国朝廷争夺的东西，叶晨想起了昨日离生门那人，临死前托付的革袋。