叶晨在预定的时间，离开霞城，前往近阳。离开的时间点没变，就是多了三位冉国的使者，一个个垂头丧气的。同行的队伍，还有山水阁的许多歌姬。这些歌姬本来是虞月华按照虞昊的意思，与冉国谈判的时候展示诚意用的，叶晨临时向大家做了些安排和保密工作，于是，这些歌姬要前往的目的，变成了简国，除了先到永安集合之外，其他信息一概不知。
    叶晨对人向来平易，与冉国的三位相处还算融洽。对于自己被妖魔化，叶晨也不太在意。从某方面来说，王伟对这三位有救命之恩，且同出于冉国，一路向西，言谈行事之间，颇有几分义气。
    几年前泥泞陈旧的官道，似乎突然变得好走了许多，沿途的村镇也多了些热闹的感觉。彖国新生的孩子当然不会一夜之间就长大成人，这些新增的人口，自然是在持续的战乱中，逃到彖国的难民，在彖国新政的作用下，成功定居下来，成为了彖国的人口。
    队伍车马相杂，待到了永安，已是正月，叶晨这一趟路，不急不缓走了将近一月。虞卿兰和虞博研了结前往冉国的差使后，本来计划返回合萨，才到永安便接到朝廷的御旨，便在永安驻扎下来。
    叶晨与虞卿兰，一别大半年，为国家奔波，彼此都瘦了，但很值得。永安城外相见，叶晨将一把将虞卿兰揽在怀中，随即热吻落下，把个随行队伍和城外的百姓羞得几乎忘了发出惊叹。
    最应该惊叹的当然是虞卿兰，除了被叶晨当众“耍流氓”，还收获了迟来的生日礼物，叶晨奉上了那株尚未盛开的“残雪垂枝”。或许由于叶晨悉心照顾的原因，枝干上多了几处芽，顶上那处芽，已经开始展叶。叶晨是个不太喜欢人情世故的家伙，肯花心思去摆弄一株植物用来送礼，对于任何人而言，都是破天荒的第一次。
    虞卿兰这一年基本都在合萨与冉国之间奔波，先是替叶晨去试探了冉国的态度，接着走动了冉国的各色势力。对于叶晨队伍中冉国的那三位，虽然身份低微了些，虞卿兰也是能叫出名字的。那三位还算有些见识，见到虞卿兰赶紧拜见，白白往霞城绕了一圈，虽折损了些人手，却在这里见到这位上卿，回去终于能够有所交待。至于国书被烧一事，虽然相当丢人，只要回去有结果可以呈报，这些细枝末节不提也罢。国书已向彖国呈递是事实，是否被烧掉，看见或没看见都可以。
    虞卿兰从离开合萨，已经大半年，少不了虞昊额外交待的任务。彖国的战略构建和执行，还真少不了虞昊的未雨绸缪。冉国的老底，也摸得更清楚了，虞卿兰向叶晨分享的许多信息，让叶晨在止战方面的信心又坚定许多。等到了近阳，便又能与叶崇论武。
    有了这些底气，叶晨可以在永安小歇一段时间。至于与冉廷的博弈，只要做出明显的姿态，事情可以先交给隶属鸽派的这三位。冉廷的鸽派收到彖国有意和谈的讯息，自然会努力促成两国的交流。届时叶晨再顺势奉王命往冉国参与一下，大家讨价还价一番，工作还是比较好完成的。
    叶晨在永安小住了半月，小年过得还算舒坦。除了永安官员的一致拥护，许多本来要奏请朝廷的事情，也都在叶晨的决策下，立即着手执行。
    从合萨集结过来的水影营，为叶晨带来个不错的消息。景冲言而有信，简国的两支天龙令，还真送到了合萨。虽然叶晨不在，但天龙令这种硬疙瘩，合萨的匠人们早就在叶晨的指引下，对天龙令的合理利用，充满了期待。
    离开永安之后，叶晨要去的地方，就是近阳了。雷光营一直随虞卿兰在冉国周边活动，一直没有消息传来，说明近阳周边很平静，这也印证了冉国与彖国一样体虚的事实。
    近阳是彖国最先施行新政的地方，民生和经济情况每年都发生着积极可喜的变化。叶晨的到来，受到了当地官员和人民的热烈欢迎。要是没有叶晨在这里推行的新政，无论官民，许多人恐怕早就成为某处荒野中的骸骨了。近阳的新政不仅仅是民生政策方面的创新，因为当时叶晨直辖此地，所以官员的任用方面也有很多大胆的动作。许多基层官员就是叶晨破格任命后，向虞昊赖皮才得到彖廷的许可。如果其他地方的官员欢迎叶晨，有拍马屁的嫌疑，那么近阳官员对叶晨的欢迎，可以算是相对纯净的景仰和感恩了。
    对于自己发家的老地方，叶晨感慨万千。铭庆殿的牌匾搬到合萨去了，这里的建筑还在，一部分宅院划做府衙，后面好大一片，当地官员也未曾染指。触景生情，叶晨心中感慨万千，自己不再是原来那个连龙尉都能随便欺负菜鸟，彖国也不再是需要牺牲女性和大量国家财产，才能保住的政权。
    叶晨唯一不愉快的，就是叶崇离开近阳，已经十来天了。离开的时候，只是说到简国办点事。以老怪的脾气，他不说的事情，最好不要打听，老怪会主动向从人告知一下行踪，已经是谢天谢地了。
    冉国和谈的意愿看来还是很强烈的，叶晨前脚才到近阳，那边冉廷的使者便到了，两家在近阳一线降低武装级别，和平共处的景象，是所有向往幸福生活的人，所乐见的。
    近阳不是彖廷，叶晨的铭庆殿旧址也不算衙门，对方呈送拜帖之后，仆役便将客人引到偏厅相侯。通禀的人还没找到叶晨，叶晨反而在偏厅与之撞了个正着。
    来使是冉国礼部的大员，叶晨曾经仰望过无数后脑勺当中的一个，邓巍。叶晨印象中并不记得这张脸，但邓巍却认得叶晨，对方见面做足了礼数，搞得叶晨还有几分不好意思。此人属邓睿宗族之人，一脸的富贵之相，行止端严，若是交友，乃是上上之选，但若谈公事，估计是个不太好相与的对象。
    叶晨连忙回礼，问明来去，偏厅就偏厅，且当个不经意的下马威便是。一番客套，礼数还算周全，茶过几盏，虞卿兰也到了，双方都遣退了从人。今日事情有些突尤，叶晨决定采取多听、少说话的策略。
    一番叙谈，邓巍逐渐表明冉国的意图，上至天道，下至人心说了一通，叶晨再傻也听明白了，邓巍正为两国罢兵息战而来，弦外之音也有，那就是近阳。叶晨命人备了酒筵，与虞卿兰一起与邓巍谈得有来有往，酒桌上谈话，总有小小不妥，彼此都有余地。
    饮至月明，纵然一个个都是酒场高手，这国事也不便再谈，否则就是国际玩笑了。几人又聊了会列国时政，叶晨谈兴方起，又邀邓巍于烧烤摊挑灯夜战，终于还是被委婉的拒绝了。
    冉廷的主和一派，确实有明确的息战意图，想要不捆绑些着其他的条件，却很难。可以说，邓巍到达近阳之前，虞卿兰便基本摸清了冉国的底牌。和谈是真的，息战也是真的，但有一个条件，近阳需划回冉国的版图。
    四年前，冉国的大军在彖国永安道受了些挫折，结果一不留神，被叶晨钻了空子。收复了彖国的失地不说，还顺手把冉国的近阳夺了。如果从冉国的角度来分析，这个要求并不过分。大家不是要和睦相处吗，谁都别占谁的便宜，四年前的版图结构，再往前找的话，这个结构几十年没变化过了。按照这个逻辑判断，彖国占了冉国的近阳，是完全说的通的。
    其实，冉国的鸽派不是畏惧战争，也不是担心战争会波及自己的利益，这群人才算得上是冉国真正的建设者和扞卫者。放在四年前，以冉国的国力，要教训彖国，或者把彖国干掉，条件是完全具备的。之所以没有出现那样的进程，是因为冉国大费周章干掉彖国之后，不但不能安然享用美餐，自己也会成为别人的食物。到了去年，冉国一直没有对彖国用兵，而是跟着离国去把西面的聂国干掉了，正是出于这个螳螂捕蝉的考量。冉国不但拿下了聂国的大片土地，也能安然享用战争成果。
    近阳的土地面积，比起冉国从聂国夺占的土地来说，芝麻与西瓜的比例或许夸张了些，但黄豆和土豆的比喻还是说得过去的。其实，近阳不过是冉国所谓的鹰派们，依然对四年前的失败耿耿于怀而已。
    所以，冉廷两股力量的较量中，近阳的归属成了核心问题。虞卿兰这大半年的冉国之行，表面看来是为叶晨去一探冉国虚实，做做外交的样子，而实际上，彖廷早就为不太平静的南线做了相对全面的准备。
    冉廷的鹰派，无非是些既得利益较少的官僚们组合起来的。把水搅浑，是为了创造洗牌的机会，而重新洗牌，则意味着利益的再分配。
    鸽派的组成中，行动方向更看重冉国的整体利益，因为这几年大小征战打下来，国库和人心的状况都不太妙，百姓的日子就更加清苦了，是以像离生门之类的非政府武装势力，得以疯狂滋长，一部分偏僻的区域，更是山头林立，盗匪猖獗。
    除了这两派，还有不主战，亦不主和的观望派。这一派的主力，便是当年永安道吃了亏的龚卓然。在军中有很大的影响力，对于政策基本不冒头，有事朝廷吩咐，赴汤蹈火。看透一切，宠辱不惊，没事自己吃瓜，轻易不站队。
    经过虞卿兰的独家分享，叶晨有几分失落。冉廷朝堂上的宫斗，远远超过叶晨的见识和想象。而彖廷这些高深的操作，却让自己像是个局外人。