叶晨离了皇宫，并没直接回家，随便捡了些路往西南方向瞎绕，李永孝大事未成，还是要加紧准备，地利一项可不能马虎。路上见到个钱庄，叶晨进去兑了一张百两的银票，钱庄当面将银子点清包好，叶晨拎着试试分量，虽然感觉此包绝无十斤之重，但还是沉甸甸的，张叔说一百两银子至少够偌大个宅子两三个月家用，叶晨现在有如此多钱，正是发迹得简简单单。
    待叶晨回到府邸，已是天色渐暗，门口果然站了两个兵士，张永在旁边缓缓踱步，看见叶晨，跑过来牵了马，“公子，这十位军爷都是朝廷派的？”
    “是啊，怎么了？”
    张永伸出大拇指，“公子真是能耐，我去拴马，公子请到膳厅用饭。”叶晨点点头，“你也快点，咱们再喝两盅。”张永喏一声，牵了马笑着去了。
    桌旁还是昨日四人，一回生、二回熟，气氛自然了些。席间贺亦君依然冷漠，吃的更是少得吓人，叶晨不忍美女挨饿，又是夹菜，又是舀汤，张嫂也跟着代劳。叶晨还没吃完，贺亦君就回房去了。叶晨也不与之计较，和张永又喝了一点儿，洗洗回房。这虽然洗是洗了，哪里睡得下，想起今日工部作场所见，拿出《东卫志》与《东流志》翻看，陈思悌也善研机括，果然有所记载，淬火如何，锻打如何，居然还有火药调制和些矿石的内容，看了几页，也想不了许多，收了书本，上榻盘膝运功，这内力可是好东西，习武以来，连个感冒风寒都省了。
    又一日天光，又一日吃那不早不中的饭，又一日进了皇城，只是叶晨今日先往吏部去了。找到王奎，当然是要了解下贺亦君的信息。王奎的说辞必不可信，但可以用来验证，进而决定叶晨对贺亦君应该采取的态度，叶晨不愿冷落这样的美女，但更不愿被人制于股掌之间。耽搁了一会儿，才转往工部去了。
    一入行堂，叶晨倍感头大，众官都在行堂里吃饭，这可与先前所见完全不同。其中还有几位是昨天在作场打过照面的匠人，估计是一早不见叶晨人影，鲁开霖特意安排众官在行堂相候，只待叶晨来了，就要开工。叶晨知道今日怕是在劫难逃，无可推脱，直接走到鲁开霖案前。
    “来了啊，叶晨，麻烦你把那天说的人体工程学，再和大家说一遍，老夫也想再听听。”
    不就是当先生嘛，叶晨无奈，干脆把这工部行堂当成教室，命人靠墙放了张桌子，取来一块木板，又烧几截树枝。叶晨只讲了半个时辰，起初到被打断几次，后来鲁开霖重申了“课堂”纪律，听课的“学生”们到也不敢再打断，没有出现乱讲小话和睡课的情况，而且作笔记相当积极。
    叶晨烦得不行，经与鲁开霖商定，众官但凡有问，报与鲁开霖，由鲁开霖决定问什么。并叠加一个小小的规则，每日只答三题，若问了无法回答的题目也算一题。一番纷乱，鲁开霖收了厚厚一摞，待叶晨把茶喝了两开，鲁开霖简单整理了一下，其实，哪轮得到众人发问，这一题自然是鲁开霖问了。鲁开霖到“他娘的，这么多都不懂，你们都白活了，快，快，大家坐好，都仔细听，第一问、如何提升火炮射程。”叶晨一阵抓脸挠头，你狠！
    叶晨站在桌前，低头回忆了一下卯阳与吴光彦所说，应到：“这就算两题吧，这两题一起讲省事些，一是如何提高射程，二是如何提升火炮威力，也就是杀伤效果，各位听完后或许还想问关于火炮机动的可行性，也请明日报鲁大人，由鲁大人决断。”堂中一些职司与火炮相关的官员眼中都泛出绿光，特别是鲁开霖，还没问就知道要问什么，人才啊，不，奇才啊！
    之后的课程，至少又被打断两次，都是鲁开霖干的。叶晨说一阵，歇一阵，也让在座之人思考交流一番。等基本说清个大概，堂外天色已黑，鲁开霖也算洞察人情世故，免了第三题，散了众官，与叶晨别过，临走又特嘱到：“叶晨，明日早些到堂。”然后匆匆进宫去了。叶晨肚子饿得慌，思量家中恐怕饭菜俱凉，干脆往浮生茶楼去了。
    一路溜达着进了茶楼，找来掌柜，的确姓李。两人一番明语暗话，那李掌柜把叶晨引到二楼雅间，也不离开，就留在雅间招呼着，斟茶倒水折腾了一阵，李掌柜轻声问道：“公子这边有何事需在下通传？”
    叶晨一愣，疾回：“还没吃饭！”
    李掌柜连忙告罪出去安排，这茶楼虽不炒菜做饭，点心小吃到是也有，转眼堆了半桌，叶晨捡些好看的吃了，正要说话，听得窗外有队伍开过，这大晚上的，不知京中为何调动人马，李掌柜示意叶晨安坐，自己开了个窗缝窥视，一会人都过去了，对叶晨到：“公子勿惊，百十号人，都是步卒，往南街去了，看服饰，乃是禁军，行军并不急切。”
    叶晨只顾吃，惊个毛啊，我又没犯事，就算预谋王为远事情败露，无凭无据，王为远胆敢公然发难？叶晨吃了八成饱，向李掌柜说了园中情况，也无甚特别，其实肚子饿是小，叶晨今日主要是来接头的，好叫李永孝不为自己挂心。叶晨说完，也算放下件心事，回府去了。
    还未到府门，只见大门紧闭，门口何止是昨日的两个兵卒，严严实实围了一堆，差点把条街都堵死，一片火把通明，张永也在其中。叶晨驱马上前，张永正六神无主，看见叶晨回来，扒开人群挤到叶晨面前：“公子您可回来了，这些军爷说是找您报到，问个原由也不说，只是不准府中出入。”
    张永说着，军中过来一位统领，只比叶晨矮了半头不到，身形健壮，一手拿火炬，一手按剑柄，这个距离看过去，颇有些英武。那统领向叶晨抱拳禀到：“这位可是叶晨，叶将军？”叶晨不答，递过腰牌，那统领验看完毕，扯开嗓门就喊：“叶晨将军接旨！”
    叶晨下马不跪，只拱手弯腰，那统领也不废话，取出锦帛就念：“叶侍读德才兼备，博古通今，工部特奏，朝廷赐用禁军百名，以显我皇家惜才之心，并圣恩浩荡。全队将卒由朝廷给养，随候定远将军安宅护院，钦此！”
    叶晨也没怎么听明白，这意思是，开霖说我人品好，知识丰富，向朝廷申请了这百十号人来给我看家护院？朝廷给养就是，朝廷给钱？朝廷管饭？还真是体贴，怕我养管不了这百十人的伙食，步入贪赃境地，连给养都帮我解决了，还工部特奏，开霖这才是人品真滴好啊。最后说的这定远将军，不正是大爷我吗，活活活。
    此时再看那统领，观其面色古铜，五官俊朗，看得出来，三撇短须也是打理过的。正欢喜间，那统领奉上圣旨，递还腰牌，“在下魏翔，受朝廷之命驻扎，将军有何差遣尽可吩咐。”还算客气，又有几分不卑不亢的气质，属于叶晨愿意结交的类型。叶晨还没回过神来，张永换了个笑脸，向魏翔到：“老奴张永，公子不弃，派了个管家之职，看来以后要请魏将军多多关照了。”
    魏翔回了声“张管家客气。”又向叶晨道：“还请叶将军把院子空出一小片，我等夜间有个宿处。”叶晨府上来了这百十号兵卒，定然热闹，拉了张永和魏翔踢门而入，三人一番计较，这园中原来只有四人，昨日张永又找来些杂役，总共也就十几人，园中屋子还空了许多，把西厢一片划给魏翔这百十号人，又约法三章。张永正要领魏翔去安排，临走说到：“公子还未用饭吧，您没回来，我等不敢擅动，请公子先去，莫饿坏了身体。” 叶晨邀魏翔小酌，其谢而不受，颇识公私之礼，向叶晨拱拱手，随张永离去。
    叶晨心中赞许，转头一声叹息，财多累主啊，就这么点儿家业，居然就有这许多事情，虽然自己是一家之主，这样让人等着，现在都快十点了吧，这算算又是二更天，还真有点过意不去。转往膳厅，张嫂见叶晨来了，打个招呼，自己带两个佣人去厨房把饭菜重新热过。一会儿端上来让叶晨吃饭，叶晨已吃过些东西，只道：“张嫂你吃，怎么不见贺姑娘？”
    张嫂回到：“已让人去请，只是贺姑娘不来，一会我去叫。”
    叶晨又问：“她也没吃？”
    张嫂直往叶晨碗里夹菜，“公子先吃些，贺姑娘整日闷在府中，大门不出，二门不迈，她能上哪吃。”
    叶晨出手止住，“别夹了，以后准点开饭，无论谁不在，都不用等，知道不。”张嫂应了，叶晨几口把自己碗中扫了个干净，让佣人拿来篮子、小碗，舀了些菜饭，拎着往后园去了。今日叶晨去吏部与王奎周旋了一下，得知贺亦君家中尚有父母，王为远一心招揽叶晨，倒是没坏了贺亦君清白。
    约是个把月前，有人将贺亦君送到王为远府上，想是王为远早已准备把园子地契送了叶晨，所以把人放到府中，自然是一并做人情了。今日向王奎问起贺亦君来历，那厮说了些，还贼兮兮问叶晨此女是否销魂，叶晨回以淫笑，心中恨不得一掌拍死王奎，王为远一党果然尽是奸邪之人。
    叶晨拎了饭菜来到后园，屋中还有灯火，放大嗓门喊到：“美女！吃饭啦！”
    屋内灯火突灭，传来贺亦君的声音：“小女子不饿，谢公子抬举，深夜共处多有不便，公子请回。”
    叶晨素来没那么教条，站在廊外继续喊：“我未娶，你未嫁，有何不便，饿瘦了回家叫你爹娘笑话。”
    此言一出，屋门哗一下打开，贺亦君站在门内，头上一无饰物，素颜清装，长发隆肩，月光斜斜一照，朦胧幽雅，叶晨看得呆了，好一个隐居山林的秀丽佳人，夜风一吹，青丝飘飘，裙衫摆摆，仿若天外飞仙。
    “公子既知我父母，亦君拜请不要为难他们，亦君虽无手段，若违了此愿，绝不苟活。”叶晨回过神来，安慰道：“好啦好啦，我叶晨若是狂蜂浪蝶，时至今日，你怎保得了清白。”顿了一顿，继续说道：“恕我直言，这月光之下，贺姑娘真美，不过再美也要吃饭，我送进去？还是你出来拿？”
    贺亦君冷言道：“公子所思，尽是风月，看来倒是小女高看了。”说完咣一下把门关了，叶晨拎着篮子，面上下不去算了，心中仍旧记挂贺亦君挨饿，在廊外喊到：“你不说清楚些，我也帮不了你，若是嫌这饭菜不可口，我到可以弄点特殊的吃法。你等着，我去去就来。”
    叶晨找了张嫂，要了几根铁条，命人洗了，又到伙房，灶上正在烧水，灶里木炭正红，叶晨看见墙角有洗菜的盆，拿了个薄的，当！当！几下，用柴刀敲出个风口，一时动静不小，魏翔带几名军士奔来又是一阵探问。遣走了军士，叶晨又邀魏翔小酌，其以公务在身相拒，复拜谢离开。叶晨摇摇头，往盆中夹了些火炭，又请张嫂备了些未做的食材，有人帮忙就是快，一阵洗切，再拿了作料、筷子、碗碟，一大堆东西。
    “都搬到后院，对了，张嫂，再找把干净的小刷子，不！府中看看有没有干净的毛笔就行，再弄碗清油。”张嫂忙着张罗，叶晨领人往后院去了。
    后院亭中支好了烧烤摊，所需之物一应俱全，又添了几支火把，这半夜三更的，弄了好大动静。待众人退去，往亭中一坐，夹些食材开烤，又刷油，又撒作料，闲来添炭煽火，一时后院烟熏火燎。
    不多时，铁条上五花往外冒油，噼啪声响，叶晨自己尝了一块，呵呵，好怀念的味道，不顾口中含着烫肉，冲屋里喊到：“贺姑娘，你只有今晚一次机会了，等我吃饱走人，你的事恕我爱莫能助。”屋中毫无动静，叶晨吃了两片小瓜，往架上又放了两个土豆，走到廊下敲门。
    叶晨在后院乱了半天，贺亦君早有些嫌烦，开了门怒问：“你要干什么？”
    “呵呵，请你吃饭…”
    叶晨说完作势请贺亦君移步亭中，贺亦君完全搞不明白眼前这人，出门缓缓往亭子走去，一脸清冷，小声自嘲“难道我的劫数只在眼前？”
    夜间宁静，以叶晨内力，自然听得清清楚楚，叶晨抢先进入亭中，又为贺亦君挪了挪小凳，说到：“今夜吃饭，没有结束，咱们才刚刚开始呢。”
    贺亦君看看架上所烤，想不到叶晨还有如此一面，终于现出一丝笑容，“亦君前日与公子相见既已名言，请公子以礼相待，望公子自重。”
    叶晨也懒得搭话，小盅倒了两杯，递一杯在对面，“你随意。”说着又夹了几片烤好的五花到贺亦君碗里，“尝尝，我可是三年没尝这味儿啦。”叶晨边吃边拿起小盅，抬盅送了一下，示意敬酒，也不管对面如何，自己喝了个干净，心中怀念‘要是阿饼也在，一起聊聊天，那才快活’。
    叶晨口称爽快，伸手拿壶倒酒，一触竟是贺亦君凉手，二人都缩了手，贺亦君羞愧之余，还是拿了酒壶为叶晨添满，叶晨赶紧向对面碗里夹菜。简单吃了一会儿，贺亦君居然举杯反敬叶晨。三巡过喉，干脆敞开心扉，向叶晨一一道来。
    几番杯中饮尽，几番说穿生死，几番梨花带雨，几番荡气回肠。叶晨听完，已喝了半醉，许下承诺“叶晨但有命在，必教你无忧。”贺亦君笑了，笑起来更美，虽衣裳朴素，净服不掩风韵，虽未施脂粉，茉莉亦争芳华。亦君醉了，醉得一塌糊涂，醉里真心开颜笑，梦中春风拂鬓梢。
    原来贺亦君是弘京以南炀城一家大户的女儿，长子贺建坤占得家境宽裕，骄奢淫逸，贪杯好赌。一次与些富家子弟豪赌，输光银票，妄图翻本，立了字据三千两相搏。怎知场中早下好了套，被诱入瓮中，一仗输个精光。那赢家追上门来拿赌债，贺老娘闻言晕在当场。欠债还钱，贺老爹只得拼了老脸要讨几日时限，那赢家哪里肯，发生争执，贺老爹理亏几分，和几个家仆在自家门口被当街殴打，那贺建坤却躲在家中见不着人。正纷乱间，跳出一个侠客，把个赢家和一帮打手教训了一顿，又取出几百两银票了了账。贺老爹把那人奉为贵人，迎入府中请全家拜谢，更要变卖家产相偿，不料那侠客是个更狠的主，见贺亦君貌美，实是大家闺秀，拒收金银，执意带走贺亦君。正是后门驱狼，前门进虎，贺老爹闹到官府，那侠客竟是朝廷龙尉，县太爷不敢得罪，倒戈相逼，扬言若贺亦君有所拂逆，官府定然以欠债不还追问，按律可罚没家产，充为军奴，发往北地垦山。在国家机器面前，这事哪还有什么权利、公理可言，那龙尉终是带走了贺亦君，之后又把贺亦君献给王为远。待进了侯府，王为远只是偶尔叫去弹琴听乐，弹了几回，都是悲音寡曲，王为远也不耐烦再传。还算万幸，贺亦君不曾遭那厮染指，算是平安渡劫。
    贺亦君心中苦闷了数月，今日难得可以倾诉一番，已然醉倒。叶晨疾伸手一把扶住，正是芊芊一握，轻柔香软。同是天涯沦落人，叶晨将贺亦君抱到房中，缓缓放在床上，本想除去袜履，想到贺亦君保守，也不管许多，和衣把被子盖好，坐在榻上侧首望着这醉倒的美人，深情言道：“叶晨来自中土，你信吗？”
    贺亦君依旧一脸恬静，叶晨关上了门，东倒西歪的回房休息去了，不管吃喝多高兴，明日开霖还盼着自己不要迟到呢。
    叶晨醒来，昨夜喝得过了，有点头疼，看看天光，至少也是巳时了吧，叶晨赶紧起身洗漱一番，吃了些糕点，往皇城去了。来到工部行堂，鲁开霖早已等候多时，只是堂内人少了许多，剩下的好像都是工部品阶高些的官员。
    叶晨一来，鲁开霖向王靖道：“去请各位大人吧。”
    叶晨要问，鲁开霖拉到外面低声道：“今日不说火炮，你只把前些日子说过的，人体什么学，再东扯西拉把那个刀柄说说。”叶晨不明就里，问了半天，鲁开霖小声道：“几日来，朝上为了冬季出兵狼元闹的沸沸扬扬，其实是争那虎符，我等勿要去搅合那兵部的事。我知你收了别人些好处，收就收了，今日若有人提你高就，你只推说老夫待你不薄，且工部干活自在，过了年我就上奏升你品阶，莫跟错了人，毁了名声是小，丢了性命就不值了。”
    叶晨更加弄不明白了，这到底唱的哪一出，探问道：“前日我许了徐升要教他‘风机’之法，今日说这个如何？”
    鲁开霖眼睛一亮：“甚好，就说这个，一会儿兵部王尚书要看看你有多少斤两，此人是当朝皇叔，行事多有不合朝礼，勿要受其蛊惑，入了逆流。你准备下，我叫人找徐升来，老夫会配合你等。”鲁开霖说完安排去了，叶晨回到行堂，堂中气氛比起平日，古怪了许多。
    不多时，鲁开霖也带了徐升进来，话还没说几句，只听得外面王靖喊了一嗓：“兵部尚书王大人到。”
    第一个进来的人正是上朝那天在李永孝上首的那位，左右手上各带了一个玉扳指，神态狂傲，定是王为远无疑，第二个进来的人也带了兵器，左臂黑底红字带了个袖标，袖标上是一个“弘”字。叶晨认得，戴这种袖标的人就是龙尉。接着进来几人，李永孝、陈思悌、孔信也在其中，行堂中众官纷纷向王为远参拜，叶晨与李永孝眼神轻轻一触，心中有了些底。再看王为远，披甲不说，还带了剑，李永孝入宫，这兵器都放在二门看管，这皇城之中，披甲带剑，与那《三国演义》里董卓何异。