一月之后，孔信箭疮已愈，叶晨也能勉强使刀，只是后腰新疤痒得厉害。可能是服食白鹿果之故，叶晨与孔信均觉内力大进。
    瓦色原上一两个月间发生的事，已天下皆知。在李永孝兄弟为叶晨采集白鹿果那几日里，离国出动了三万精骑攻击了容国原上主力。正是兵败如山倒，陈子训无奈，绕道取白鹿之北连续行军，延狼元山脉引残兵败逃回容国。
    恒军夺得白鹿，已是孤军深入，算是保全了自己的力量，但也错过了在瓦色原全歼容国主力的机会。
    原上看似平静，谁料恒国在狼元的筑城部队又遭突袭，可怜恒国边关将帅一番苦心，从卯阳迅速动员的大队人马，虽绝无五万之数，但还未开始建城，就铩羽而归。谁也没料到，离国这牛棚里伸出个马头，恒、容两国折损颇重。
    大暑一过，转眼夏尽秋来，列国忙于收耕，各自退兵还朝。白鹿只留数千守军，其中部分为战后容国降兵，其余人马尽返恒国，孔信在还朝将领名单之首，叶晨则以白身的身份，破例跟随孔信返恒。
    叶晨养伤期间，收到李永孝两次传书。第一次传书内容大致为，“已返回弘京，三人及李永孝家小一切安好，书中还顺带探问了‘白鹿故友’的伤势情况，李永孝恐朝中有变，特意嘱咐不可声张‘白鹿故友’与兄弟四人的真实关系。”叶晨看后更感李永孝护念，本来恐兄弟三人回朝有性命之忧的担心也放下许多，孔信则以四弟回拜，隐隐约约说了些情况。第二次传书内容大致为，“未见异动，朝中按例授赏，授四弟之赏为兄已遵皇命代四弟领受，盼众兄弟早日相聚云云。”孔信与叶晨得知李永孝三人还朝无忧，也是心中大慰，更燃起为恒国崛起的壮烈激情，叶晨则因为自己受伤一事，耽误了几位兄长歼灭容国主力的机会，有些耿耿于怀。政治有些时候就是令人琢磨不透，恒国派系间在瓦色原上演的种种阴算毒谋，仿佛从未发生过一般。
    军令已下，不日叶晨将随孔信离开白鹿。念及在白鹿的生活，叶晨多有感慨，又念及叶崇，一直渺无音讯，虽然有些气恨，心中毕竟还是担忧多些。叶晨邀孔信在城中闲逛了几次，大有背井离乡之感，于是回到原先所租住的民家，留了封书信与那东家，他日叶崇复来，有个去向，也好再续师徒情谊。
    次日将返恒国，叶晨早已收好行囊，却辗转难眠，索性取出李永孝赠书，挑高了灯芯看书。李永孝约是十年前后，便有心记些所历所思，这《东卫志》自那时起便开始着记，两三载整理一次，遇有闲暇便自行翻阅一二，一来温故而知新，二来圈圈点点，学而不怠。当时恒容已明争暗斗两载，其中多有恒容两国军记和一些阵法细则，也有兵法要诀摘录，叶晨随意翻看了十几处，可能是李永孝平时军务繁忙，有时字迹缭乱，有时则工整有加，有时横书，有时竖写，看不多时，叶晨已然睡去。仿佛梦中又回到自己生活的城市，梦见自己暗恋的对象和同窗好友，半梦半醒间，伙伴消失不见，周围景象已是回到家中，一切物事即熟悉又陌生，自己正跟在外婆身后随其礼佛，那家的气息，家的暖意……
    不知过了多久，叶晨睁开眼睛，正是孔信来唤：“你睡的好香，叫了半天也不醒，大军都准备列队出发啦。”叶晨揉揉眼睛，看来我是想家啦，但是，这天龙陆上，我的家应该在哪儿呢？看看枕旁之书，心中一乐，有四位兄长罩着，还怕没个家？
    正自神游，孔信又来催促，叶晨也顾不上细想，起身穿衣着履，迅速洗漱一番，行囊挂鞍，翻身上马，随队伍与孔信出城往西去了。
    军中多为步卒，孔信率军一路向西而行，大军旗鼓相望，此时之瓦色，比炎夏明显和顺了些，不再那么燥热。叶晨虽是白身，一路都跟在孔信左右，加之为人开朗大方、又不摆架子，军中将官多有熟悉。不经意间，连孔信都把叶晨当军中人员使唤，从传令到安排军务没一样少了叶晨的影。没几日，叶晨即与军中将官打成一片，白日行军吹的是带兵打仗、排军布阵，晚间偶尔喝酒，聊的也是阴阳计谋、正邪武功。路过狼元，远眺仙风谷，孔信和众将还特意说了恒容夏战经过。区区十几日，叶晨竟已习得许多行军作战的统率基础。
    一日下午行军间，叶晨见左右岭峻，正要与孔信谈论下伏兵的可能和对策，遥见前方有一关隘，亘于山间，孔信看看叶晨，笑道：“伏兵是吧，没有，这几天故意不让你看地图，还真把自己和大军都弄丢了。”说完唤来斥候传令安排去了。叶晨羞得面红耳赤，心道：‘这行军打仗，看来还真得再多花些功夫。’先前孔信说过，此关定是恒国东接瓦色的坚城壁垒，“卯阳关。”
    叶晨随大军旖旎而进，待到关前，赶上孔信并骑而行。看那城墙何止三丈高低，旗帜招展，左右连山而建，浑然一体，蔚为壮阔。待行得近些，城墙上的城楼已望得清楚，城楼两侧不远的地方，左右各有一突起之物，用青布盖着，捆扎得结实，也不知下面藏了什么。叶晨随孔信自白鹿行来，倒是未听谁说这卯阳关有多少战事。
    行近吊桥，碗口粗的铁链，横风一吹，低声呜呜作响，叶晨忍不住伸手重重摸了一把。或是此地引水不便，叶晨见壕中无水，沟壑倒是挖得又深又宽。
    到了城门，抬头再看，“卯阳”二字苍劲有力，行笔厚重，笔划几不露锋，好似武者独行，利刃归鞘，鞘外还裹了毡布一般低调，叶晨心中暗暗赞叹。将近洞门，虽然宽阔，却又黑又长，里面还点了些许火把，可以想象，城墙之上应是十分宽阔，怪不得一路上孔信提及此关，神色总是一番傲气。叶晨骑在马上，算来这门洞至少也有百步。
    出得门洞，道旁长长围了许多百姓，有看热闹的，有寻亲人平安的，也有爱国人士夹道欢迎的，好不热闹。叶晨见所行道路平整宽阔，若是两边建筑再密集光鲜些，还以为怕是到了恒国国都弘远城呢。回头再看两边上城台阶，每隔几阶就有三个士兵，都是一手叉腰，一手立戟，均面向大道，似是不许登城。
    孔信在道旁勒马立定，叶晨大喜，欲邀孔信上关一览风景，还没开口，一将骑近。那将虽着厚铠，却掩不住身形精瘦，颌下白须飘飘，双目炯炯有神，显是认得孔信，在马上与孔信拱手见礼，道了声“孔将军。”
    孔信也拱手回礼：“吴老将军，别来无恙。”
    此人便是卯阳郡守，吴光彦，年已六旬，是恒国军中耆宿，正二品武官，战功显赫，为人刚正不阿，却不喜权贵，于军中自然众军爱戴，在朝中却树敌太多，这卯阳边陲对于吴光彦来说，恰似一方净土，可以远离那朝中是非。
    叶晨也随孔信拱手见礼，那吴光彦却似没看见一般，向孔信道：“老夫随孔将军往营中一行，请。”
    孔信颔首：“有劳老将军了。”吴光彦驱马加速，孔信向叶晨使了个眼色，紧随而去，叶晨回头看看高大的城墙，对刚才这老将的冷落也不为意，“有机会我一定要上去溜达溜达！”赶紧驱马跟上。
    叶晨追到营边，离关隘已有三五里地，与往日不同，今已入恒国地界，营栅也不竖了，都一车车排在营边，军士们多已卸甲，酝马的酝马、捣衣的捣衣、造饭的造饭，原上一战又历数月，只有回了卯阳境内才可以真正放松下来，营中四处一片平和安逸之像。
    到了军帐，张文、封磊已在帐外候了些时候，看见孔信连忙禀奏营中事物，小校过来牵了马去，叶晨跟在几人后面一起进帐。
    两将三下五除二禀完，孔信道：“今已归国，将士多有辛劳，有要入城者，往军官处记册，许一个时辰，不得超过五百人，不得携带兵刃，不得滋事，违令者严办！”吴光彦立在一旁，也不说话，孔信又道：“按卯阳惯例，若有滋事登城者，杀无赦！”
    张文、封磊领命安排去了，吴光彦微微一笑，说道：“还是自家人好办，王为远此番逃入关后违我军例，说要上城检视，老夫斩了几个，那厮扬言回京要请旨降我个不从将令的罪名。老夫剑都拔好了，他却灰溜溜跑了。”
    孔信示意吴光彦和叶晨坐下，说道：“容强恒弱，老将军守卯阳数载，容国不敢犯境，惧的不是城高垒深，是惧将军在此坐阵。”
    吴光彦笑道：“小娃儿净捡好听的说，朝中将帅，就你家陈小二我看得上，你兄弟几人也就他得登过城。”
    叶晨一听上城有戏，插道：“孔四哥与思悌大哥是兄弟，不知可否让孔四哥带晚辈上城一览壮阔？”
    吴光彦看看叶晨，孔信连忙道：“做梦吧你，二哥能上得城楼，是因二哥精通机括，又能善用火药，大哥和我都没入得了吴老将军法眼。”
    吴光彦向孔信道：“这年轻人从未见过，不知是谁家的子弟？”
    孔信回：“他叫叶晨，夺白鹿时立了些功劳，他家长与我大哥有旧，带他四处游历游历。”
    吴光彦脸色一转，冷道：“胡闹，军中岂能儿戏，看他细皮嫩肉的，有个闪失怎向他家人交代。”孔信打个哈哈，转了话题，一老一壮撇开叶晨聊将开来。不多时，程高、闵德方也入帐禀事，孔信看诸事妥当，叫来张文、封磊，又命人上了酒肉，一起喝酒谈天。
    叶晨吃饱喝足，未得许可上城，一人憋闷。想起矗立城上两团黑黑的谜之包裹，又想起刚才孔信说到机括、火药，这方面自己虽不擅长，但没吃过猪肉，难道还没见过猪跑吗，好歹自己也是个军迷，抖些料出来耍下宝，上个城应该没问题吧。
    计议已定，叶晨叫了声：“信哥！”
    孔信正聊在天外，突然被打断，随即应道：“怎么了，叶晨？”
    叶晨有意卖弄，也不看人，只抬着酒碗问道：“那城楼之上，可是火炮？”
    孔信与吴光彦勃然变色，众将一下安静下来，孔信忙问：“那城上之物，我也是听说，这一路又不曾说起，你怎知道？”此言一出，显然叶晨是蒙对了。
    叶晨也不回答，把玩了下酒碗，又问：“那炮弹是圆的？还是长的？”
    吴光彦拍案而起，手按剑柄，横眉问道：“你是如何得知我城上机密，若说不清楚，今日老夫就得罪了。”
    孔信忙道：“老将军且慢，孔信作保，今日定将此事弄个水落石出。”
    见吴光彦如此反应，叶晨也吓了一跳，难不成这位精瘦老人竟要刀剑相向？吴光彦看了孔信一眼，喝道：“帐中只留三人，其余退下！”众将看情况不对，都起身告退，霎时走了个精光，小校也忙退出去把门。
    吴光彦一双鹰目紧紧盯着叶晨，孔信道：“叶晨，今日之事，你需和我们说个清楚，这要密你是如何知道的？吴老将军德高望重，自不会为难你。不然，我等虽有白鹿际遇，你若是有所图谋，我亦不会姑息。”
    叶晨哪知吊个胃口会如此严重，一本正经道：“你是兄长，叶晨自不相瞒，论年龄，吴老将军可当我爷爷，你们问吧，叶晨知无不言。”
    吴光彦直接问道：“你如何知道城上之物？”
    “猜的。”
    吴光彦又问：“如何猜得？”
    叶晨无奈，耸耸肩：“既是军器，又机括，又火药，那么大尺寸，定然是火炮啦，难不成是两个肌肉男的雕像？”
    孔信回忆，自进入卯阳后，叶晨确实提及期望登城观景，此时吴老发飙，也不去理会叶晨打趣，接着问道：“那么炮弹之形你是如何得知？”
    叶晨回：“据我所知，炮弹就这两种形状，若是圆的，多半是开火后轰鸣声巨大，对敌人有震慑效果，杀伤威力一般，射程也有限得很，若是在炮弹和炮膛作些文章，威力和射程自然会提升一些。这炮弹若是长的，那就是复杂多了，冶炼技术要求也很高。我也猜不出是长是圆，才问你们的。”说完卖了个乖又道：“信哥，你们坐下吧，不就是个火炮嘛，尽管问，我知道的就说，不知道的绝不乱盖。”
    吴光彦缓缓坐下，问道：“这炮弹若是长的，要如何制作？”叶晨此时已知道，城上的火炮属于哪个层级的科技产物，这位吴老将军若是见过后柱前锥的炮弹，便决计不会这么问了。
    看着气氛松活了些，叶晨答道：“长的嘛，应该是分成三个部分，第一部分是底火，用软点的铜，第二部分，是弹壳，用硬些的铜，做成不太规则圆柱形，严格意义上说，材质中还有其它金属成分，弹壳里面嘛填火药。”叶晨说到弹壳，吴光彦看着桌上几个煮蛋，竟然有些愣愣出神。叶晨续道：“第三部分是弹头，形状更接近圆锥形，其实是有弧线的。根据炮弹的攻击对象，弹头可有很多种类，弹头里面的内容就更复杂了，我也不知道怎么弄。就说我知道的吧，炮弹的射击原理是通过火炮后部叫做撞针的装置，撞击底火，使其变形，挤压壳里装填的火药，引发爆炸，使弹头由炮膛射出，因炮膛内有螺旋形纹路，弹头出膛时已是高速旋转，以此实现射击精度，并增加动能和势能，提高落点的爆炸效果，射程根据火炮口径，一般在几公里到几十公里。”
    叶晨说完抬眼，孔信与吴光彦二人面上难掩惊异之色。叶晨此言，闻所未闻，却说得在情在理，若是哪国奸细，大可编造其它内容，如此明确的原理分析，就算不是一代锻造宗师，至少也是真正的行家里手方能说得如此精道。
    孔信已明了叶晨自然不是有所图谋，吴光彦则心中惊叹，这少年刚才表现出的火炮知识，对自己有很大的启发，而且言语中有很多自己都不清楚的东西，比如弹壳、底火、公里、势能什么的，关键是这挤压弹壳内的火药爆炸，射出弹头一节，吴光彦闻之确是耳目一新。孔信与吴光彦一直在消化刚才叶晨所说内容，虽满腹疑问，却未急于再问，都侧首凝思。
    叶晨左看看，右看看，二人似已坐禅入定，杵着腮帮没个说话。叶晨一时百无聊赖，喝道：“来人，取纸笔，顺便给我磨墨。”吴光彦和孔信也不阻止，抓紧时间继续思考。
    叶晨又喝了几口酒，看笔已沾墨，命小校出帐，桌上拿两个酒碗压了纸角，提笔就画，刚画了一个圈，吴、孔二人便已起身凑近，死死盯着叶晨所绘，叶晨叹口气，摇摇头，笑道：“您二位请安坐，待画完了奉上，画的不好，还请包涵。”
    叶晨恼这老将先前疑自己是奸细，边调侃边画，图上绘了三个物件，第一个是长形炮弹的底视图；第二个是长形炮弹的侧视图和内部结构；第三个是一个大的长方形，里面均匀的画了些斜线。叶晨画完，又从图形中拉出几根折线，注明文字。二人索性一左一右把叶晨挤在中间，叶晨停笔，吴光彦依然死盯着图，手上不知何时已在磨墨，看样子根本停不下来。
    吴、孔二人看那图纸，开始询问图上内容，叶晨讲解，问来答去，也不知过了几盏茶功夫。待基本说完，吴光彦道：“叶小友好头脑，炮膛内部竟然还有如此玄机，令人叹服，不知叶小友能不能锻造此物？”
    叶晨摇摇头，“您别抬举我了，我有多大点本事，信哥都知道。只是吴老将军要真是找到了行家，可以如此处理炮膛，即可使射出的弹药高速旋转，一来提升射击精度，二来大幅增加弹着点的爆炸威力，也就是杀伤效果。”吴光彦冲叶晨一拱手，问道：“不知小友师承何人，可否告知一二？”
    叶晨看看孔信，孔信接道：“你还有其他师傅？”叶晨摇头，孔信向吴光彦道：“老将军勿怪，叶晨师承之人光明磊落，并不善此道，只是名号不便相告。”
    说到节骨眼上突然止住，吴光彦恨孔信不顾大局，若恒国制出叶晨所述神器，崛起何难，如此良才，又不敢相逼，终于忍不住，对叶晨道：“今日老夫引路，请叶兄弟和孔将军上城一观，还请叶兄弟多多荐解。”说完也不等二人答应，吹干墨迹，小心翼翼折了桌上图纸就收于甲内，一手拉了叶晨就走。叶晨心中好笑，之前想上去看个风景，差点被拿剑砍，现在几已入夜，黑古龙东上城看个鸟啊。什么？你叫我小友？怎么还成了兄弟？
    孔信也在一旁偷笑，跟着叶晨，三人出帐上马，直奔关隘。