几人溜溜达达地回到原先上学时买下的小院，推开院门，里面的一砖一瓦都是那么的亲切。
    “坐。”
    旁边的下人拉开椅子，三人围坐在桌前，边嗑着瓜子边唠嗑。大舅徐庆春小时候沉迷于机械制造，本来有希望入职工部的天机局，对于商业不怎么上心，但事关自己的妹子，也由不得他不上心了。
    “大外甥在那找的天才啊！这才一年就把良品率提高到德国水平了，那染料太得劲了，染出来的亮色怎么洗都不掉色，现在咱们铺子天天有人蹲着，就盼着货从南边来。那些王公高门家中的夫人小姐们几乎都把我这铺子堵起来了，天天问我能不能支持定制。”
    徐庆春一说起最近发生在自己身上的商业奇迹，就高兴地手舞足蹈，一想起那些盯着他家铺子眼睛都起火了的老板们，就是十分乃至九分的舒畅。
    “大舅，这些还不算什么，日用化学品工业就是与我们的生活息息相关的。就像我这次带来的香皂、洗发水、香水、牙膏、洗涤剂等，涵盖了洗漱、厨卫、装饰、化妆、家居等行业，即便是薄利多销也足以支撑。”刘瑞抓紧向自己大舅进行工业化的洗脑，一定要让他以对待机械的热情来对待这些宝贝。
    思来想去，刘瑞还是放了个大招。
    “大舅，我从美国进口了一批机床，准备自己造点东西，你看......”
    徐庆春一听到机床两字，当下放言，只要他还在京城一天，他就会永远发挥自己的先锋模范作用，将自家的商行建成打入北方市场的战斗堡垒！
    “就是......那个......大外甥啊，这个机床......”
    刘瑞眼见目的达到，也不再逗自己对五金件痴迷到当老婆的大舅，大手一挥，将一部分机器准备送过来，成立天津机器局，还有一套家用版小机床，专供大舅私下钻研。
    “吃，今天都放开了吃，给下人一人发两斤肉，家里有小孩的再拿三个鸡蛋。”
    “谢老爷隆恩，谢少东家慷慨！”
    第二天，两人带着备好的礼物上门拜访自己的老校长严几道。
    严几道，名复，幼时出游，恰逢金陵保卫战打响，观洋人艨艟巨舰，万斤巨炮，朝廷水师虽力拒而不逮。步骑森然，枪如长林，从此心中埋下了兴国的意愿。年少游学四方，英法美德皆留有足迹。等到学成归来，满腔学识报国心，却总被庸人误，在天津卫一呆就是十余年。直到在甲午战后，借着新政重整军备，才被任命为帝国军事学院的校长。
    敲敲古朴的大门，耳房里还算硬朗的门房大爷打开大门，看见了这两个经常过来蹭饭的小兔崽子。
    “呦呦呦，这不是两个小豆子吗，你们不是毕业了吗？怎么又回来了？”
    门房大爷一边念叨着，一边抓着两人的胳膊就往门里带。进了门就大声喊道：“夫人，那两个小家伙又来了！”
    正房里门帘一挑，走出来一位衣着简朴但颇有慈母风范的老妇人，正是严家主母王氏。
    王氏看见这两个一直当孙辈的青年风尘仆仆赶来，连忙让厨娘端点绿豆汤来，又让人把东西卸了。
    待严几道下了课回到家中，正瞧见两人正陪着自己妻子唠家常。
    刘瑞与杨林连忙站起身来，端端正正地行了海军礼。这位老校长虽然内心柔软，但那副不怒自威的长脸可是让他们记忆犹新。
    严几道点了点头，拉开八仙椅，轻轻揭开茶盖，抿上一口。嗜茶如命的他立刻尝出此茶不凡，当即吹胡子瞪眼道：“好小子，都贿赂到我头上了！”
    “不敢不敢，此乃家中所产之物，怎能谈得上贿赂呢？这祁门红茶是这几年来为数不多的精品，连我们送给宫里的贡品都比不上。”
    看着两人已经长出胡子，带上几分严肃气息的样子，严几道放下茶，示意他们边吃边说说这一年来的事。
    听着这一年来化工厂区建立的风风雨雨，杨林与各国军火贩子打交道的虚与委蛇，老两口不免一阵唏嘘。这两个孩子都年少丧父，这些年长大也都不容易，现在把厂子办好也算是苦尽甘来了。但一想起自己家的小儿子天天读书不专心，还是不由得叹了口气。
    “不知师父师母何故叹气？”刘瑞适时地停了下来。
    “我那个不成器的小儿子，本来已经托关系让他在天津的海军学堂读书了，但现在他竟然死活不肯去了，理由竟然是伙食太差！现在天天去寺庙里找人家和尚念经书。”严几道一说起自己的小儿子严夏就气不打一处来，特别是在两个学业有成的学生面前。
    刘瑞沉思一刻，倒也想不出什么好办法，但杨林此时附身过来，轻声说道：“咱们校长在国外念过海军，在天津学堂也任过教，想必他的儿子对海军机械也不是没有兴趣，毕竟很少人能在大舰巨炮面前不屑一顾。如果真的是如此的话，不如把他拐到我们那边去。即使拐不来严夏，看在我们主动排忧解难又以小辈拜托份上，也会为我们推荐几位，这样咱们一直苦恼的海军科的教官不就来了吗？”
    “你说的有道理，但你为什么不说呢？”
    “我这不是怕嘛！”
    “嚯，当年跟校长的猫聊了一个钟头的猛人，现在跟我说怕了？真没用，儿子，看看你爹的操作！”
    刘瑞此时出声问道：“老师，不如让严夏兄弟到我那边去吧，我在那边开设了学堂，如果严夏学业有成的话，我就让他担任海军科的教官，如果不行，我也会让他在那边读其他的科目。”
    “哦？”
    严几道问道：“什么学堂？”
    “池州军事学堂，老师。”
    “是不是官方学堂，或者与地方督抚合作办学？”
    “不是，整个学堂由我家独立经营，但此次进京就是来确定学堂资质的。”
    严几道还在沉默思索，但夫人王氏已经拉着他的胳膊开始劝说了，毕竟母亲总是想让孩子更好的，况且这两个孩子自己都是看着长大的，怎么也比外人放心。
    严几道在双重攻击下还是投降了，答应了下来，让他们回去的时候把自家逆子带上。
    刘瑞明白时不再来，趁热打铁道：“那老师，我想让您再介绍点人，比如说熟知养马的、务农的、搞枪炮的、掌舵的，要求也不多，一样来十个就行。”
    严几道听罢仰天大笑。
    “你个小兔崽子，我算是看出来了，你这那是到我这来拜访啊！你这是来打秋风啊！真要全给你了，我这张老脸可就在这京城赔干净了！”
    “不过别的不说，养马的我确实知道一个，祖上也算是皇亲国戚，后来家道中落，但他就是喜欢养马，经他手里出来的马驹，个个都是好家伙。不过现在没钱了，到时候我把他叫过来，就看你能不能劝动他了。”
    “多谢老师成全，祝老师福如东海长流水，寿比南山不老松。千秋万代传美名，百世流芳照河山。”刘瑞还没什么反应，倒是杨林打蛇随棍上，滔滔不绝的寿语就像他见到花魁一般顺畅地流出来，逗得严几道哈哈大笑。
    “你呀你，这张小嘴可是个宝贝，就好像抹了蜜一样，结果另一个直接掏走我的人，你们干脆去茶楼里说书，就叫口腹蜜剑组合吧！”