众人看她一饮而尽的动作，来不及阻止，皆着急地看向姜钰。
    “在边关军中，从来没有主将怯战只由将士卖命的道理。”姜钰眯眼，“公主是你们的主上，这样做合乎情理，孤不会阻止。”
    “尔等不是普通侍卫，而是军人。若上战场，主将无心与你们同生死共进退，你们又何必效忠？”
    姜钰声色郑重，众人闻言一愣，片刻又显出毅然坚决的神情。
    “臣江其斌愿追随公主！”
    江其斌第一个出声，言罢立即从盘中端起一盏酒饮下。
    其他人见状，也纷纷拿起酒盏。
    “臣陈锦愿追随公主！”
    “臣陈绣愿追随公主！”
    “臣甘宁愿追随公主！”
    “臣徐翀愿追随公主！”
    “臣阮义隋愿追随公主！”
    盏中酒尽，一行七人却什么事也没有。
    江其斌愣住，啊这，大家运气都这么好？
    大家你看看我，他看看他，皆是愕然状。
    姜钰尽力掩去眼中笑意，道：“看来诸位的运气都很好。”
    姜雪看着他的神情，瞧出端倪。
    看来这酒中——根本没什么牵机引。
    “姜雪在此，谢过诸位相随！”姜雪正色道，“本宫承诺，日后必会给诸位在国一展拳脚的机会，不叫诸位屈于宅中琐事而不得实现抱负。”
    众人抱拳谢恩。
    姜雪唤来晓春，让她准备好出宫一干交接事宜，晚膳前出宫。
    武安郎皆回住处整理行装。
    姜雪姜钰二人一同走进内殿休息。
    “皇兄，酒水中只怕根本没有什么‘牵机引’吧。”姜雪开口，歪头笑着看向姜钰。
    姜钰扣了扣她的额头，道：“你觉得我会做这样的事情？”
    姜雪吐吐舌头道：“我如何得知，还以为边关三年磨砺，催硬了皇兄心肠。”
    姜钰正色道：“就算他们不是将士，只是普通人，性命也不是可以拿来玩笑的。”
    “何况他们都是军中翘楚。近年是因为家国太平，他们才被调来宫中戍卫。否则以他们的能力，稍加磨练，每一个都足以在军中披坚执锐、号令百人。”
    “军中之人，无论如何都不会、也绝无可能拿将士的性命做赌注。”
    姜雪怔怔看他，她以为兄长如今性情坚毅，遭诸多磨炼，也许会变得冷心冷情。
    谁不知在上位者，凡成大事，大多都要变成孤家寡人？
    然而，二皇兄还是一如当初的二皇兄，在上不骄，高而不危。
    “我很欢喜，”她眼中有泪花闪过，“皇兄历练有成，却仍不忘初心。”
    父皇与母后，还有已经离去的大皇兄若知，肯定也会很欢喜，很欢喜。
    “本就是为了试试他们是否真心愿意为你驱使。”姜钰笑说，“若无意留下也无心效忠，多留一个，对你来说，反而会成为日后隐患。”
    他说着声音渐小，“我不日就要返回北地，不安排好你身边的人，我也不放心。”
    姜雪哽咽：“很快便、便又要走吗？”
    “边境虽然安稳了十余年，但北奚近一年来蠢蠢欲动，多次挑起边境互市地区的骚乱。”
    姜雪问：“母后说，本来你是打算赴我婚期的，但因边境之事耽搁了，可就是北奚人的骚扰？”
    “是。我们养精蓄锐了十余年，北奚同样休养生息了十余年。”姜钰眉头渐锁，“如今只怕他们已经正在厉兵秣马，意图再度侵袭南方。”
    姜雪道：“皇兄，我能否帮你做些什么？”
    姜钰看着她，眸色复杂。半晌他才开口。
    “帮皇兄照顾好父皇母后。如今他们只有我们二人了，朝中事务繁杂，父皇虽然看起来身强体壮，也扛不住日夜操劳。”
    “大冀朝太久没有经历战乱，有经验的兵将实在太少。我自请前去边关，一方面，是因为当年我自责，一心想避出京城。”
    姜钰带着自嘲的语气，继续道。
    “另一方面，我也希望能替父皇管好边境，他日再起战事，父皇不至于无将可用。”
    “可是皇兄，你有没有想过！”姜雪急道，“朝政之事我并不好直接插手！若你久在边境，若父皇有一日撑不住——”
    “大冀朝要面临怎样的动荡！”
    姜钰伸手安抚她，道：“我想，这就是父皇将你许给状元顾霖坛的原因。”
    “母后母家虽说三朝宰辅，但舅舅并继承无外祖父的天资与才干。外祖父如今已然年迈，朝中之事还有几年有力支撑？”
    姜钰叹气，道：“我们那三个表兄你也是清楚的，没有一个堪用。甚至还不如琼双表妹省心。”
    “顾家尚了公主，又无外戚，在朝中也根系全无。父皇用起他来，会更放心。只怕以后会委以重任，更加倚重。”
    “他日我若征战在外，咱们家剩下的人也就顾霖坛，能成为父皇一时的左膀右臂了。”
    姜钰看向姜雪，郑重道：“所以此人，既要身富才干，也务必要持身以正，持心以纯。”
    “倘若，他持身不正，持心亦不纯呢？”姜雪抬眸，神色肃穆。
    姜钰心头一紧，沉思片刻，道：
    “我见你昨日大婚，今日回宫便向母后讨要武侍心腹，诸多不寻常之举，便知道你这桩婚事肯定有问题。”
    “皇兄，我并不能确定，有些事情说出来······太过虚无缥缈，不足为信。”
    姜雪转身，走置殿门处，四下看了一眼，然后回首道：
    “我需要时间查证。我心有不安，有些事情，总觉得没有那么简单。”她坚定抬眸。
    “但是，我现在不能说，待事情有个眉目，我一定告诉皇兄。”
    顾霖坛若只是隐瞒婚配之身不报，虽罪在欺君，但以父皇的仁慈之心，他至多仕途不保。
    她做过那样一场与现实几乎重叠的梦后，对顾霖坛除了深恶，还有惊疑。
    此人心机深重，能一路考至殿考，甚至逃过都察司对生员的家籍核查，隐瞒自己已婚配的事实，只怕——
    只怕他此事之下，还有更大欺瞒！
    若此时告知宫中，她恐皇家名声受损，更唯恐打草惊蛇。
    姜钰觉得并不妥，“但是雪儿，你从小养在深宫，未曾见过人心险恶，你如何能凭自己一力去查！”
    姜雪皱眉反问：“未曾见过人心险恶？”
    “若说十六岁以前，我确实是未曾见过人心险恶，温养深宫的小公主！”
    姜雪眸中愤恨愈深。
    “可十六岁时，我曾许了真心却所许非人，我以心待之最终却引狼入室！我被欺、被负，牵累害死大皇兄，世间最险恶之人心，我早就领教过！”
    姜雪阖目，眼角泪珠接连划过。
    兄妹半晌没有再发一言。
    姜钰看着她，只觉喉中滚烫，似生生吞咽着一团火球，吞不下吐不出，叫他快要窒息。
    这么多年，受了几年边境风沙，他还是不敢面对。
    当年之事，他自认所犯之错，不下滔天，反而姜雪，其实只是身受其害。
    他伸手揽过姜雪肩膀，静静听她呜咽之声。
    “可我亲手杀了他。”姜雪哭够，抬手拭泪，声音冷冽。
    “可我能亲手杀了他。二皇兄，这样的我，你还觉得区区顾霖坛，我不能对付得来吗？”