“看，穿着金甲领头的那人就是三绝公子——贾七郎。”百姓在城墙上指着贾琮说道。
“听说贾七郎的亲兵都是头盔覆面，一身黑甲，果然如此；”
“那些穿锦衣的一定是绣衣卫，原来绣春刀是这个样子的……”
百姓们议论纷纷。
扬州城内，钟家奢华的酒楼，包房里。
八大盐商家主皆集聚于此。
主位上，一位花甲之年的老者，看上去衣着很朴素。
寻常人在若是外面遇见了，很难想到他就是十大盐商排名第二的钟家家主。
曾经排第一和第三的万家、丁家已先后覆没。
钟家家主环视了一眼另外七家的家主，道：
“诸位，现在不是明哲保身的时候，林大人的意图在座都看明白了。
若是按林大人的盐引管制来办，大家每年少赚五、六十万两以上。
要是不按林大人的来，丁家就是前车之鉴。”
见众人不予回应，钟家家主又道：
“贾七郎已经去金陵了，他带来的亲兵、骑兵，还有绣衣卫都去了。
我的人跟着大军，会一直盯到他过瓜州，不怕贾七郎杀回马枪。
此时不送走林大人，日后大家都是他案板上的肉。”
众人心里都暗骂，老狐狸！你们钟家和甄家走的近，怕是暗地里参与了行刺林如海，担心被清算。
竟想拉上我等陪葬。
诚然，没有林如海的扬州，才是我们的好日子。
但为了每年多赚些银子，而赌上身家性命，实在不值。
杨家家主道：
“钟老，我们杨家家底薄，没养死士，也就些看家护院的家丁，实难担重任。
钟老有此义举，我杨家出不了力，就出钱吧。
出二十万两，相助钟家多雇些江湖侠士。”
“杨兄高义，我杜家不如你杨家，就出十八万两吧。”
“我胡家出十五万两”
……
钟家家主心中暗骂，这群老狐狸，若是事成了，他们白占便宜；
若是失败了，也轮不到他们抄家杀头。
只是，我钟家已经同甄家、漕帮牢牢绑在一起，没有退路可言，林如海迟早会查到自己头上。
最终，钟家只得了一百多万两银子的“赞助”，没有一家愿意出头。
钟家家主一个人坐在包房里，看着桌上的残羹冷炙，出神。
好似，食尽鸟投林，自己成了最后留下来买单的人。
老头子咬了咬牙，走出了包房。
傍晚，扬州城出现了很多陌生的商队、脚夫；运河上一些船只在此停靠，过夜休息。
对繁华的扬州而言，这太寻常不过了。
古有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州。”
道出了扬州的繁华，富人的天堂。
八月十四的盈凸月快满了，本应很明亮。然而今晚月亮躲在薄云后，若隐若现。
都丑时了，林如海仍然一个人坐在书房里，心中有些担忧，琮哥儿的引蛇出洞之计能不能成。
林如海走到书房门口好几次了，都只看见隔壁房间的素雪腰里悬着宝剑，盘坐在那里闭目养神。
林如海暗恼自己还不如一个小丫头沉得住气。
书房的大座钟“咚、咚、咚”响了三声，寅时了。
寂静的夜里，巡盐御史府前院和后院突然传来兵刃相击的声音，弓弩声，重物落地的声音……越来越密集。
林如海忙走到书房门口，见素雪依旧如斯，若不是见她腰背挺得笔直，还以为她睡着了。
林如海又回到官帽椅上，耐心等待外面的厮杀结果。
心里嘲笑自己，虽说见过大世面。然，终究没有亲身经历过面对面的生死相搏，更没那等出神入化的本事。
遇到数墙之外便是生死相搏的炼狱场，还不如这小丫头沉得住气。
无论外院、内院都没有杀喊声，只有安静的厮杀。
不知过了多久，秋日的晚风把浓烈的血腥味吹进书房里，林如海皱了皱鼻子，
把冒着热气的龙井茶端到嘴边，试图驱散那些刺鼻的血腥味。
此时林如海心绪已经平静，仅仅是讨厌那股味道，心想：
琮哥儿走前，把亲兵大都留在了府里，让西营的骑兵换上他们铠甲、头盔充着亲兵带在身边。
还有，一直以来在扬州保护自己的那些高手，在琮哥儿到扬州前夕，便增加到近十倍。
有他们在，盐丁今晚都龟缩在营房。
几条街外的几座高楼上，来自七大盐商的探子都在远远的注视着巡盐御史府。
数百条人影前赴后继的冲了进去，里面只有刀光剑影和隐隐传来的弓弩声。
八大盐商的家主同林如海一样，都在度过一个不眠之夜。
时间一息一息的过去。
外面动静渐渐变小，直到恢复了宁静。
林如海看了眼座钟，寅时两刻。
走出书房，却见两位熟悉的人，都是琮哥儿派来扬州保护自己多年的，素雪却已不见踪影。
那人道：
“林大人，素雪姑娘带人尾随逃跑的贼人，前去掏贼窝了。
外面的战事已结束，留了十几个活口，正在审讯。
初步结果，有钟家和漕帮的人。”
林如海点点头，道：
“咱们这边的人怎么样了。”
那人道：
“有几人轻伤。”
语气平淡得仿佛在说一件不经意的小事。
林如海回到了书房，感觉自己对这个未来女婿越来越看不透了。
多年前，初见他时，还是个孩子，他展露了起死回生的手段，救了自己妻儿。
而后与那憨僧大师和那一一僧一道打交道时，知道他是个大有来历的。
自己身为儒家门生，虽然奉行“子不言乱力鬼神”，但也知道这世上好些事，非鬼神莫能解释得通。
先前曾猜测琮哥儿是来这世间游历的非凡之人，如今看来他似乎志在人间。
否则他养那么多绝世高手做什？
林如海也不是一个迂腐的，看不透就不用想那么多。只要他待玉儿好，对我们一家好就是了。
一个多时辰后，天快亮了，经历过紧张刺激的林如海此时很困，坐在官帽椅上睡着了。
一位亲兵走到书房门口，道：
“林大人，素雪姑娘回来了。
漕帮的帮主、副帮主、十大长老都带回来了。”