萧棣经过深思熟虑后，最终决定跟随萧靖一同返回凌河王府。
    当他们抵达凌河时，萧靖带着萧棣径直来到了落雁院。进入院中后，萧靖便安排宇文落雁前去寻找黄菊。
    黄菊乃是一名技艺精湛的易容大师，但如今身材已略显发福。听闻萧靖的需求，她立即准备好自己的工具箱子。
    “这位是棣叔，请您尽力帮助他恢复原本的容貌。”萧靖向黄菊下达命令。
    萧棣此时也不再迟疑，果断摘下头上戴着的钢盔头套。萧靖定睛一看，不禁被眼前所见吓了一大跳——曾经那个风度翩翩、英俊潇洒的萧棣，此刻除了那双依旧炯炯有神的眼睛之外，其余脸部肌肉竟然全部扭曲变形！头发已经全白，胡子也是白的。此时的萧棣才四十出头的年龄。
    “棣叔，怎么会这样？”萧靖满脸忧虑地看着眼前伤痕累累、脸型扭曲的萧棣，心如刀绞般疼痛，声音颤抖着问道。
    “都是那该死的剧毒造成的！我差一点就被活活毒死了。没想到他们竟然如此狠毒，在棺材里放置了剧毒无比的小赤蛇。不过好在我已经把它给弄死了，但自己也因此昏迷了好几天，如果不是凭着强烈的求生本能，恐怕这次是必死无疑了。”萧棣语气平静，似乎对所经历的一切早已看淡。
    萧靖深知这条小赤蛇的厉害之处，而宇文落雁则更为清楚这种剧毒性带来的杀伤力究竟有多大。
    “也许是上天眷顾吧，让我逃过一劫。”萧棣微微一笑，透露出一种历经生死后的释然与超脱。
    “棣叔，您的脸部需要进行治疗，可能会有些疼痛，您能忍受吗？”一旁的黄菊忧心忡忡地问道。
    “放心吧，没事的，尽管动手便是。”萧棣始终保持着镇定自若的态度，毫无畏惧之意。
    “落雁，快去请一下章郎中过来。”萧靖深知章郎中有独特的麻醉方法，可以减轻治疗过程中的痛苦。他希望通过章郎中的帮助，能让萧棣少受些折磨。
    章郎中没过多久便提着药箱快步走了进来。
    此刻，萧棣正静静地躺在床上。章郎中和黄菊对视一眼后，便立刻着手准备给萧棣做手术。
    时间一分一秒地过去，手术紧张地进行着。整个房间弥漫着一股紧张而严肃的气氛，仿佛时间都凝固了一般。宇文落雁则始终默默地陪伴着萧靖，坐在客厅里，轻轻抿着茶水。他们一夜未曾合眼，偶尔交谈几句，但更多的时候只是沉默不语。
    终于，黎明的曙光渐渐穿透黑暗，天边泛起一抹鱼肚白。这时，门开了，黄菊一脸疲惫地走了出来，如释重负般长长吐出一口气。紧接着，章郎中也紧跟着走了出来。
    \"怎么样？\"萧靖急忙迎上前去，满脸忧虑地问道。
    \"还好，一切顺利。\"章郎中微笑着回答道，声音中透露出一丝欣慰与释然。显然，经过漫长的努力，手术取得了圆满成功。
    听到这个消息，萧靖心中悬着的石头终于落地。他迫不及待地冲进房间，只见萧棣安静地熟睡着，脸上裹着厚厚的纱布，只留下眼睛和鼻孔露在外边。看着萧棣安然无恙，萧靖感到无比宽慰。
    黄菊和章郎中已经安排好了汤药。
    “章郎中，你可认识萧棣叔叔？”萧靖与在收拾药箱的章郎中闲聊道。
    “我们这个年纪在青安京城的人，怎么可能不认识棣殿下？我可是御医呀！棣殿下真是受罪了，当初那可是京城第一美男呀！”章郎中不禁叹息道。
    章郎中离开没多久，兰贵妃就脚步匆匆地走了进来。她的脸上满是焦虑和担忧之色，仿佛心中有一块沉重的石头压着一般。
    见到这一幕，萧靖急忙起身迎了上去，并搀扶着母亲走进房间。进入屋内后，兰贵妃径直走到了萧棣的床边坐下。她凝视着被绷带紧紧缠绕、面容憔悴的萧棣，眼眶逐渐湿润，泪水不受控制地流淌而下。
    萧靖静静地站在一旁，看着母亲伤心难过的模样，心中也十分酸楚。他轻轻拍了拍母亲的肩膀，示意自己会一直陪伴在她身边。然后，萧靖默默地走出房间，留下兰贵妃与萧棣独处一室。
    时间一分一秒地过去，终于，萧靖依稀听到了萧棣那熟悉的嗓音：\"我没事，不是好好的吗?\"然而，与此同时，他也清楚地听见了母亲突然放声大哭起来，那哭声如泣如诉，并且愈发响亮，仿佛要将心中所有的悲伤和忧虑都释放出来一般。这突如其来的变故让萧靖感到一阵惊愕，他不知道发生了什么事情，但母亲如此悲痛欲绝的哭声却深深刺痛着他的心。
    过了许久，屋内终于恢复了平静。萧靖缓缓地走出屋子，来到院子里的菊花旁边。此时正值深秋季节，菊花盛开得格外灿烂夺目。
    就在这时，罗志华和江波一同走进了院子。萧靖心想，他们二人多半是章郎中告知而来的吧。于是，他领着罗志华与江波进入了萧棣的房间。只见兰贵妃已然比之前镇静了不少，但她的双眼仍微微泛红且略显肿胀。
    忽然间，只听得\"扑通\"一声响，两名汉子径直跪在了萧棣的病床前，齐声说道：\"拜见棣殿下！\"当他们看清萧棣此刻的状况后，不禁悲从中来，当场嚎啕大哭起来。
    究竟是何等深厚的情感，才能令这两位堂堂七尺男儿如此悲痛欲绝、真情流露呢？ \"你们都别哭了，本王不还活得好好的嘛！\" 躺在病床上的萧棣强打起精神，出言宽慰道。
    哭了好一会儿，泪水才渐渐止住，情绪慢慢恢复了平静。
    “暂时先别把这事告诉其他人，让棣叔留在这儿安心静养，大约一周后就能拆线了。这边的汤药和饮食都已妥当安排，请大家放心。”萧靖轻声宽慰着众人。
    “接下来这几日，由我在此照看棣殿下，你们只管安心去忙各自的事情。眼下即将举行科举考试，军事学院也正在招生。落雁，你搬到卧云院居住吧。”兰贵妃有条不紊地开始部署。
    众人自然不敢有丝毫异议，纷纷点头应诺，随后便陆续离去。
    萧靖同样步出了落雁院，并与宇文落雁一同返回卧云院。
    “近期我打算闭关潜心研读诗书，你只需派人按时给我送来饭菜即可。”宇文落雁忽然对萧靖开口说道。
    萧靖闻言不禁一愕：“你这是怎么啦？”
    “本姑娘决定参加此次科举考试咯。”
    “什么？”萧靖顿时瞪大双眼，满脸惊愕之色。
    “告诉你哦，萧惠和宇文飞雁她们俩也都报了名，表示会力挺我这次的科举之行。”宇文落雁喜笑颜开地告知萧靖。
    这世界真的在发生翻天覆地的变化！当朱云激动地向萧靖透露这个消息时——此次参加科举考试的女子竟多达两千余人，而商家子弟更是有五千之众，萧靖心中不禁涌起一股喜悦的涟漪。
    让女子和商家子弟参加科举考试真是破天荒的大事。
    秋日的阳光洒在大地上，照亮了正在紧锣密鼓筹备中的科举考场。此次科举考试吸引了将近五万名考生前来参与，其中夏凉与胡燕两地各有近两千人踊跃报名参考。
    凌河城内几乎每一处可用之地都被充分利用起来，搭建起了大量的临时考场。甚至连贺茂奎率领的靖家军营地也被紧急征用以容纳更多的考生。一时间，整个城市弥漫着浓厚的学术氛围，仿佛能感受到无数颗渴望求知、追求功名的心在跳动。
    时间紧迫，科举考试将在两周后正式拉开帷幕。为此，需要临时雇佣五千多名工作人员来协助考务工作。更不必说那严阵以待、负责维护现场秩序的三千精锐靖家军士兵们。他们身姿挺拔，神情严肃，时刻准备应对可能出现的各种情况，确保这场盛事能够顺利进行。
    望着眼前忙碌而有序的场景，萧靖暗自感叹：时代在进步，人们对于知识和文化的追求愈发炽热。他相信，通过这样的选拔机制，定会涌现出一批批优秀人才，为国家的繁荣发展贡献自己的力量。在这个充满希望与机遇的时代里，每一个人都有机会实现自己的梦想，展现自己的才华。而这场科举考试，无疑就是他们踏上成功之路的重要阶梯。
    萧靖这几日，天天都会去落雁院看望萧棣。萧棣恢复的很快，本身身体就好，现在只是做了整形手术，第二日就可以下床，能吃能喝。
    第三日，萧靖到时就听见萧棣爽朗的笑声。萧靖走进去时，看到母亲满面红光在笑。
    “什么事情这么开心？”萧靖也被他们的氛围所感染。
    “来，靖儿，听说你的科举考试制度了。你小子真是厉害！让女子、商人子弟参加科举考试真是划时代的大事。我跟你母亲说她真是生了个好儿子，以一抵十，你父皇其他儿子差你太远。”萧棣声音如洪钟，沙哑之音已突然消失。