“虞海，一个在江湖中默默无闻的人，竟然能够化解我那无药可解的七香茶之毒。我精心养育了近十八年的得意毒蛊红斑蚁，一进入你的身体就消失得无影无踪。小赤蛇明明是冲着你去的，却误伤了我的同胞。你究竟是谁？快说！否则，我绝对不会让你踏出这寨门半步！”姑娘的眼中闪烁着愤怒的火焰，声音中充满了决绝。
    “什么？你竟然从一开始就在茶叶里下毒，还对我下蛊，甚至驱使赤蛇攻击我？这到底是为什么？”萧靖觉得这一切简直匪夷所思，他的声音中带着震惊和困惑。
    “哼！在我看来，你根本就不是什么好人！你还敢问寨主的姓名？我们寨主姓金，名蛊王！你这不知天高地厚的家伙，居然敢独自一人闯入我们蛊虫之都金苗寨。今天，如果你不说出实情，就别想活着离开这里。”姑娘的语气越发愤愤不平，她紧紧地握着手中的武器，仿佛随时准备出手。
    “姑娘，你这就很不讲道理了，我跟你们金苗寨无冤无仇，你上来就给我下死手，我没怪罪，你倒要摆出不杀我无以解愁的架势。姑娘，这样吧，你把你的剑给我，我做到的事你们能做到，任杀任剐。如果做不到，你回答我两个问题，怎么样？”萧靖也不想与他们动手，自己是来寻求帮助的，不是来结仇的。
    姑娘实在摸不透萧靖的底细，又看自己人多，加上自己还有一大堆蛊还没派上用场，也不忌惮萧靖。
    “行，一言既出，驷马难追。给你。”姑娘把腰上的剑拔出，递给萧靖。
    萧靖用左手把剑横拿，右手伸出三指对着剑身 ，运起天元神功，只见剑上冒起白烟，剑上呲呲作响，不到一刻钟，剑身上出现三个洞。
    所有人都被萧靖的动作吓傻了。
    “什么歪门邪道、雕虫小技？你想骗人吗？”姑娘心里震惊，口里却不认输。
    “姑娘，你们来做，同样的剑，在旁边钻三个洞，做到我认输。做不到回答我两个问题，我马上就走。”萧靖态度坚决。
    “我们死了个人，你想走就走吗？”姑娘想耍无赖。
    “姑娘，做人要讲信用。你们之所以死人，都怪你对我起了杀心，是你自己杀了你自己的人。”萧靖毫不客气反击道。
    一帮苗族人很多听不懂汉族话，只能在那等待姑娘发号施令。
    “你今天必须留下一件你身体上的物件，否则你别想离开这里。”姑娘仍旧怒容满面。
    “你指的是手掌或手指？我要是不答应呢？”萧靖觉得这个姑娘完全是胡搅蛮缠，豪气顿生。
    姑娘立刻用苗话发出指令，下面几百个苗族男人手持砍刀开始并拢，口里喊着苗话准备进攻萧靖。
    萧靖看向那姑娘，那姑娘手上一挥，一阵粉末袭来，萧靖一个乾坤大挪移，粉末立刻攻向前面一排手持砍刀的苗族壮汉，只见前面几十人立马栽倒，扑通声连连。
    “啊！”那姑娘立刻花容失色，赶紧跑向那些壮汉，拿出解药，迅速分给站着的人帮忙喂食。
    “你到底使的什么妖法？”姑娘这时真正知道面前这个萧汉男人绝对非等闲之辈。
    “你不要再攻击我任何毒药、暗器或毒蛊，否则都是你们自己人享用。你这人做人言而无信，实在丢了你们金苗寨的脸。”萧靖愤愤道。
    萧靖的话说的那姑娘脸白一阵红一阵，她不敢吭声，她知道萧靖说的是实话。
    “如果我出手，你们整个金苗寨都不够我填坑的，剑上钻孔不是什么歪门邪道，这是真正的武功。”萧靖说罢，向二十尺外的一棵大树击去，只听如雷击一般，大树中间脆断，中断处立刻燃烧起来，萧靖再一挥手，火就灭了。
    苗族众人见状，脸色如土，那姑娘更是吓得魂飞魄散。
    萧靖一言不发，长啸一声，金开怀在空中出现，萧靖已经一飞而上，骑在金羽鹞鹰身上离开了。
    苗族众人全部匍匐在地，连续磕头，请求神仙饶命。那姑娘则待在原地，脸如死灰，一切像在梦里。她心里明白，那男人如果要她死，她早已在黄泉路上了。
    萧靖直接飞回了凌河，这次夏凉之行让他很是郁闷，该了解的都没了解到，最后在金苗寨还弄得不欢而散。不过，他对苗蛊也是有了一些初步的了解，那小赤蛇的毒性让他印象深刻。
    萧靖回到凌河，把精力放在了新城的建设、县衙商务局的进展以及军事学院的教材审核。
    过了几日，传来一个震撼消息，唐林在楚州自立为王，自称楚王。
    萧靖把朱云、王冰川找来，把唐林自立为楚王的事说了。
    “殿下，唐林自立楚王，名不正言不顺，还杀了许多萧汉的忠臣，他这是公然与天下为敌。楚州现在处于三方势力之中，唐林想左右逢源。他不自立为王还有活路，现在是自掘坟墓，不出三月，唐林必亡。”朱云喝着茶，慢慢说道。
    “何以见得？我们是否征伐楚州？”萧靖有些疑惑。
    “殿下，自从先皇退位，八皇子受叶剑挟持自立为帝，被胡燕逼到海里，萧汉天下被胡燕和夏凉分割近半。这萧汉有资格自立为王或称帝的，其实只有殿下。可殿下偏偏不登基，给萧汉留下许多疑惑。人心不归，人心不稳。唐林就是一方诸侯，并没有多大势力，仗着京山派武功加持，割据一方暂时无人问津，但自立为王，则是人神共愤。北雄关的袁雄为什么会被杀？首鼠两端，还准备卖国求荣。楚州民风彪悍，除了这个京山派还有另一个荆山派，两派势力相当，但没一个派愿意更名，所以导致江湖说到他们都很头疼，发音一样。唐林得到一边支持，必然会得罪另一边。殿下今日之势盛隆，却在做划时代的革新，这种魄力不是一般人敢做的。为何隐居的仁人志士都愿意再为殿下出山？他们渴望的是一个新世界。在下揣摩殿下想要的不是萧汉，而是殿下开创的新王朝。”王冰川侃侃而谈，直抵萧靖的心坎。
    “王叔，我想开创一个新的朝代，它可以不姓萧，它可以不世袭，但它一定是人们渴望的体现公平的世界。”这是萧靖第一次袒露他的理想未来。
    “殿下，你是个伟大的人，我们支持你。”朱云也被萧靖的情怀所震撼。
    “关于唐林自称楚王，我们静观其变就好，三月内必出祸乱，唐林自然会死于非命。”朱云接着说。
    萧靖又把去金苗寨的事说了。
    “那姑娘不会是红蜘蛛吧？她可能就是寨主。”朱云继续道。
    萧靖有些难以相信，但或许也有可能。
    “可能找到老毒物才是殿下需要花心思的地方。”王冰川喝着茶笑着道。
    “我们去看看商务局的事。”萧靖站起来，三人一起往县衙里的商务局走去。
    商务局的规模日益庞大，如今已占据了县衙的好几个房间，人员更是多达七八十人。萧靖一行人径直走向红菊独立的办公室。
    此时，红菊正与萧光悠然地喝茶聊天。见到萧靖他们进来，二人赶忙起身相迎。
    红菊随即安排人为他们上茶。
    “殿下，我们针对重商行动进行了广泛宣传，这让商人们深感欣慰，他们也以实际行动支持我们的改革。在光叔的鼎力相助下，商会举办了多场宣讲活动，我们阐明了光荣纳税的重要观点。从目前的执行情况来看，通过我们每天派出的人员与商家的协调，第一个月纳税的数目相当可观，预计在白银五万两以上。”红菊的工作做得可谓是滴水不漏，让人无可挑剔。
    “竟然有这么多？”朱云不禁愕然。
    “光叔的亲身示范至关重要，他可是凌河最大的老板，业务涉猎广泛，纳税额度也是最高的。他的表率作用不可或缺啊。”红菊趁机夸赞了萧光一番。
    “重商是我们重整经济的亮点，提高商人地位，纳税光荣，商业税一旦起来我们就可以给农民减负，不能像以前那样，只能找农民纳税，让农民苦不堪言。凌河是我们最重要的试点区域，这里要逐渐形成完备的法律条文，以后才能逐渐推广。”萧靖继续阐明自己未来治国的思路。
    五人又讨论了一些阻碍商业纳税的人和事。
    “不交税的商户先做工作，对于顽抗分子必须关门，如果做出敢于违法之事，一定让他蹲监狱。在这点上一定要公平，不能走后门，更不能贪赃枉法，否则就会引起社会动荡。红菊，一定从一开始就约束好自己的手下，不可做越过红线的事。”萧靖清楚，治理一个国家是极其复杂的事情，需要面面俱到，这需要一个长期的过程。
    “殿下放心，我和光叔会做好相应的工作，逐渐调整。这是我们草拟的税收征收办法的意见，请三位过过目。”红菊拿出三份誊写工整的报告，递给萧靖他们。