此时的任承舟等人正在南下的路上。
    妖化马的驯服带给了他们新的体验，最简单明了的便是原本该三天走完的路程只需要一天就能轻松搞定。
    一开始还很拒绝妖化马的下人们无一不夸赞妖化马的本事。
    畅想有朝一日妖化马能在姜国普及，他们日常赶路岂不是更能节省时间。
    “想法很好，但妖化马难得，想大批量稳定产出，需要好多年。”
    起码这不是一朝一夕的事，不过可以先将妖化马当成宗门特产，在建立宗门时将其圈养起来。
    展开描述少许，沈瑶得到几双亮晶晶的眼眸，明显心里都很开心。
    “可以先给这群马起一个名字，”任承舟敲了敲手腕，他们一直喊着妖化马，联系不会紧密，毕竟妖化马的智商比普通马强上数倍。
    “叫踏云马吧，”其实踏云驹更合适。
    不过踏云驹长着一双能飞天踏空的羽毛翅膀，一日轻松奔袭百里，妖化马想赶上踏云驹的品质，还有很长一段路要走。
    “踏云马？与它们相配，”这样的赶路速度，与踏云二字相宜。
    自此，妖化马正式被命名为踏云马，踏云马以靠谱的速度和绝对的品质，不断向外传播，赢得众多美名。
    不过这些都是后来的事，眼下他们还未回到京城，宗门一事只在给京城的信中简单提及，想要做到名满天下的程度，只能在梦里想想。
    ……
    时值七月，天似火炉
    青阳城外一处官家驿站人声鼎沸，热闹不已。
    忙忙碌碌的驿站伙计正在给来往的商旅客人添茶倒水。
    如今天热的邪乎，入六月以来又是滴水未下，不说城外旱死的大片庄稼，连井中的清水都要见底。
    “小二，麻烦再来一壶凉茶，”刚上了一壶压根就不解渴。
    有人喊了一声，其他人也陆续开口让小二上茶。
    伙计无奈，指着后院的井水解释他们没有法子，条件不允许。
    “嗐，这鬼天气，也不知什么时候才能痛快下一场雨。”
    “快别说了，青阳城的知州大人为此愁的夜不能寐，听说还要祭祀河神呢。”
    “河神？那不是”话题到这，有些人不敢再往下讲。
    神神怪怪的事朝廷不说明令禁止，也是不能正大光明讨论。
    不过碍于这几年有些事传的格外神乎其神，再加上先帝曾求仙问道过，这才让民间松弛了些。
    不过仅限松弛，真要官员带头搞什么封建迷信，那也是不成的。
    所以说祭祀河神什么的，只能民间自发组织，一城知州带头搞事明显是做梦。
    哗啦啦——
    门外传来吵闹声，还有马匹的嘶鸣与人来回走动的痕迹。
    在店里忙活的伙计拿起搭在肩膀的帕子擦了擦额头，自己扬着笑脸出门。
    不过一会儿，伙计一脸谄笑地送一行人进门上楼。
    原本热闹的大堂安静许多，众人目光纷纷放在上楼的人身上。
    嘶
    观其穿着打扮，非富即贵啊。
    有眼力见儿的开始埋头吃饭，这种时候还吵闹什么？当心得罪了贵人自己倒霉。
    进来的一行人自然是沈瑶等人，他们一路南下，最终来到青阳城外。
    没想到青阳城地界如此艰难，路上便听见风声，都比不过眼见为实。
    坐在房间内里歇息，沈瑶拧眉思索青阳城地界的问题。
    任承舟如今修炼也小有所成，他是水灵根，对空中水汽敏感。
    原本正常充沛的水汽进入青阳城地界便消失的无影无踪。
    “是有人暗中动了手脚？照青阳城的地势布局，不该如此。”
    哪怕青阳城内缺雨水，但也不会少到眼下这种连人用水都不够的程度。
    “还是需要进城查看，”沈瑶怀疑某处可能有密宝诞生。
    像是偏金土火属性的宝物，对水汽有着天然的抗拒，可能会无意识地出现眼前这种情况。
    “事不宜迟，暂住一晚，明天进城。”
    他们这处驿站距青阳城有三十里，换成一般车队，可能要走上一天，但对踏云马而言，明天定能赶到。
    两人对这种干旱的情况表示担忧，他们一行人倒不缺水，但架不住青阳城内外的百姓太多。
    “多想无益，先休息吧，”任承舟拍了拍沈瑶肩膀，又让伙计送了些饭菜过来。
    一路上紧赶慢赶，在马车上歇息到底比不上正经房间。
    也就是他们修炼精进许多，让他们少有心神去关注其他方面，不然心里早就该叫苦叫累。
    在京城享受生活多年，岂是一朝一夕就能更改的？这不是他们有意矫情，乃是身体给出的自然选择。
    简单吃了饭，任阳燿三个孩子跑来沈瑶这里休息。
    一家五口排排坐，个个闭眼抬手修炼术法心诀。
    从幻灵之地得来的玉简已经被任承舟整理出数份。玉简记载的内容简单，但对他们来说却能止渴生津。
    沈瑶当初挑选玉简的标准都是比较基础全面，尤其一些记载的术法，在修真界属于烂大街的存在。
    但放在一切刚刚有了起色的世界，她的玉简却最为合适。
    双手掐诀，一道明亮火光凭空出现，不过转瞬便散于半空。
    呼
    吐了口气
    沈瑶起身，没去打扰任承舟父子，自己打开房门。
    门口站着两位侍卫，见沈瑶出来，恭敬地叫了声夫人。
    “这段时间，可有人来打探什么？”沈瑶将目光投向远处的长廊，耳朵则在倾听周围的动静。
    “回夫人，属下未曾见到旁人，倒是店家伙计一直在楼梯徘徊。”
    也不能说伙计有什么嫌疑，这里虽属于官家驿站，但早就被租赁给了民间经营，每月按时向官府缴纳税银，不干什么违法乱纪之事，官府基本不会插手去管。
    故而，像这种驿站的服务态度就跟花出去的银钱挂钩，想拥有好的居住体验，那就掏钱。
    沈瑶点了点头，让一人守在门口，一人跟她下楼查看。
    之前上楼时见大堂人数不少，或许可以探出什么。
    踏踏踏——
    楼梯间的脚步声越发密集，也让三三两两的大堂安静下来。
    吴用喝着浊酒，抬头见到一位女子，恍惚地眨了眨眼。
    是之前上楼的那群人，瞧着衣着打扮的模样，竟然会来青阳城的地界找罪受，城里的那些主家老爷们都拖家带口的往外跑呢。
    摇头晃脑地将嘴里不是滋味的浊酒咽进肚子，吴用夹了一颗黄豆送进嘴里嚼。
    感慨这一次天旱不下雨，庄稼少收成怕是会影响秋粮，吴用继续仰头闷了一口浊酒解渴。
    “兄弟，向你打听个事……”
    吴用抬眸，神色一动换上笑脸，是跟在那位女子身边的人，得罪不起。
    沈瑶干脆向店里伙计打听消息，顺便将宵夜点了。
    见有客人上门，伙计拿出自己良好的职业素养，基本沈瑶问什么说什么。
    满意地点了点头，沈瑶掏出一点碎银子让其帮忙喂好后院的几匹踏风马，自己转身回到房间。
    任承舟父子四人已经修炼结束，人正在房间内活动身体。
    听房门声响，见是沈瑶，任承舟忙递了杯水过去。
    沈瑶伸手接过，提到自己打探出来的部分消息。
    话刚说完，房门被敲响，是之前跟她下楼的侍卫也套了话出来。
    “这么说来，青阳湖里真有河神？”
    任承舟听完这么多消息，总结出来的一点就是它们全都绕不开青阳城外的那条青阳湖。
    “有没有河神不知道，但青阳湖肯定有问题。”
    青阳湖曾在六月出现三次断流，不过一夜又恢复如常，但青阳湖的水量在肉眼可见的减少。
    捏了捏手腕，沈瑶觉得只要将青阳湖翻找一遍，说不准青阳城地界的干旱一事就能迎刃而解。
    翻找一遍？！
    ‘宿主，你打算偷偷摸摸去尝试？’好危险哒。
    系统欲言又止，想劝住自家宿主，又怕自己多嘴再与世界意识扯上关系。
    之前那株龙纹宝树就是教训，系统再不敢胡乱开口。
    不过系统不敢，沈瑶却觉得没什么，她翻看着自己埋下去的长箱，从里边翻找一遍后，确定真的有能入水呼吸的术法。
    不过术法有些缺陷，人入水后只能维持一刻钟，除非一刻钟后再次施展术法，不然只能回到岸边。
    在驿站休整一夜，第二天清早，赶在太阳没有完全升起前，一群人浩浩荡荡向青阳城赶去。
    踏云马的速度本就无可挑剔，沈瑶还偷偷喂给它们几株灵草，这不，跑起来越发疾行如风，小半晌的时间人就顺利抵达青阳城内。
    到的比较早，他们在客栈整理一番，又用上饭菜，干脆下午去了青阳湖。
    依旧是踏云马赶路，等抵达青阳湖时太阳已经西斜。
    留下侍卫和三个孩子在车边守着，沈瑶和任承舟先行一步过去探底。
    “湖边的泥土已经干枯，百姓称雨季时青阳湖覆盖整片山林，”眼下却只剩外面的黄泥汤，往里走数百米才能看见稍显清澈的湖水。
    青阳湖的水供给整个青阳城，哪怕时辰不早，依旧有人排队打水。
    沈瑶和任承舟沿着踩出来的小道一路往前，直到眼前再看见人影。
    对视一眼，双方动手掐诀，伴着身上的透明屏罩，一头扎进眼前的青阳湖里。
    ‘宿主，这太危险了。’
    系统跳出来，觉得有必要和自家宿主展开说说，万一湖底藏着什么大boss，它们岂不是出身未捷身先死？
    沈瑶：……
    ‘神识可以用来探查，何况我的身体虽然破败，但本事还在，’早在下水之前她就检查过一遍，不然怎么敢往里边跳。
    再说任承舟他们还做了一通防护，把能装备上的道具都带在身上，以此最大限度地保证双方的安全。
    边和系统互相斗嘴，两个人加快速度朝湖底游去。
    青阳湖不愧是能养活青阳城的湖泊，下游几十米还探不到底。
    水色已经由清浅慢慢转化为深绿，越往下的颜色更暗，会让人不适。
    手上取出一颗能用来照亮的夜明珠，是市面上能见到的宝物，姜国皇室特供。
    任承舟轻碰了碰沈瑶手腕，对着下游过来的鱼群轻轻一指。
    是远要大于正常鱼群的体积，领头最大的约有一人长短。
    两人默契避开鱼群，接着又激活身上的隐身符，径直向更幽暗密闭的空间游去。
    呼啦啦——
    当身上浅淡的屏罩再次凝实，两人终于碰到湖底。
    湖底凸凹不平，什么都有，连早些年的沉船都在。
    “去前面”
    沈瑶无声地说了三个字，两人一前一后缓慢移动。
    外面，天黑了下来，出来打水的人已经离开，任阳燿三个孩子忍不住来来回回地在马车旁边走动。
    “大哥，爹和娘还没回来，我们要不要过去看看？”
    “大哥，爹和娘许是被事情耽误，我们过去帮忙吧。”
    任阳琢和任阳珏两个心里没有一点数地往前凑，完全不觉得要是沈瑶和任承舟都应付不来，他们两个就是过去也不过送菜。
    任阳燿靠谱，他伸手拍了拍两个弟弟的小脑瓜，“爹和娘不会有事，我们再耐心等一等。”
    心里琢磨万一真的出事，他就带两个弟弟离开回去京城。
    爹总说要有当断则断的勇气，这湖看着不简单，他们兄弟应付不来，不能白白上去送死。
    任阳燿忍不住开始胡思乱想，坐不住的他开始找事干。
    不能打扰保护他们的侍卫，会分心影响判断。
    任阳燿摸了摸已经温顺的踏风马，开始和马说起小话。
    时间过的越久，队伍中的众人就越耐不住性子。
    在任阳琢和任阳珏接连唤到任阳燿的名字时，任阳燿提出先回青阳城的安排。
    这是沈瑶和任承舟两人离开前就交代好的事，总不能让三个小孩子在荒郊野外干等一晚上。
    “大哥，可是爹和娘还没回来，”任阳琢不想走。
    “爹和娘会回来的，我们只是先回青阳城而已。”
    任阳燿咬死离开，其他人自然听任阳燿的命令。
    停止不动的马车开始前行，没走几步身后便突然传出炸响。