在偌大的冥界宫殿之中，无数青色的亡魂密集地聚集在大殿两侧，低声窃窃私语。
    它们时不时用飘渺的目光扫过艾丽卡的身影，头颅几乎都抵在了一起，双唇抖动。
    一时间，冥界宫殿内传遍了如同蚊子振翅般嗡嗡的声音。
    哈迪斯站在他那高大威严的写字台前，低下头来，目光紧紧地锁定在面前的艾丽卡身上。
    他知道，眼前这名人类女孩的身体已经被那名狡猾的偷狗贼暂时占据了。
    他从艾丽卡眼角透露出的骄傲、自信，以及淡然的笑意中，清晰地辨认出了那熟悉的气息。
    但即便如此，哈迪斯依然向着发出狂妄言论的‘艾丽卡’进行了一顿冷嘲热讽。
    他双手抱臂，两只粗壮的手臂紧紧交叉在胸前，浑身肌肉紧绷，上面的血管如同蛇脉一般清晰可见。
    “你知不知道试炼意味着什么？”
    “就凭你这区区人类之身，自认为自己能经受试炼痛苦吗？”
    维克托当然知道，因为他已经不止速通过一次了。
    【地狱试炼】，这是冥界中的高级挑战。
    其中包括了地狱的各个区域，以及各种各样的艰难挑战。
    但无一例外，试炼的最终目的都只有一项。
    那就是杀出冥界。
    哈迪斯看着面无表情的‘艾丽卡’，轻哼一声，然后冷冷地说道：
    “我是不会为你开启试炼的，自大的人类，别再做梦了。”
    说完，他一屁股坐回了那张深红色的庞大座椅上，重新翻开了那本写满了密密麻麻名字的簿子。
    拿起一支长长的金笔，在上面细致地书写着。
    哈迪斯一边写着什么，一边头也不抬地指挥着那些排队的亡魂。
    “下一个！”
    他全神贯注地投入到审判亡魂的工作中，不再理会站在写字台前的艾丽卡。
    此时，艾丽卡的双眼也重新显露出柔和的少女气质。
    她低下头，心中默默地对着隐藏在风衣后的维克托说道：
    “教授，他好像不想答应我们。”
    她记得维克托曾告诉她，那些能够通过冥界试炼的人，将获得离开冥界的资格。
    因此，艾丽卡才鼓起勇气，直接向哈迪斯提出了这个请求。
    然而，显然对方并不愿意搭理他们。
    这时，维克托那冷静而淡然的声音在艾丽卡的脑海中响起：
    “意料之中。”
    听到这个回答，艾丽卡皱了皱眉头，不满地“啧”了一声。
    她认为哈迪斯之所以拒绝这个请求，就是因为他害怕了。
    因为当维克托教授说能想要进行试炼时，哈迪斯必定认为维克托有这样的能力。
    艾丽卡就是这么想的。
    在艾丽卡心中，教授无所不能。
    所以，她坚信哈迪斯之所以拒绝，是因为他害怕教授轻松通过试炼，而将他轻易放走。
    “那接下来我们该怎么办。”
    艾丽卡心中充满疑惑，但维克托自那之后就再没有说过话了。
    就在这时，旁边传来了一道轻盈的声音：
    “这边，这边。”
    听到这轻盈的声音，艾丽卡微微一愣。
    她顺着声音望去，看到了泊尔塞福涅正在宫殿的角落偷偷向她招手。
    对方藏在拐角的墙后，半个身体轻微倾斜出来，她用手勾勾示意。
    见状，艾丽卡抬起头来，小心翼翼地打量了一下那趴伏在写字台上的哈迪斯。
    那位高大的冥界之主依旧全神贯注于手头的事务，不断有青色的亡魂涌上前来又离开。
    见对方没有注意，艾丽卡轻手轻脚地沿着墙边，快速地向泊尔塞福涅走去。
    很快，艾丽卡来到了泊尔塞福涅的身边，低声问道：
    “冥后陛下，您找我有什么事吗？”
    泊尔塞福涅伸出一根手指，竖放在了嘴边，‘嘘’了一声。
    然后神秘一笑，紧握艾丽卡的手，轻声道：
    “跟我来。”
    两人轻盈地穿过幽暗的宫殿走廊。
    突然间，她们的身形仿佛化为了繁乱而缤纷的花瓣，在半空中爆发开来。
    伴随着花瓣逐渐沉下，落于地面，化作粉色的荧光破碎升起，逐渐消失。
    ……
    粉色的花瓣如同梦幻般地从四面八方飘舞着，渐渐向着房间的中央聚集。
    这些轻盈的花瓣很快汇聚成一个繁密的光点，随后逐渐凝成了两位少女的身影。
    随着花瓣的缓缓绽放，艾丽卡和泊尔塞福涅的身形轻盈地降落在房间的地面上。
    一进入这个房间，艾丽卡感到一阵短暂的漆黑，周围的一切都显得模糊不清。
    但随着灯光逐渐亮起，她的视线也开始适应这里的光线。
    终于清晰地看到了这个深邃而庄严的房间。
    这里，看起来就像是一座档案馆。
    四周的书架高耸，密密麻麻地堆满了各种古老而厚重的书籍。
    而在这书架外围的景象更是令艾丽卡惊叹不已。
    无数巨大的钢铁齿轮相互啮合，在这狭小空间内发出一阵阵嘎吱嘎吱的金属碰撞声。
    白色的蒸汽从齿轮间缝中缓缓升起，与那清脆的响声交织在一起。
    而房间最中央，是一根极其粗壮的轴体，带动无数齿轮在这空间内转动。
    正当艾丽卡还在好奇这是什么地方时，泊尔塞福涅松开了她的手。
    轻轻地伸出手指，指向了房间远方的一个方向。
    她轻声对艾丽卡说：
    “看到那里了吗？”
    顺着泊尔塞福涅的手指方向，艾丽卡抬起头。
    目光穿过房间的空旷，定格在高处漂浮着的一颗巨大石碑上。
    那石碑看起来没有特定的形状，更像是一块随意雕刻的巨石。
    但其表面却刻满了密密麻麻的文字。
    艾丽卡觉得这些文字有些眼熟，却又无法辨认。
    好像都是各种不同国家的文字。
    “他们，都是通过了【地狱试炼】的‘英雄’。”
    泊尔塞福涅的声音在艾丽卡耳边响起，带着一丝庄重。
    听到这话，艾丽卡的眼睛瞪得大大的。
    看着那岩石上刻录的名字，惊讶地喊了出来：
    “这么多！”
    光是她能看到的部分，就已经有超过一千个名字。
    艾丽卡看着岩石之上留下的名字，下意识觉得这个地狱试炼似乎也就那么一回事。
    但就在这时，泊尔塞福涅的声音中带着一丝轻笑：
    “多吗？”
    “你现在看到的这些名字，是从十万名参加试炼的人中成功的挑战者。”
    听到这话，艾丽卡的心中如同被冰水浇灌，一股寒意蔓延开来。
    十万人，仅有一千人能在这上面留下名字？
    想到这里，艾丽卡不禁询问了起来：
    “那……那剩下的人呢？”
    艾丽卡的心中似乎已经有了预感，但她仍忍不住迫切地问出了心中的疑惑。
    而泊尔塞福涅只是淡淡地一笑，回头用一种深邃的目光眯着眼睛看着她，轻声反问：
    “你说呢？”
    对于无法通过试炼的人，他们的命运是重新坠入地狱深渊。
    他们的身躯将会在炽热的火焰中焚烧至尽，血肉被炙烤成血雾般的蒸汽。
    最终只留下一具冰冷的白骨。
    灵魂更是会被永久地封印在白骨之中，永世遭受地狱之火的炙烤折磨。
    更加残酷的是，这些灵魂甚至还会成为未来挑战地狱试炼者的敌人。
    听到这些，艾丽卡的身体不由自主地打了一个哆嗦，汗毛也不禁倒立。
    此刻，她已经完全不再觉得试炼的难度是轻松的了。
    这对她来说，更像是一场以灵魂为赌注的赌局。
    而整个冥界就是这个赌场的主场。
    但在恐惧和震撼的情绪中，艾丽卡突然想起了泊尔塞福涅之前的话。
    她为何将那些通过试炼的人称为“英雄”？
    这背后的含义是什么？
    “难道试炼不仅仅是为了离开冥界吗？”
    艾丽卡好奇地问道。
    泊尔塞福涅对艾丽卡的问题显得有些惊讶，她好奇地看了艾丽卡一眼，反问起来：
    “谁告诉你完成试炼就只是为了离开冥界的？”
    “如果仅仅是为了逃离冥界，一开始就不该踏入这里。”
    呃，这话说的还真是。
    只不过艾丽卡是为了把维克托教授救回去，才特意进入冥界的罢了。
    随后，泊尔塞福涅继续说道：
    “成功完成试炼，离开冥界的英雄将会得到地狱的‘诅咒’。这份诅咒可以赋予他们强大的力量……”
    “等一下，既然如此，为什么是诅咒？”
    艾丽卡突然打断了泊尔塞福涅，满是疑惑。
    泊尔塞福涅微微一怔，然后解释道：
    “天界喜欢把赐予人类的奖励称为祝福，那我们冥界把赐予人类的奖励称为诅咒也没有什么不妥。”
    合着就是跟对方反着来是吧……
    从这里，艾丽卡察觉到了冥界和天界之间存在的对立关系。
    “当然，之所以被叫做诅咒，也不完全因为我们要跟天界对着干。”
    泊尔塞福涅看着艾丽卡，又看了看披在她身后的黑色风衣。
    那直勾勾的注视让艾丽卡心里感到一阵发毛，她不禁轻轻咳嗽了一声。
    泊尔塞福涅似乎被这声咳嗽唤回了思绪，于是她才继续说道：
    “你和维克托都是法师，对吧？”
    艾丽卡点了点头，内心不禁涌起一股小小的自豪。
    因为她可是历史上最年轻的三阶法师！
    然而，泊尔塞福涅的下一句话却像冷水一般浇灭了她的自豪：
    “但遗憾的是，如果你真的通过了试炼，得到地狱的奖励后，伴随而来的诅咒也将降临在你的头上。”
    泊尔塞福涅的声音突然变得更加冰冷：
    “你将无法再成为一名法师。”
    这句话在艾丽卡的耳边回响，震撼到了她的心灵。
    她闭上了嘴巴，沉默地低下了头。
    “不过，有一点你可以放心。”
    泊尔塞福涅的语气突然转变，带着一丝玩味，笑着说道：
    “这个诅咒不会落在你身上。”
    听到这话，艾丽卡缓缓抬起头来，攥紧的双拳也松开了。
    那双清澈的眼神中充满了疑惑：
    “这是为什么？”
    泊尔塞福涅淡定一笑，向着艾丽卡继续解释道：
    “因为试炼不会开放了。”