“人”群中央，竖着一口大熔炉，“人”群最前沿，跪着一排三魂七魄俱全的小鬼，这一只只小鬼，原先大抵也是生活在榷场内、攒功德等待投胎的人魂罢了，不知犯了何事，才被阴差缉拿至此，当众惩处。
    大熔炉翻滚的“岩浆”，并不是烧红的铁水，而是融化掉的魂魄。
    是的，“火树银花”的原料，就是这些犯了事的人魂。
    梅时雨看到，负责熔炼魂魄的那只鬼差从一排“罪人”中随便抓了一只魂魄出来，将其三魂七魄生生撕裂，就好比把活人生生撕成肉条，分别投入那口大熔炉里。
    顿时，伴随着升腾半空的冲天火焰，魂魄发出哭天喊地的凄厉叫声，其痛苦程度可想而知！
    他的惨叫声越大，火焰就烧得越旺，围观群众越是狂欢，很快，他的惨叫就被一浪高过一浪的喝彩掩盖掉了。
    魂魄是最脆弱的东西，三魂七魄本为一体，即便受到重创也不会轻易散开，只会一损俱损。若是被外力恶意撕开，比千刀万剐、种种人间极刑还要恐怖，魂与魄离分的痛苦非常人可以承受。
    通常情况下，魂魄撕裂之后，就只有魂飞魄散、死路一条，而且，大多都是活活疼死的——受不了生不如死的折磨，自己选择消散与了断，一了，百了。
    梅时雨眼睁睁看着一批人魂如此凄惨地死去，方才所见那一簇又一簇的盛大烟火登时在他脑海中化作一片猩红。
    这还不够，阴差们杀完“罪人”，还嫌熔炉内的魂火烧得不够旺盛，紧接着，他们就把魔爪伸向了围得水泄不通的众多看客！
    阴差随便从“人群”中抓了只魂魄出来，粗暴地扯成碎片，扔进那口大熔炉里，专门另有一个鬼差在煽风点火，把熔炉烧得通红。
    在这之后，便有人从炉子里舀出一勺魂魄融化后状若岩浆的粘稠液体，泼上高空、洒向柳树，一簇盛大的“烟火”照亮榷场半边天……
    也照亮了梅时雨略显苍白的半张脸。
    无辜的魂魄被丢进炉子里，围观之人却不觉得这有什么不对，狂热的欢呼声依旧此起彼伏，仿佛着了魔了一样，“热闹”的氛围越来越扭曲邪恶，他们为杀生而狂欢，为同类相残而叫好不断。
    李停云察觉到梅时雨的不安，便把他放了下来，“看到了？就是这样。”
    梅时雨惊疑不定，半边身子都靠在李停云怀里，却没有顾得上这种小节，他是真有几分被这过度狂热、自相残杀的场面震住了，人吃人，鬼杀鬼，这要是放在人间的话，无异于一场“活祭”。
    李停云道：“榷场，本叫‘枉死城’，是为了收容滞留在轮回路上的亡魂所建。虽说后来改叫了‘榷场’，但鬼城就是鬼城，再怎么热闹，烟火气也是冰冷的，这里的‘热闹’，也绝不会是你想看到的那种。”
    “ 梅仙尊，你要是接受不了这里充满残杀与迫害的事实，那么榷场内所有的庙会、灯会、社火，对你来说，都不好看。但是，哪个地方能没有杀戮、没有丑恶？人间不也常常出现‘人相食’的惨象，修仙界难道就没有见不得人的阴沟暗道？”
    “说到底，人间、仙界、地狱，看似有别，实则都套了同一个模子，运行同一套法则。是天堂的地方，同时也是地狱，无论在哪里，都是弱肉强食，成王败寇，同类倾轧，鲜血淋漓。想修仙，先做人，人死后，就是鬼，人仙神、鬼魔妖，叫法不同，实际上也都是一样的。”
    “人心本就丑陋，人性本就邪恶，只要人心不变，人性不改，天堂和地狱之间，没有任何区别。”
    梅时雨突然抓紧了李停云的手臂，抬起头，直视他的双眼，与他辩解道：“不，有区别！一定是有区别的，关键在于你怎样看待这个世间。”
    “只要你心中美好，即便看到许多丑恶，也终是向好、向善的，可若你心中丑恶，即便看到再多的美好，也无法扭转你的固执、蛮横、先入为主。”
    “有人经历世间丑恶，仍然能保持心中的美好，有人只是看到世间丑恶的一面，便放弃心中所有的美好，这就是区别！人应该永远活在希望之中，身不能至，心向往之，只要能做到这一点，便可以随遇而安。”
    “真正的强大不是翻手为云、覆手为雨，也不是屠戮无度、杀人如麻。有的人，正是因为内心不够强大，所以才会在与命运的对抗中，选择放纵自己！如果内心足够坚韧，那么无论经历怎样的挫折和溃败，都不会走歪自己的道！”
    李停云听他说罢，低地地笑出了声，“好，说得真好，果然，还得是站着说话才不腰疼。”
    他语气平静道：“梅仙尊，那么请你再回答我一个问题：为什么命运总是不公平的？为什么有的人能见到世间那么多的善，有的人却要经历世间那么多的恶，为什么麻绳专挑细处断，为什么厄运专找苦命人？”
    梅时雨反问：“李停云，你信命吗？！”
    出乎意料地，李停云道：“我信。”
    梅时雨不说话了，俩人此时站立的地方，是在街边一处地摊旁，突然，他注意到耳边悉悉索索的声音，猛地转头——
    守在摊子后面的小贩将将收了瓜子，打着哈哈道：“两位辩得好，辩得妙，辩得呱呱叫！我双方都赞同，双手双脚赞同，不偏向谁，哈哈哈，哈哈哈哈……”
    虽然俩人方才话里一口一个“梅仙尊”，一口一声“李停云”，但对于闹市街头讨生意的小贩来说，这些名字听都没听过，根本不认识哪个是哪个。
    路人吵架，他在围观，仅此而已。
    李停云目光一冷，甫一抬手，就被梅时雨压住了，小贩一看架势不对，连忙收摊子准备逃跑，梅时雨却道：“慢着，你待在这里，我们走就是，挡你生意了，不好意思。”
    小贩眼珠子滴溜一转，不慌不忙地又把摊子摆开了，“嗐，两位高人，你们也别着急走嘛，你们何时挡了我的生意？两位在我这街头小摊前驻足这么久，就是给我最大的面子了！你们要不看看，我这摊子上，你们有什么想要的……”
    李停云问道：“免费送我？”
    小贩咳嗽一声，“小本生意，概不赊账，免费送？想都不要想。”
    李停云道：“不是你自己说，我站在这儿，就是给你面子了吗？请神容易送神难，老子给你这么大脸，你不得送几样东西打发一下？”
    小贩见他还杠上了，脾气一冒头，就道：“我就跟你客套一下，你这人咋就听不懂呢？！送送送，送什么送？我送你个锤子！天底下哪有免费的午餐，年轻人不要太嚣张。”
    梅时雨扯着李停云的衣袖，叹道：“人家说得也没错，你干什么抬杠，这不是找茬吗？年轻人，不要太气盛。好了好了，我们到边上坐一坐吧。”
    李停云的确“气盛”，不过被梅时雨顺毛顺得没脾气了，小贩好心地让给他们一条长凳，供他们歇脚，又拿出瓜子来，一边吐皮一边说道：
    “刚才听你们聊什么命啊、运啊的，我也想说一句，其实吧，这世上大部分人都是信命的，宁信其有，不信其无。”
    李停云道了声“闭嘴”，梅时雨却很有兴致道：“那么，在阁下看来，是信命好，还是不信命好？”
    小贩聊道：“说不上来，但我觉得，不信命的人，要不就是骄傲，要不就是单纯，人活得越大，是越信命的。”
    李停云觉得他俩真是无聊极了，瞥见地上躺着一条柳枝，便捡了起来。
    方才那番“火树银花”打落了不少柳叶和枝条，李停云捡到的这一枝，尤其修长秀美，叶子绿油油的，他一片一片全都拔了，自娱自乐……好吧，他更无聊。
    小贩在那头与梅时雨聊得起劲，把自己的老底都刨了出来，说道：“就比如说我吧，我生前嘛，不是什么大人物，就是个小老百姓，有一年呢，皇帝大兴土木，我就被征召做了民夫，去采石场开采石料，突然有一天，发生了一场意外，我就被石头砸扁了，砸死了。”
    “不仅我死了，和我一样在采石场干活的好多人，都死了。但不用说我也知道，皇帝的宫殿肯定还是建成了，皇帝老儿肯定也住进去了。你看，建房子人住不到房子里去，这就是命。皇帝的命，和平民的命，肯定是不一样的。”
    “不仅生前的命不一样，死后的命也不一样。王侯将相、才子佳人死了之后，会有人请道士，大作法事，超度他们的亡魂，只要他们生前没有做造太大的孽，死了之后很快就能投胎，再世为人。”
    “但像我这样，一条贱民之命，死得随随便便，死相还那么难看，灵魂一飘进阴曹地府，就被赶到了枉死城，还得一点一点赚功德，自己‘超度’自己。”
    小贩问道：“这难道不是人各有命吗？”
    梅时雨轻道：“是，你说的是。”
    小贩又道：“皇帝，也有他自个儿的命。据我所知，这位大兴土木的皇帝，龙椅坐得并不安稳，他的命，也挺令人唏嘘。起初……”
    起初，这个皇帝还算是个勤快的君王，国家被他治理得井井有条。
    但是，善始容易，善终太难。
    慢慢地，他就开始走下坡路了，不理朝政，沉湎玩乐，还大兴土木，劳民伤财。
    后来，有人造他的反，造反的不是别人，是他的亲弟弟，他亲封的王爷。
    可惜啊，这位王爷造反没成功，反倒自己被抄了家。
    有传言说，不是王爷造反，是皇帝疑心病太重，君要臣死，臣不得不死。
    当是时，朝野上下人人都觉得，传言应该才是真的，因为自从王爷枉死了之后，皇帝的屠刀就没有停下过，杀了许许多多劝谏的文臣武将。
    朝廷人心惶惶，奸贼当道，一片乌烟瘴气。
    “嘿嘿，要不你先你猜猜，这个皇帝为什么会从明君变成昏君？”
    小贩讲着讲着，突然发问，梅时雨从容道：“红颜祸水。”
    小贩拍了拍手，说道：“没错！没错！你怎么猜得这么准？”
    梅时雨道：“因为历来史书都喜欢这么写，治理江山一般没有女人参与的份，但是天下大乱，往往都会有个祸人败事的女子出来顶罪。”
    小贩笑着说道：“好像是这么个道理？”
    他继续讲道：“但我所知的这个君主，还是有一点不太一样的。”
    虽然人人都说他是被红颜祸水迷了心，国家治理得乱糟糟的，到处都是兵荒马乱，出现了亡国之音，但是，他最后，是自戕而死的。
    他在叛军攻打皇城的那一天，打开了城门，与叛军首领约定，勿伤百姓，然后，他下了罪己诏，抹脖子自杀，以谢天下。
    小贩说道：“罪己诏上写着，万方有罪，罪在朕躬。”
    梅时雨道：“看起来，他好像并不完全是个昏君。”
    小贩道：“是啊，看起来是这样，至于真相是什么，就不得而知了。不管其中曲折如何，但他终成亡国之主，这也是命数啊。”
    一直在旁边拔柳树叶子的李停云忽然问道：
    “这是发生在哪一朝、哪一代的事？”
    小贩故作深沉，笑眯眯道：“每一朝，每一代。”
    梅时雨心思一动，觉得他这话说得真是妙啊，一语道尽人间王朝兴衰。
    历代王朝权力更迭，岂不都是这套配置？祸水，昏君，叛贼，江山易主。
    李停云冷声道：“你再装逼一下试试？！”
    梅时雨：“……”
    好吧，那摸着下巴抬头仰望天空的小商贩确实很有装样子的嫌疑。
    小贩摸了摸鼻子，嘿嘿笑道：“其实，我已经是个死了两百近三百年的人了，当年那个王朝国号叫什么、皇姓是什么，我都不记得了……就算在当年，我还活着的时候，也没有记得很清楚啊……”
    两百多年，李停云眉心微动。
    梅时雨问道：“阁下是中原人吗？”
    小贩道：“是啊。”
    梅时雨道：“那我知道了，国号为梁，皇姓为李，李梁王朝。”
    李停云一挑眉，问道：“人间的事，你也知道这么多？”
    梅时雨道：“我第一次下山历练，就是在那个时候，正值新旧王朝交替，人间战火纷飞，人吃人的世道，真的很可怕，所以我印象比较深刻。”
    “我还记得，师尊当时算过一卦，说梁国虽危，但有匡世之主将出，国祚再延两百年，不成问题。但事实证明，师尊这一卦算错了，梁国是被灭了的，至于是被谁灭的，我就不知道了。”
    “师尊说，一定是有人擅动了那位‘匡世之主’的因果和命格，但又说紫薇星的命格，好像不是那么容易变动的，这件事有古怪……哎，具体我也说不清楚，毕竟师尊算卦总是不太准，但他每次都有完美的理由搪塞过去。”
    “师尊总说，卦不算尽，世事无常，易学术数本就不是绝对的，不能全信。”
    李停云“嗯”了一声，重心不在梁国，也不在匡世之主，反而在于梅时雨的看法：“人吃人的世道，你都见过了，还是不相信，人间即地狱？”
    梅时雨见他绕来绕去又绕回去了，便道：“这跟我们刚才争论的不是一回事……不可以一概而论。”
    李停云笑了，不跟他打别，转而对那小贩道：“两百近三百年了，你怎么还在榷场做这糊弄鬼的生意？这么长时间，都没有赚够功德，早日投胎？”
    小贩心窝子被他戳中了，不悦道：“你们难道不知道，地界每隔四十五年，都要清空一次吗？我能活到现在，已经很不容易了，在这座榷场里，就没有比我年纪还大的鬼！”
    梅时雨皱眉道：“也就是说，每隔四十五年，你们赚到的所有功德都得清零吗？”
    小贩嗤笑道：“什么呀，不止功德清零，魂儿都一并给人家清理掉啦！这是鬼帝下的令，要拿我们小鬼的命修炼！看见没，不管地上地下，我们这些小民，从来都是被人骑在脖子上抽筋扒皮的命。”
    李停云道：“那你是怎么活到现在的？”
    小贩道：“我当然有地方能躲躲了。”
    李停云道：“什么地方？”
    小贩道：“你干嘛这么刨根究底的？查户口啊？”
    梅时雨赶忙挡在两人中间，背后抓住了李停云的手，轻轻捏了捏，面朝小贩微笑道：“不好意思，我们多问了。如你所说，四十五年为期，能在期限内赚足功德赶去投胎也便罢了，若是做不到的话，岂不都要枉死？”
    小贩道：“是啊，这里本就叫枉死城嘛。钱难挣屎难吃，四十五年时间，对于大部分小鬼来说，都是不太够的……”
    怎么说呢，这难度就好比通过勤勤恳恳种地，妄想在寸土寸金的皇城买一套大别院，别说种四十五年的地，就是种上四百五十年，也凑不齐这笔钱！
    因此，每次榷场清空，魂魄基本上都得死绝。
    紧接着，人间就会下来新一批的、任劳任怨的送死鬼。
    为人时风光，死了也不愁投胎；为人时贫贱，死了也不得安生。
    活着什么样，死了还是什么样，这样一看，地狱和人间，还真没有区别。
    梅时雨叹道：“这是酆都鬼帝下的命令吗？他这么做，显然违背了轮回秩序，长此以往下去，迟早会出大问题的！地界震荡，人间、修仙界也一定会被牵连。”
    李停云道：“你想得太远了，咸吃萝卜淡操心。”
    梅时雨：“……”
    “确实得出大问题。”
    小贩插嘴道：“人间王朝暴政，必定有人揭竿而起，地界也是一样，鬼帝定了这么个傻逼的规矩，也肯定会有人不服气，站出来讨公道的。”
    梅时雨道：“那么，对于这样的人，地界又是怎么处置的呢？鬼帝会听取他们的意见，收回成命吗？”
    “哈哈哈，您这可真是说笑了，我猜，您肯定是个不食人间烟火的神仙吧！同样的场面，放在人间，完全就是刁民暴动嘛，皇帝肯定要派人镇压的，起来一批，就杀掉一批，一直有人不服，那就一直杀下去，杀到没有反骨，只有顺民为止。”
    “酆都鬼帝……也是这样以杀止杀、以战止战吗？”
    “是的，请你转过头去看一看吧。”
    梅时雨转头，看到的是街头罚罪的“烟火表演”已经收场，人群散去，只留下尚未冷却的熔炉，魂魄残渣还在发散余热。
    小贩道：“这就是地界处置反骨的办法。”
    梅时雨喃喃道：“撕裂灵魂，熔炼魂火？”
    “没错，”小贩又道：“知道为什么把熔炉设在这里、在这棵柳树底下吗？”
    李停云道：“少卖关子。这棵柳树，什么来历？”
    小贩道：“这个问题你可问对人了，在这座榷场里，除了我之外，不会有第二个人知道其中渊源，因为……”
    李停云道：“因为就你活得最久！看来这件事情，也得从两三百年前说起了？”
    小贩点头道：“对，没错，但请你不要再打断我的话了，因为接下来我想给你们讲一个精彩的故事！这个故事，要从很多很多年以前，一只飘到地界的孤魂野鬼说起，这只鬼魂，是把各路阴差牙都磕崩了的硬骨头！”
    “我做鬼多年，只见过那么一次大场面，整个地界，就为了抓住这只鬼魂，里里外外全部封锁，就连鬼王和鬼帝都惊动了，一百零八座榷场全都乱成了一锅粥……”
    “咳，先说结果，这只堪比哪吒闹海抽龙筋的反骨仔，到最后还是被抓住了……哎，下场特别惨！三魂七魄全被撕开，撕成了十条啊我的老天爷！那个场面我至今印象深刻，一想起来头皮发麻，浑身都疼！”
    “不行，不行了，我感觉我牙齿都在打颤，讲话都不利索了，我一只鬼，是真的不敢想，要是魂魄被撕成那个样子，得有多么生不如死，真的，生不如死！不如自行消散了的好！可那只鬼，不仅没有消散，他他他，他还……”
    梅时雨似乎被他的情绪感染了，双拳紧握，指甲掐疼了掌心，问道：“他怎么样了，你说啊！”
    李停云听到这里，感觉有点不对劲。
    他好像……吃瓜吃到自己头上了？！