1995年元月24日，是一九九四年的小年。
    当天晚上，于雷约了表哥姜雪峰夫妻、姜雪梅、阮晓梅、何玉笙几个人到又一家聚餐过小年。
    于雷、雪梅和凌清霞三人在小小时装店等到姜雪峰之后，把店门关了，分剩两辆车前往又一村。于雷又拐弯到报社接上了阮晓芬，一路往又一村而去。
    雪梅见了晓芬和于雷似乎又恢复了往日的快乐，叽叽喳喳个不停。
    表哥，我听人说北方那边是昨天过小年，过小年不就是小孩子过年吗？怎么还分南方北方的？雪梅见三个人不做声，便提出了搁在心里好久的问题。在她的眼里，于雷是什么都知道的。
    于雷道，什么小孩子过年，24是小年，初一是大年，你只记得过年吃好东西。
    雪梅道，小时候娘是这么说的呀。小时候你不也是说腊月24是我们过年嘛。
    小年是一个传统节日，有的地方冬至节也过节，也叫过小年呢。于雷道。
    姜雪梅高兴道，那才好呢，一年多过几次年。
    于雷看了一下雪梅，雪梅下意识地脑壳一偏，以为于雷又要敲她的丁公。于雷道，真的是小孩子望过年，大人盼插田。你又不是小孩子啦，只望着过节。
    姜雪梅道，表哥，怎么是小孩子望过年，大人盼插田呢？插田有什么好？蚂蝗咬死个人。
    于雷道，旧时候一般是吃不饱饭，正二月是青黄不接的时候，所以乡间有一句俗话叫“好汉难过正二月”，插了田很快就会收获，解决吃饭的问题。所以，大人盼插田。像你一样的小孩子，无忧无虑，不懂世事，只盼着过年穿新衣吃好东西，所以小孩子望过年。
    姜雪梅道，晓芬，你们那边有没有这样的话？
    阮晓芬笑道，也和于雷哥讲的差不多。
    姜雪梅道，于雷哥，那北方为甚是腊月二十三，我们南方是腊月二十四过小年呢？
    于雷道，这个说来就话长了。过去，过小年还有\"官三民四道士和尚五\"的说法，就是说凡是家有秀才以上功名的都在腊月二十三日过小年,像我们一样的平民是24过小年，和尚道士是25才过小年。
    雪梅道，真是混账透顶，过年还分百姓和当官的呀？这是谁兴出来的？
    于雷道，据说啊，小年出现南北方的差别，与清朝皇帝有关。每年腊月二十三，清朝皇帝会在坤宁宫祭祀神灵。但因为当时习俗是腊月二十四是祭祀灶王爷，自雍正皇帝之后，皇宫节省开支,将拜祭灶王爷和拜祭祖先放在了同一-天。之后,清朝贵族王侯纷纷效仿，因此有了皇宫的小年是腊月二十三，而民间的小年是腊月二十四的差别。而在长期的发展中，北方因为离政治中心较近，小年逐渐演变为腊月二十三。而远离政治中心的南方，则更多的按照古制，以二十四作为小年。
    雪梅道，这样一说还说的过去。
    于雷道，未必说不过去你想修改呀？
    雪梅道，我可没那闲功夫。对了，表哥，上次中秋节你和我念的那首诗我都背下来了，什么但愿人长久，千里共婵娟，我蛮喜欢的。过小年有没有什么好诗呀？
    于雷道，你也开始背诗了？那可是破天荒的好事。诗自然是有的，你可知道过小年你娘和我娘会做什么？
    雪梅道，祭灶神嗲嗲呀。一到过小年晚上，我娘就会在灶屋里念念叨叨半天，又是烧香又是放炮竹的。
    于雷道，那是敬灶神。因为这一天灶神要上天禀告这一家的主人是不是勤劳节约，有没有做亏心事。我娘老子她们是摆供品、和灶神讲好话，要灶神上天报告时多说好话。
    阮晓芬听于雷如此一说，也道，我娘也是一样的。于雷说，那个灶神是个什么神？真有那么大的能耐吗？
    于雷道，传说啊，灶王爷是一个叫做张生的平民。娶了一个好老婆叫做郭丁香，后来发达了。发达之后，休了老婆，不思进取，终日花天酒地，最后败尽家业沦落到上街行乞。一天,他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝听说这个事情后，认为张生还有羞耻心，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月廿三、廿四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月廿三、廿四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
    雪梅看了于雷一眼道，原来灶神也是个败家子啊。没想到败家子玉帝还封他做官。
    于雷道，这只是个传说。宋朝，也就是包青天那个朝代有一个叫做范成大的诗人为此还写了一首诗。叫做《祭灶诗》：诗是这么写的：古传腊月二十四， 灶君朝天欲言事。云车风马小留连,家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔;送君醉饱登天门,杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。
    雪梅道，这个诗冒点味。
    于雷笑道，待会儿的菜挺有辣味，多吃点。几个人说笑着，车子已到了又一村。何玉笙也已经到了，把包厢都订好了。
    这是来这边后的第二次聚会。大家说起平时跑前跑后的陈副官，不由得又感叹一番。好在，到这边以后，大家都有所成绩，小小时装店的生意一如既往，于雷和晓芬的工作也走上了正道，获得了报社的认可；何玉笙的店长更是干的有板有眼。姜雪峰虽然因为陈应雄的牺牲受了些影响，但总算过了关。
    于雷提议喝点儿啤酒，没有得到大家的响应，最后只能喝茶。
    吃完饭，于雷和姜雪峰单独聊了一会儿，无非是关于陈应雄申报烈士和功劳的事情，姜雪峰告诉于雷正在加紧办，但结果可能要到年后了。于雷问姜雪峰会不会回湖南过年，姜雪峰道，今年他回家探亲并没有多久，没有假期回去。再说，春节是事情最多的时候，肯定是回不去的。于雷对姜雪峰道，表哥，有个事想请你帮忙，不知道会不会让你为难？
    姜雪峰道，你说吧。能办肯定帮你办。
    于雷道，过年我也没什么给我父亲买的东西，我想托你买一件军大衣给他，不知道有没有办法?
    姜雪峰道，这不算个事。一件够吗？
    于雷道，有的话给我弟搞套旧军装吧吧。他是你的粉丝。明年看能不能验上兵。
    姜雪峰道，明天我给你送到小小时装店来。
    于雷道，谢谢表哥，多少钱？
    姜雪峰道，要什么钱。算我送给媠爷和表弟的新年礼物吧。
    于雷道，谢谢表哥。
    于雷问姜雪梅回不回去，姜雪梅道，我想是想回去，不知道能不能买到票呢。
    于雷道，雪峰哥他们有特殊窗口，可买三天后的，要回去赶紧去买，我也还没买，要不要和我坐同一班火车？
    雪梅道，当然要啊。我还想你开车回去呢，搭你的小车回去，多风光！
    于雷道，我还没办到驾考证照，这么远的路，你放心我自己还不放心呢。
    那明天到火车站去买，我的记者工作证也应该有点用。
    听于雷如此说，一旁的阮晓芬露出了羡慕的眼光。
    姜雪梅道，晓芬，你不是说要到湖南去玩的吗？我们一起去买票吧。
    阮晓芬道，我今年还是不去了。都走了清霞姐一个人忙不过来。
    于雷道，店子正月间是没什么生意的，从大年三十到正月初八关门休息吧。
    凌清霞道，晓芬在这儿的话，我们除了初一初二，还是开着门吧。初几里买衣报的不多，打电话的肯定不少。反正闲着也是闲着。
    于雷道，清霞姐，总要休息几天，让表哥陪你逛逛街，看看电影，别搞的那么辛苦。
    凌清霞道，店子开门，人来人往还热闹些。你们都回去了，我们把门一关，人生地不熟的，更冒味。
    于雷道，既然如此，那你们自己做主。想关门就关门休息，要开门也可以早点开门。
    说到这儿，于雷说，把这段时间的工资和资金发一下，钱不够用的，和我说一声，支一点儿是没有问题的。清霞姐，这个事情你灵活变通就是了，我们的小店不是什么正规的公司，也没有玉笙他们那样复杂的财务管理。写清楚就可以了。
    吃完饭回到小小时装店，于雷本想打个电话回去问候一下，但一想到过几天就要回去了，便没有打电话。
    于雷回到居所时，金小小陪家里人过节并没有回屋。于雷继续开启他的学习计划。趁时天到火车站采访买下回去的车票，不知道方不方便买到。于雷到火车站买票又会发生什么样的故事？能买到吗？他能如愿以偿踏上回家的路吗？请看下章。