柳雨璃来到墨韵堂，陶恒正在屋中来回踱步，那张脸上满是焦虑和担忧之色。
    自从上次陶恒在三宝院遇刺，便一直在王府避风头，鲜少出来走动。
    今日他贸然前来，定是有什么大事发生。
    这也是柳雨璃安排陶恒暂住王府的原因，一旦有事发生，她也能及时知晓。
    “先生，发生什么事了？”
    “扬州传来消息，世子爷前去苏州寻盐运使陆川家眷的下落，估摸着此番凶多吉少。那两江总督孔侑是沈丞相的人。”
    柳雨璃秀眉微蹙，“王爷呢？可是去了中州？”
    “算着路程，王爷也该到了。”陶恒点头。
    “王爷前脚刚走，他们便设计引世子去了苏州。苏州是沈潇然的老家，更是沈丞相的老家。”
    柳雨璃凝眉思索，“这是个圈套，他们料定王爷因农民暴乱的事不会折返扬州，所以才借机对世子爷下手。”
    陶恒面色凝重，“他们究竟是为了拖住王爷，还是要置世子爷于死地？”
    “两者皆为真。这两全之法，不知是谁的主意？”柳雨璃的眸光变冷，雪白的肌肤于日光下似是染了薄薄的霜，令人望而却步。
    陶恒猜测，“莫不是沈家潇郎？”
    “不管是谁，我都不会让他们得逞。”柳雨璃的声音冷如碎玉。
    陶恒暗自打量着少女那双冷冽的水眸，略有些心惊。
    柳雨璃本就比同龄少女稳重沉静，她身上由内而外散发出的威压和凌厉之气，随着年龄的增长愈发势不可挡。
    仿佛是久居高位之人与生俱来的威仪和尊贵，是一种自然而然的流露，令人不由自主地敬畏臣服。
    不知姑娘究竟是什么来头？
    “这些事先不要声张，尤其是大姐这边，一定要瞒住。”柳雨璃沉声嘱咐，“她刚有了身孕，受不得惊吓。”
    陶恒眸底闪过一丝诧异，郑重点头，“姑娘放心，世子爷定会平安归来。”
    “世子那边人手不多，就算从京都增派人手支援，也是远水解不了近渴。”柳雨璃指尖轻敲桌面，陷入沉思。
    “除非是王爷前去支援世子。”陶恒有些迟疑，“可是王爷刚到中州，本是要平定中原暴乱，现下又横生枝节。一边是自己的手足兄弟，一边是受苦的百姓，他该如何抉择？”
    “这就是他们手段的高明之处。”柳雨璃黛眉微挑，“想要陷王爷于不仁不义的两难之地。”
    “好毒的心计。”陶恒再也坐不住了，“不如我去一趟中州，助王爷一臂之力。”
    “你自己去不行。”柳雨璃美眸眯起，意有所指，“你先替我去王府寻一物。”
    “何物？”
    柳雨璃朱唇轻启，“银白面具。”
    陶恒立马会意，“是，我这就去。”
    当日王爷假扮琉璃公子替姑娘躲过一劫，面具便一直留在王爷手中，至此琉璃公子再也不曾面世。
    姑娘今日突然要回银白面具，不知是否如自己所想。
    …………
    中原大地，天地之中。
    马蹄趵趵，声如巨雷。
    众人闻声望去，只见一行铁骑挟着滚滚烟尘，穿过中州城城门，疾如闪电，狂奔而来。
    身穿玄衣蟒袍的男子单手持缰，疾驰在队伍的最前端，他轻衣薄甲，衣袂翻飞，飒沓如流星。
    男子眉目似画，容色无双，一身黑衣也难掩他那清俊出尘的风姿，周身散发出君临天下的王者之气，仿佛与生而来便要受万众敬仰，所过之处皆一片哗然。
    有的百姓识出玄衣男子的身份，只听有人唤道：“是楚王殿下来了！百姓们有救了！”
    道路两侧的人群中爆发出一阵阵叫好欢呼声，场面一度失控。
    “求楚王殿下为草民做主啊！这些当官的欺压良民，草菅人命，百姓们快活不下去了！”
    有几个瘦骨嶙峋的农户突然冲出人群，跪在街道上哭喊道。
    千凌昱下意识拉紧缰绳，胯下骏马前蹄高抬，仰天长鸣一声，马蹄距离农户只差几步之遥，好在及时稳住，有惊无险。
    “本王定会为你们做主。”
    农户贫民们纷纷围了上来，将千凌昱一行人马围得水泄不通，个个哭诉着自己的委屈和难处。
    楚王是千凤国战神，他的忠义贤名天下无人不知，在百姓心中楚王的到来，如同救世主降世一般，无所不能。
    “去年秋天，洪水冲毁了河堤，冲跑了麦田，庄稼颗粒无收。我们这些靠天吃饭的庄稼人，穷困潦倒，食不果腹，只能靠吃树皮野草为生。家里的孩子饿死了两个，俺如今真是走投无路了！”
    震天有些不可置信，“朝廷发放的赈灾粮草和银子呢？”
    “朝廷？我呸！洪灾过后我只喝了几碗清水米汤，清水米汤便把我们给打发了！现在朝廷又要加重赋税劳役，不把我们当人用！把我们当牲口，不，牲口都不如！”
    “我们好不容易挨过了洪灾疫病，现在又要死在朝廷无休止的剥削压榨中吗？求王爷为我们做主，谋条生路吧！”
    “……”
    千凌昱看着叫天天不灵，哭地地不应的百姓们，心中五味杂陈。
    虽然早有预料，但却没想到中原的百姓竟活在这样的水深火热之中。
    就在这时，一阵急促的马蹄声伴随着呵斥声传来。
    “快闪开！这些个不长眼的东西，是想找死吗？滚开！”
    迎面而来两个骑兵开道，手持马鞭抽打在挡路的农户身上，极其嚣张。
    农户们心生胆怯，许是被打怕了，纷纷侧立，让出一条道来。
    千凌昱微微蹙眉，心生不悦，冲震天抬手示意。
    震天心领神会，即刻翻身下马，直直地迎上前去，趁两个骑兵经过之际，一左一右抓住两人的小腿，奋力一拉。
    两个骑兵被扯下马背，应声摔落在地，疼得龇牙咧嘴，嚎啕大叫。
    农户们见状围上前去，你一拳我一脚，趁此机会，报了方才的一鞭之仇。
    千凌昱瞥了骑兵一眼，冷声道：“记住，你们是兵，不是土匪。震南将军究竟是如何管教你们的？”
    “楚王殿下是要为这帮目无王法的刁民做主吗？”
    一道浑厚有力的清亮嗓音从不远处传来。