树叶沙沙声，朗朗读书声，在沈潇然的耳畔回荡。
仿佛又回到儿时，回到母亲还未失踪的那年。
他曾经也有三五好友相伴，世子总爱追着他打闹，王爷总是挡在他们两人之间，生怕真的打起来。
他与王爷都是薛山长最得意的门生，两人总是暗自较劲，互不服气。
那时的大皇子和二皇子也只是心思单纯的少年，并没有被权欲迷失双眼。
自己常常带着他们偷偷出宫，穿梭于京都城的大街小巷，留恋在闹市之中，那时的他们是那么的肆意潇洒，无忧无虑。
当时年少春衫薄。骑马倚斜桥，满楼红袖招。年少的一切都那么的纯粹美好。
后来父亲常常告诫自己，在外要护着二皇子，自己与二皇子是表兄弟，王爷和世子都不安好心，要小心提防，不许来往过密。
自己对父亲的话似懂非懂，并没有完全放在心上，依然我行我素。
直到先帝驾崩，新帝登基，母亲失踪，幼弟身亡接二连三的变故，致使自己离正途越来越远。
那个陪在二皇子身边的侍读，那个被人称赞的少年郎，那个立志要为百姓谋福的沈潇然，再也回不去了。
想到这里，沈潇然眸底闪过一丝哀伤，“我已深陷沼泽，满身泥泞，说这些还有什么用？”
“路是自己走的，怨不得旁人。你从一开始就不该做二皇子的爪牙，为其所用，助纣为虐。”千凌昱语气一顿，“唯有自救，方获重生。”
“自救？”沈潇然垂下眼眸，嘴角扬起一抹嘲弄之色，“走的错路太多，要想回头，谈何容易？我对世人而言，永远都是罪人。”
“罪孽也分深浅，现在回头并不算晚，莫要一错再错。你总觉得上天不公，身不由己，其实命运一直掌握在自己的手中，你连自己的命运都无法主宰，还谈何其他？岂不是痴人说梦？
本王从不信命，更不认命，我若是你，定不会走到今天的地步。当断不断，必受其乱。”
言罢，千凌昱抬脚准备离去，话已至此，至于该如何抉择还是要看他自己。
沈潇然转身看向千凌昱那道挺拔的背影，冷声道：“王爷今日难得与臣推心置腹，若非臣清楚王爷的目的，差点就被感动了。”
“潇郎向来聪明，本王也不必瞒着，不如打开天窗说亮话。”千凌昱回眸看向沈潇然，眉眼冰冷，“你与她不是一路人，执念太深，伤人伤己。”
“王爷怎知我与她不是一路人？”沈潇然语气克制，但话下的不满之意呼之欲出，“若没有王爷的枷锁束缚，她或许会有更好的选择。”
千凌昱的眉宇间有着历经沧桑岁月洗礼后，超然物外的冷静。只听他幽幽开口，“你自己尚未脱离苦海，妄想把别人也拉入漩涡之中，陪你受苦吗？你尚且自身难保，又如何护她周全？”
沈潇然那张冷峻的脸瞬间凝滞，目光闪动间流露出难以言说的复杂之色。
“换句话说，你沈家潇郎又为她做过什么？除了猜忌怀疑，带来危机，还剩下什么？怕是连你自己，也说不上来。
远的不说，单说前些日子，沈贵妃在宫中故意为难她，你做了什么？你父亲派人刺杀陶恒，你又做了什么？你只会一味隐忍，装作若无其事， 除此之外，再无其他。”
面对千凌昱接二连三的质问，沈潇然的嘴角微微颤抖，竟无言反驳。
“而本王亦可为她倾覆所有，为她披荆斩棘，为她打造一方净土，与她同生共死。”千凌昱的眼眸好似黎明，闪烁着温暖的曙光，令人无法忽视，心向往之。
沈潇然的喉间涌上一抹苦涩，“若她当初先遇到的人是我，或许就会有不一样的结果。总之是我错失了先机。”
“事到如今，你还不明白，从你手上沾染第一条无辜性命开始，你与她，注定背道而驰，不会再有结果。”千凌昱的话再一次将沈潇然打入谷底。
沈潇然的身形微微摇晃，他往后退了两步，右手强撑着桌沿站稳，连连摇头，“不可能，绝无可能。”
千凌昱看着他的目光，没有半点怜惜，只有冰冷，“本王从不担心你会将她从身边抢走，因为从一开始，你便注定是输家。”
沈潇然眼底有种风雪俱灭的孤寂，内心深处仿佛有什么东西碎裂坍塌。
千凌昱转身朝雅间外走去，临近门前，脚步忽然放缓，低声道：“回头吧，潇郎。”
他深深地看了沈潇然一眼，眸底的复杂之色转瞬即逝，他并非全然不顾儿时的同窗情义，只是事关璃儿，他绝不会有半分退让。
沈家潇郎走上歧途，他深感惋惜，此番改革盐政，自己第一个要除掉的便是二皇子，这也是拉沈潇然上岸的最后一次机会。
沈潇然望着千凌昱离去的背影，一把将桌子掀翻在地，菜汤洒落，碗盘碎裂声不绝于耳。
他那双琥珀色的眼底尽是阴郁，还有惆怅。
今夜的酒宴不欢而散，众人各怀心思，难以入眠，总算度过难捱的一晚。
次日，天还未亮，震天匆匆来报，“启禀王爷，中原突发暴乱，江影出兵围剿，听说不少农户因此丧命，血流成河，很是惨烈。”
千凌昱面色凝重，立即起身，“即刻动身前往华中。”
震天上前服侍更衣，“那扬州这里……”
千凌昱指尖一顿，“唤世子来见我。”
“是。”震天应声。
不过片刻，程清歌闻言赶来，“王爷刚到扬州，中原便突发暴乱，实在蹊跷，只怕是调虎离山之计。”
千凌昱若有所思，“不排除这个可能。先前因徭役繁重，各地爆发农民起义，圣上只是派江影出兵镇压，虽说僵持不下，但不曾兵戎相向。
如今事态突然严重，只怕无辜百姓被有心之人利用，白白丧命。”
“简直无所不用其极。”程清歌握紧拳头，愤愤不平。
“夜笙先留在扬州，牵制住沈潇然，尽快查出亏空盐税的去向。”千凌昱沉声道：“本王去中原平乱，亲自会会江影。”