“皇家儿郎，本该如此。”程太后眉眼一片冰凉，“最不该有的便是心慈手软，尤其是天下之主，更要练就铁石心肠，才能刀枪不入，无所畏惧。”
千凌昱沉声道：“人非草木，孰能无情？”
“情？致命软肋，不要也罢。”程太后不屑一笑。
“母后总是将自己的意愿强加到我的头上，何曾在意过我的感受？
母后一次次地利用她，利用她化解孩儿的生死劫；利用她寻到云霄的下落；利用她在中秋夜宴上的一曲琵琶为儿臣追封正名；故意给她云霄的腰牌去赴鹿鸣宴，预言洪灾将至；故意隐瞒儿臣的死因逼迫她卷入朝堂纷争；如今又要利用她扳倒沈家……
这一桩桩一件件，险象环生，犹如抱虎枕蛟，儿臣费尽心机地护着她，你却一步步把她推入深渊。如今又不让儿臣与她在一起，母后不觉得残忍吗？”
千凌昱紧盯着程太后，接连质问，尽管他极力克制语气，话中的不满仍呼之欲出。
程太后避开千凌昱的目光，“哀家从未逼迫过她，这都是她自己的选择。”
“事到如今，璃儿已经成为众矢之的，往后若没有儿臣护着，她该如何平安度日？”
“哀家会保她平安，你不必为这个自责。”
千凌昱怒声问道：“没有璃儿的儿臣，又岂会独活？”
程太后气得胸口起伏，“你如此看重她，她迟早会被别人当作报复你，牵制你的软肋。你到时该如何抉择？与其长痛不如短痛，自古帝王多无情，你最该舍弃的便是情。”
“她已然是儿臣软肋，没有她，我一天都活不下去。”千凌昱声音极轻，如同从内心深处发出的声音。
“若不是她，儿臣也不会强撑着活到现在。手足至亲的阴谋，亲生母亲的算计，我每天都在厌恶，痛恨，我讨厌这一切，讨厌皇家的龌龊手段，讨厌皇家的勾心斗角，讨厌皇家的虚伪嘴脸！若能选择，我真不愿做皇家儿郎，更不想当母后的儿子！”
“你说什么？”
一股巨大的悲痛涌上心头，泪水瞬间涌入眼眶。
程太后一脸不可置信地看着自己日思夜想的孩子，居然会说出这种无情无义的话。
“没想到哀家殚精竭虑地筹谋，换来的却是你的厌弃。柳家女究竟有什么好，竟迷了你的心智！”
提起柳雨璃，千凌昱的面色缓和了几分，“璃儿与母后也有相同之处，都善于玩弄权术，攻于心计。我知她天资聪慧，也知她非比寻常。可她从未算计过我，也从未滥杀无辜。
她走到今天，手上不曾沾染过一条无辜性命，她所做的一切不止是为了儿臣，更是为了天下苍生。这便是璃儿与母后的不同之处。”
程太后冷笑出声，“她就算千般好万般好，你与她仍是殊途不同归。哀家劝你还是早日断了念想，及时止损。”
千凌昱心中一惊，“母后此话是何意？”
程太后执起茶盏，轻抿一口，“你不需要知道。”
千凌昱那双眼眸色如墨玉，深邃锐利似乎能一下穿透人心。
沉默良久，他压制着心中翻滚的思绪，薄唇颤抖，“当初因为生死劫，母后想方设法促使儿臣和璃儿的命运紧密相连。如今母后态度转变，可是因为儿臣的生死劫已解？她再无利用价值，所以把她当成一枚弃子，弃之不顾？”
“你只说对了一半。”程太后不打算再瞒着他，又道：“你可是忘了那句，有生必有死，有死必有生？”
千凌昱瞳孔收缩，呼吸一滞，“儿臣生，所以她必须死？”
“这是她的使命，也是她该做的。”程太后眸光淡淡，“她活不过五年了。”
“五年……”千凌昱感觉到自己的心脏仿佛被什么紧紧地攥住，顷刻间，收缩成一团，密密麻麻针扎般的痛。
“为什么？这究竟是为什么？”
“为了你。”程太后语气平静，“你的劫数只有凤凰命女能破，你生，她死。”
“我生，她死。”千凌昱仿佛没有了灵魂，喃喃问道：“是不是只有儿臣死了，她才能活着？”
“没用的，这是她从一开始便注定的宿命。无论如何，她五年后，都得死，这也是哀家不愿你求娶她的原因。未来的楚王妃，怎能是一个短命鬼？”程太后的话再次将千凌昱打入谷底。
“原来她是母后的死棋，是为了救孩儿的死棋！”千凌昱发疯似的怒吼，“这是阴谋！都是阴谋！”
程太后凤眸微眯，冷声道：“你恨哀家也好，怨哀家也罢。只要你能好好活着，哀家别无所求。你若真要自行了断，哀家也不会让柳家女活着。至于该如何抉择，你自己掂量。”
千凌昱如同失去理智般，将面前的紫金铜炉一脚踹翻，香灰撒了一地，飘散在空中。
眼前雾蒙蒙一片，什么都看不真切，似梦非梦，仿佛一切都化为灰烬。
一股无力感涌上心头，千凌昱失魂落魄地看着倒地的香炉，喉间哽咽，说不出话来。
他原以为今日入宫会是与璃儿美好的开始，没想到又要面临一场新的生离死别。
为什么会变成这样？到底是为什么？千凌昱在心中不停发问。
他无法接受这个结果，更无法想象心爱之人再次离去的痛苦。
程太后看着双眼无神的千凌昱，眸光有些复杂。
她语气放缓，“世间女子多了去了，貌美聪慧的，也不止她一人。不如趁早把她忘了，另择良配。你要知道楚王妃，还意味着是未来的皇后，未来的后宫之主……”
“儿臣的妻，只能是柳雨璃。无论是今生还是来世，儿臣只认定她一人，非她不娶。”千凌昱的眸光坚毅，语气更是坚定无比。
程太后有些不可置信，“哪怕她只能活五年？”
“别说是五年，哪怕只活一天，她生是我千凌昱的人，死亦是我千凌昱的魂。无论是生是死，孩儿永不放手。”
千凌昱的声音微微颤抖，仿佛风中飘着的破碎羽毛，随时就要随风散去。