两日后。
    陈一羊凝视着手中的战报，面色沉重，心中暗自诧异：“连蛟龙水师也落败了？”
    开战未满一月时间，多地战报纷至沓来。
    败绩居多。
    他的神情已不再像最初那般惊愕，仿佛对这些不利的消息已经习以为常。
    对于邹淼的牺牲，陈一羊内心深感悲痛。恰如这张模糊不清的战报一样，他的心情何尝不是跟花蜀一样。
    先是周证，现今又是邹淼。
    这些个老兄弟，为了大明难道非得前赴后继地倒下吗？
    不！
    绝对不能！
    陈一羊越想越愤慨，他移步至书房后面的屏风处，打开一个隐秘的暗格，从中取出一个布满灰尘的木盒，放置于桌案之上。
    “既然你们不愿让大明安宁，那就休怪我不留情面了，未来的生灵涂炭皆由你们所致。”
    紧接着，陈一羊将木盒中的物品逐一整理出来。
    “传朕旨意！命工部三名主官速来朕的御书房议事！”
    “遵旨。”当值的太监领命退下。
    未过多久，工部的三位主官便抵达了皇宫。
    工部尚书凌大牛、左侍郎严七、右侍郎唐堇依次进入御书房内。
    陈一羊制止了他们行礼，示意他们三人直接落座。
    “朕今日召汝等前来，乃是有一桩要紧之事交与你们去办，此处有三份图纸，你们阅览一番，切记只能看不可带走，朕不管你们能记住多少，过了今日朕不希望再有第四人知晓，即便是太子也不行！”
    三人闻听此言，神色即刻变得肃穆起来。
    小太监逐一将三份牛皮包裹的图纸分发给他们。
    三人皆凝神细看。
    没过多久，严七率先开口道：“陛下，此乃名为大炮之物，果真可行么？”
    陈一羊当即厉喝一声。
    “噤声，只能看不可言，你们三人负责的乃是不同之事，朕不希望你们三人知晓对方手中所为何物，此乃大明机要！”
    严七闻言旋即缄口，垂首继续默记上面的内容。
    时光缓缓流逝。
    御书房内鸦雀无声，静得令人心悸。
    不知过了多久，三人先后合上了图纸。
    陈一羊开口说道：“好了，都记下了嘛？”
    三人纷纷点头。
    “朕需要你们工部在一年的时间内打造出朕需要的数量，不得有误！”
    “此外，朕会派晓组织成员协助你们，若有谁敢泄露半句，朕绝不姑息！”陈一羊眼神犀利地扫过三人。
    “臣等谨遵圣谕！”三人齐声答道。
    三人先后领取了陈一羊准备好的计划书。
    待三人离去后，陈一羊疲惫地靠在龙椅上，心中暗自祈祷：“但愿这些武器能够保我大明江山社稷，让百姓免受战乱之苦。”
    火炮、火药、火枪。
    此三样凶器一经现世，便意味着冷兵器时代将彻底结束。
    陈一羊经过深思熟虑，才将这三样问世。
    此外，花蜀的战报中明确指出了大清国的异常，其所用战船不仅与大明相同，所采用战术也是完全针对大明。
    而今，陈一羊百分之百确信，这场战争就是由大清挑起的，此时此刻，陈一羊犹如前世那般，对这个国家已经痛恨到了极致，实非言语所能来形容的。
    待大明平定周边诸国，必定会第一时间抽出手来，对这个国家予以毁灭性的打击。
    灭国乃是必然！
    无论其人口多少，这个种族没必要存在这个世上。
    但青州危机还必须要解决。
    蛟龙水师遇阻，只能放弃海洋，与强盛的大清战船硬碰硬实乃不明智的选择，为今之计只好从陆路出发进军青州。
    当下，陈一羊还需一名猛将解决燃眉之急。
    “来人备马，朕要亲自去往温侯府一趟。”
    陈一羊在去往候子明府邸的路上，已经想明白了，挑拨离间怕也是大清的杰作。
    只是这大清国掌权之人到底是谁？
    为何他能对大明的事情竟能了如指掌，思来想去陈一羊也办法想通。
    偏偏陈一羊就没想到过，大清掌权竟会是个女人，而且还是一个对他爱恨分明的女人。
    陈一羊终于到达了温侯府。
    此时，候子明已经得到了消息，率一众妻儿早于府门恭迎陈一羊驾临。
    下了马车的陈一羊稍显局促。
    尤其他看到了潘媚的眼神，分明可见有一丝嗔责之意。
    陈一羊着实误会了人家。
    如何？莫非还不许人家怪罪你一下？若非你乃大明的皇帝，人家说不定早就挺身而出揍你一顿，才肯罢休。
    “那什么，子明，随我入内详谈。”
    候子明并未因先前之事心存芥蒂，他面沉似水，引领陈一羊步入正厅。
    兄弟二人情谊如旧。
    “大哥，现今各地战况胶着，缘何有暇来我府中？”
    陈一羊长叹一声：“唉……子明啊，你有所不知，大哥今日刚得了消息，蛟龙水师败绩，现泊于徐州一带休整，此外，邹淼为护众人撤退，已然捐躯。”
    “什么？”候子明闻听，霍然起身。
    他难以置信，陈一羊所言之事。
    “大哥，邹大哥当真已逝？”
    此刻，陈一羊紧闭双目，颔首作答，足见他对此事讳莫如深。
    候子明攥紧拳头，忆起与邹淼并肩作战的往昔，又一兄弟离他而去，他的面庞更添几分悲戚之色。
    而后，陈一羊向他详述了自己的发现。
    侯子明怒发冲冠。
    “大哥，你直说吧，要俺做什么！俺义不容辞，定要为邹大哥报仇雪恨！”
    “子明，今时不同往日，切不可鲁莽行事。大哥不希望你再受伤，此次前来，只嘱你一事，前往青州支援班超，凡事务必听从他的指挥，不可僭越。大哥已无法为你调配军队，只能委屈你独自前往青州。”
    侯子明自然明白陈一羊的意思。
    此一时彼一时。
    现今，哪怕损失一兵一卒，大明也承受不起的。
    “大哥放心，俺明白。”
    随后，兄弟二人又交谈了片刻。
    陈一羊这才准备离开他的府邸，然而，当他踏出大厅大门之时，便看到侯子明的一众妻儿用那恳切的目光凝视着他。
    陈一羊轻叹一声，并未与她们多言，迈步离开了温侯府。
    等陈一羊一离开这里。
    候子明的妻儿们纷纷聚拢过来，恳请他莫要涉险，单人独骑赶赴青州着实凶险万分，她们虽知晓自家夫君能耐非凡，然而单人之力终归是有限。
    如今大明战火四起，倘若自家夫君遭遇大批敌军，后果实难预料，她们也不敢去深思。
    但候子明执意如此。
    众女皆感无奈，唯有为他筹备行装，其中就属杜鹃儿哭得最凶，她是真舍不得候子明。
    次日。
    候子明身披甲胄，手持长枪，腰挎唐刀、背负行囊，跨上骏马，在妻儿恋恋不舍的目光中，毅然决然地策马出场而去。
    孤身一人踏上了前往青州的征途。