汴梁城的春意，似乎要比旁的地方来的早上许多。
    贯穿南北的风，拂动了汴河岸侧的垂柳，柳枝纷纷扬扬间，船队亦是南来北往，经漕水运来了南方时鲜、海外奇珍，精细的白米、新奇的瓜果，一船船的抵近了漕道码头。
    汴梁漕运繁华，百年间不知养活了多少凭此营生的汉子，眼下许多闲汉聚在河岸两侧，看着一条船过来，就纷纷羡慕的低哗一声。如此几拨船队驶过，便响起了近百道惊羡声。
    无他，依靠漕运过活的人实在太多了，每日挤破了脑袋都争不过来，今日已是开春后最大的一批船运，偏偏还不能满足所有人都能混上一个拉纤跑腿的活。
    岸侧，傍河有一座不大不小的酒楼，外间搭有矮棚，平素多是三流九教的下等人来此饮酒打诨的地方。
    二楼靠窗可见河道的位子上，朱汉宾一身常服轻松而坐。他的身前搭着一方桌案，正有一名小厮在替他煮茶。
    茶香缭绕中，两个不良人环胸坐在对侧，满脸冷峻。
    他们二人早在曹州，便奉命负责监视朱汉宾，而今后者任龙虎军都指挥使，他们二人便各自领了一个队正的差遣，共任朱汉宾的亲兵统领。后者每日的一应所行，皆瞒不过两人的眼睛。
    一壶茶煮好，朱汉宾挥手令煮茶的小厮去备酒，而后随意的给两人各倒一盏茶。
    “二位与某相识，已有近半年了吧？”
    两杯茶静静置在桌面，两人一脸漠然，动也不动。
    朱汉宾早已习惯，自顾自的饮着茶，继而用筷子指着窗外河道上的一批批船队。
    “你们可知，这些船队是从哪来的？”
    “不感兴趣。”片刻后，一人低沉出声。
    “是吴越钱、南楚马殷、北楚高季兴、泉州王申知的进贡之物。”朱汉宾兀自答道：“彼时，几波应是错开运来的，但宫里为了造势，却还是将他们集中在一起，于今日运进城来。”
    两个不良人一言不发，好似没听到一样。
    不过，朱汉宾还是敏锐的从他们脸上察觉到了些许动色。
    有伙计端来了两壶酒水来，他举起茶杯，掩住了自己嘴角的一抹冷笑，道：“而今，大梁以南，除淮西杨渥尚还不臣外，已无敌手。由此观之，今后天下归一，则必属大梁。二位说，是也不是？”
    坐在他对面的两个不良人对视了下，而后缓缓点头。
    见二人似被自己说动，朱汉宾依还是波澜不惊，将桌上的茶水撤去，给他们共倒上一杯酒，低声道：“如今二位对某已是知根知底，也知某已任龙虎军指挥使，遥领曹州刺史，为朱温重用……”
    他倾身而去，将声音压得愈低，“眼下，某虽还只是朱温假子，但已慢慢逐掌权柄，甚而已暗与冥帝交好，日后更进一步，窥探一番那储位，或也不是问题。而今，大梁强而诸侯弱，一统天下只看时间长远，某虽才能不足，但也比冥帝那个鬼物强上几分，又得二位助力，今后登顶，并不无希望……”
    一人粗鲁的打断道：“都使有什么话，直说便是。我兄弟二人读的书不多，听不懂其中的弯弯绕绕。”
    朱汉宾也不恼，只是持起自己身前的酒杯，一饮而尽。而后，从桌下取出一方木盒。
    两人的目光遂被吸引过去。
    木盒被打开，露出了其内的两张盖有官印的房契来。
    “二位随某辗转几地，终至如今，此乃某对你们的谢礼。”朱汉宾将木盒推了过去，道：“此物也并不贵重，不过是汴梁城中的两座二进小院，便就当是某为两位寻的安身之所。”
    说罢，他故作轻松的一笑：“小院所在，稍后自有牙郎领二位前去，院中还有某备下的些许薄礼，还望二位能够接受。”
    两个不良人盯着木盒，半响未动。
    朱汉宾安抚道：“放心，朱某并无旁的意思，只愿能与二位将曾经的一应矛盾就此抹去，权当是某与二位交朋友了，如何？”
    一人犹豫了下，伸手将两张房契揣进了怀中。
    另一个不良人也并不阻拦。
    “来来来，喝了这杯酒，你我三人便就不计前嫌，从头来过。”朱汉宾霎时轻松了下来，而后不住的给二人倒酒，同时，低声道：“放心，我不会让们那校尉知晓的……”
    “都使好魄力。”两人举杯而对，继而一灌入喉。
    朱汉宾大喜，再给二人各自倒上一杯，拍着胸口低声许诺：“只要二位肯尽心辅佐某，待某今后更进一步，必让二位亦是同上一层楼！”
    两个不良人来者不拒，再次将酒水饮下，直到两壶酒被分的一干二净，方才作罢。
    几两酒下肚，两人终于尽兴。
    朱汉宾犹如吃了一颗定心丸，事前，他还计划着拉拢二人需要徐徐图之，先用宅子将两人拴在汴梁，再替他们安排些许美色，一套流程下来，不怕他们不肯醉在温柔乡。
    汴梁，已是如今天下最繁华所在，相信没人可以拒绝这里的魅力。
    届时，他离间二人之后，即可于其中浑水摸鱼，既能让萧砚替他做事，又能为己谋权。待他的实力足够大的时候，便可以……
    念及此处，他爽朗一笑，打探道：“二位既已同意交朋友，可否与某实言相告，你们那位校尉，对某到底是……”
    一不良人放下酒杯，打了个酒嗝，面上却全无酒色。
    他身子前倾，将手肘抵在了桌面，嘴中扑着酒气，咧了咧嘴：“都使方才，吹嘘自己有那般能耐，入了这汴梁城，怎得就变成了聋子、瞎子？”
    朱汉宾的脸色僵住，而后有些愠怒，“汝言之何意！？”
    “你掌控左右长直，难道不知，今日校尉入京？”那不良人嘿嘿发笑，道：“这两座小院，权当是都使迎校尉入京的贺礼了。”
    “胡说八道！他分明尚在洛阳！”
    一抹慌乱之色从眼中闪过，朱汉宾站起身，双手撑住桌案，怒容沉声道：“他傍上了朱友贞的大腿，朱友贞都还未回京，他怎可能不留在洛阳！？”
    “都使难道不想一想，自己为何连这等消息都收不到？”那不良人不急不缓的起身，单手按住了朱汉宾的肩膀，和气的语气缓缓转冷：“校尉让我兄弟二人给都使传句话――”
    “他既能将你捧到这一位置来，便能让你随时可以摔下去。”
    搭在他肩上的手重重的向下拍了拍。
    “好好做事，莫动什么小心思。校尉说，稍后准你父子二人见上一面。”
    两人环着胸，似若寻常般折身到楼下等候。
    同时，他们还不忘将桌上的木盒一并带走。
    朱汉宾面露愣然，缓缓的瘫坐了下去。
    他如今掌控左右龙虎军，虽不是大梁境内最有实力的大将，却在这汴梁城中，已是最有实力的几个军头之一，却连萧砚已然回京的消息都不知！？
    有能力隔绝他耳目的人就那么几个，而方才那两个不良人所言，已是极其明了……
    片刻后，他双目发红，单手攥紧酒杯，直至其碎声而裂。
    “朱友贞，老子与你没完！”
    ――――――
    汴梁皇宫，焦兰殿。
    朱温正在批阅奏折，却不过只看了几本，就觉有些老眼昏花起来。
    他脸上浮起厌恶的表情，捋了捋脸颊边的络腮胡，将奏折推到一旁。
    “遣人捧去崇政院，让敬翔看。”
    有太监一脸为难，低声道：“禀陛下，敬院使说，这些奏本他已精简了许多，还需陛下亲自做主才行……”
    “你妈个头！”
    朱温勃然大怒，抄起一本奏折即劈脸打去，将那太监砸得鼻血直流，“听不懂朕的话吗！？拿去给敬翔看！”
    后者捂着鼻子，不敢不从，急忙令两个小太监一人捧了一堆，向外出去。
    “一群废物。”
    朱温这两日的心情格外不佳，他早已拿定主意决意西讨凤翔，但这两日偏偏有朝臣不断上奏，言此时应先趁机会北取卢龙，与他的想法相悖。
    他之所以执意要攻歧国，除了歧国更好攻打、方便他提升威望外，还因他与李茂贞是多年的宿敌，互相间的仇怨并不比李克用那厮少上几分。反而是河北，他虽然亦是眼馋，却又不得不承认的一件事就是――
    他有些怕了。
    数攻沧州而不克，他的威望几乎就是折损在了沧州城下，虽说而今什么河北内乱，但他还是有些不敢拿定主意。
    说来说去，实则还是一个朱温自己不想承认，却不得不直面的事实。
    他已经老了，不再有年轻时那般锐利的决断。心底里多多少少已有些不敢再犯险，尤其是对心有余悸的河北之地。
    且他还是从唐僖宗之际就已开始活迹在藩镇间的老人，已见过太多以下犯上的实例。纵使年轻时在杀伐果断，在赫赫威名，临老若是威望尽失，稍不注意便会被下面的人拽下去，成为下一任的垫脚石。
    这也是朱温为何会愈加暴虐，对待朱友愈加阴毒的主要原因。
    念及此处，他老胖的脸上便呈起一阵狠毒，而后招了招手。
    “来人，召张贞娘入宫。”
    这已是司空见惯的事，侯在殿内的一众太监躬身而应，便要出宫而去。
    朱温打了个哈欠，虽说还是在清晨，他已打算回后宫静等来人服侍。
    但即在这时，一宫人匆匆忙忙趋步进殿。
    “陛下、陛下……”
    “废物东西，慌什么！”朱温虎目圆睁，怒视而去。
    那宫人浑身一颤，急忙跪下去：“禀陛下，前唐不良人萧砚，已抵达宫外。陛下前两日吩咐过，其回京的第一时间，便要召其入宫……”
    朱温极其不耐烦的挥了挥手，“让他滚，朕今日没空见他。”
    宫人本已不敢再出声，但惦着袖中的银两，终究是将额头抵在地面结结巴巴道：“那萧砚说，他有尽取河北的计谋……”
    本已走下殿首的朱温猛地一回头，而后双目上下一打量。
    “召其入宫。”
    但他又略一思忖，道：“暂且等等，先遣人召敬翔入殿来见朕，再召其入殿。”
    那宫人闻言，终于轻松下来，而后躬身退了出去。
    ……
    召见敬翔的宫使几乎是和奏折一起抵达崇政院的。
    敬翔也不多言，当即令人备轿。
    好在崇政院即在御街边上，距离皇城也不过百十丈距离，轿子抬着他一路到了皇城，所花费不过刻钟时间。
    待近了皇城，敬翔本欲下轿走路进去，却被宫使拦住，言其今日可以坐轿。
    亦也在这时，他便望见城门边上，一挺拔的青年身影侯在门外，正与一个太监交谈。
    “那是……”
    他捋了捋胡须，皱眉询问。
    “哦，敬院使不知，那位便是均王殿下上奏说的，投效我大梁的前唐不良人，叫萧什么……”
    “萧砚。”
    敬翔记忆力超群，瞬间想起前些日子在奏书上见过这个名字。
    但他只是万分疑惑，明明是头一回相见，怎的偏偏有一种熟悉的感觉？
    不过没有时间让他多想，那宫使已令轿夫加快脚力，入宫觐见。
    ……
    皇城外。
    萧砚挂着和煦的淡笑，握住了那太监的手。
    “若无公公美言，在下今日见不到陛下，以后恐也再难面圣。”
    手心中传来了冰凉的触感，这太监满意一笑，而后点着头：“好说好说，萧郎君乃识时务的义士，陛下本就看重，咱家也不过顺水推舟罢了。”
    萧砚却只是淡笑，再次与其交谈了许久，无非是些拍马屁的话语。
    这太监果然脸都要笑烂了也似，临到有人来传唤萧砚，他还不忘提点道：“陛下这两日心绪不佳，萧郎君面圣之际，万要仔细措辞。”
    “感谢公公。”
    萧砚随着这太监一路而入，行过了天街，抵达了一处大殿之外。
    大殿外有广场，立有数座灯台与石刻雕塑。
    从形制上来看，不难看出这是仿的洛阳紫薇城，就是占地并未达到那么夸张的地步，稍有些小家子气。
    主殿门上，有金字匾额，上书“焦兰殿”。
    他静静的打量了片刻，待再有人尖着嗓子传唤，便躬身而入。
    殿中，一股肃杀之气瞬间扑面而来。
    萧砚毫无动色，当即叩首而下。
    “草民萧砚，叩见陛下。”
    殿首，传来了粗犷的低沉声音。
    “汝自言是李唐不良人，何言草民？”
    “前唐不良人，已成历史尘埃。于大梁境内，自是草民。”
    坐在御案后的朱温闻言大笑，脸上的肥肉不住颤抖。
    “若是那些自命清高的唐臣皆如你这般，朕真该满意了。起身吧，说说你到底有几斤几两，敢言尽取河北的大话！”
    萧砚起身再次一礼。
    殿旁，敬翔如老僧坐定，一双眼睛却上下将萧砚打量了个遍，而后出声。
    “慢。”
    “禀陛下，臣在这萧氏身上，似看到了一分故人的影子。”
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