同“无畏”号战列舰一样，英国的三艘“无敌”级巡洋舰一经问世，便再度给世界海军的发展带来了巨大的震动。
    作为费舍尔的最爱，和皇家海军的新宠，此时尚未得到“战列巡洋舰”这要命的名号的“无敌”级，在火力和航速上都对从前的装甲巡洋舰形成碾压，成为其致命的克星。
    而英国人建设“无敌”级，以及后续的同类舰只的初衷，正是为了压制敌对势力的主力巡洋舰，从而组建一支“飞行舰队”，以便对全世界出现的事件进行快速的应对。
    在后来的实战当中，皇家海军的这种理念确实得到了有效的印证，成效斐然。
    只不过再往后，随着他们又不断赋予这种战舰更多的职责，终于超出了其能力所限，也让英国人为此付出了沉重的代价。
    当然这些都是后话，现下暂且不再多提。
    其实华夏的“北海”级一等巡洋舰，相较于英国的“无敌”级，除了火力上的绝对劣势以外，在航速和防护等方面都旗鼓相当，甚至某些地方略有超出。
    因此，国防军海军完全可以在“北海”级的基础上，修改主炮的布置，弥补这致命的缺点，建造一批新的主力巡洋舰。
    事实上，他们正是这么做的。
    于是，在1907年9月至1912年4月间，四艘按此思路设计的同级别一等巡洋舰，“沧南”号、“东海”号、“龙江”号和“札萨克”号，被建造了出来。
    四舰的建造任务，被均分给了雷州、胶州、大连和钦州四家海军造船厂，单舰平均造价817.4万华元。
    这其中的大连海军造船厂，是刚刚改造完成的新造舰基地。
    从此，分散于华夏南北的这四家造船厂，便共同组成了国防军海军的核心造舰基地。
    而最早成立的江阴和通州两家海军造船厂，则因为地理位置等原因，彻底转为了只建造小型舰只的辅助地位。
    相较于“北海”级，“沧南”级一等巡洋舰，最大的变化就是把主炮换为了四座双联装1907年型50倍径305毫米炮，以及由此带来的舰体尺寸等方面的调整。
    经过调整后，舰体全长为178.8米，宽24.2米，吃水8.5米，标准排水量增至17,710吨。
    由于动力舱室更为宽敞，机组的效率也得以提高，输出功率因而升到了45,000马力，设计航速25.5节，舰上编员815人。
    至于“沧南”级的其他方面，则基本与“北海”级一致。
    与四艘“沧南”级的开工时间相接近，国防军海军还在“迪化”级二等巡洋舰的基础上，改进建造了四艘同型新舰。
    这四舰分别为“科布多”号、“琅勃拉邦”号、“齐齐哈尔”号和“呼伦贝尔”号，自1907年8月至1910年5月间完成建造，单舰造价约248万华元。
    四艘“科布多”级二等巡洋舰，依旧是由胶州、雷州、钦州和大连海军造船厂各承建一艘，每舰编有官兵492人。
    “科布多”级的舰体略有放大，全长150.3米，宽15.5米，吃水5米，排水量5,780吨，机组最大功率32,000马力，设计航速26.8节。
    该级舰还在每舷增设了一门1905年型50倍径152毫米炮，使得舰上这种火炮的装备数量增至了十门。
    除了这些，“科布多”级二等巡洋舰在其他方面，便皆与“迪化”级基本一致了。
    就在1907年的11月间，华夏外交部收到了美国方面传来的讯息，称该国的海军舰队将在不久后进行一次远航，途中计划要顺访华夏。
    这美国可算是如今华夏最为紧密的盟国了，因此这无疑是一场十分重要的外交活动，同时也引起国防军海军的高度重视，积极的投入到准备之中。
    此时的美国，早已成为世界头号的工业和经济大国。
    然而长久以来，受国策和民情的影响，美国海军的实力却总是与其国力不相匹配，甚至曾经不及南美的一些国家，而遭遇对方的舰炮外交。
    直到十九世纪八十年代，美国以建造四艘abcd巡洋舰为起点，开启了“新海军”的建设，才逐步转变了建军思想，走上了快速发展的道路。
    十九世纪末至二十世纪初时，阿尔弗雷德?塞耶?马汉的海权论盛行世界，备受列国权贵的追捧，并影响到世界海军和相关国家政策，乃至国际关系的走向。
    美国作为马汉的祖国，自然也不能免俗，在海权理论的引领下迅速发生了脱胎换骨般的变化。
    至1906年时，美国在役或将要建成的战列舰就多达25艘，俨然已经成为仅次于英国的，世界第二号海军强国。
    在这其中，美国的数位总统都对海军的发展起到了重要的推动作用，特别是曾经担任过海军部副部长，且从小就对海军十分着迷的西奥多?罗斯福。
    罗斯福曾有过一句经典语录，即“温言在口，大棒在手，故而致远”。
    为了展示海军这把美国的“大棒”，罗斯福在其总统任期之内，强行促成了美国海军以演习为名义，进行一场舰队环球航行。
    这既是为了向包括美国的盟国在内的世界列强们，展示美国海军的存在和实力。
    也是打算测试一下海军的能力，看看其能否有效的执行从前制定的作战计划。
    因为就在几年前，美国军方就曾制定了一系列的，旨在发生非常态势时进行陆海军协同的行动计划。
    在这些计划当中，采用了各种色彩作为密语，来隐指不同的主要国家，其中美国把自己设为蓝色，英国为红色，德国是黑色，等等，而华夏则用藏红色（saffron）为代表。
    此后，这些计划便被一直延续下去，并随着世界局势的变化，不断进行调整和完善，直到战争的发生，当然这也是后话。
    此次美国舰队的航行，则是打算让原本部署于大西洋的16艘战列舰和6艘驱逐舰，以及其他辅助舰只，绕过美洲南端的合恩角进入太平洋。
    再横穿整个太平洋，驶过印度洋，经苏伊士运河后造访欧洲，最后横渡大西洋重返美国东海岸。
    由于美国海军的舰船，平时都把干舷涂成象征和平，同时也是保养起来最为费钱的白色，所以这支舰队常被称作“大白舰队”。
    1907年12月，这支舰队从汉普顿锚地正式启航，在绕过了大半个美洲大陆，途经多个拉美港口后，于第二年5月到达美国西海岸位于太平洋沿岸的旧金山。
    在旧金山休整的期间，舰队中的部分舰只和人员进行了调换，随后便开始了横渡太平洋的航程，沿途还顺访了澳大利亚和新西兰。
    1908年10月，这支大白舰队抵达了美国在亚洲的领地马尼拉，紧接着便开始了对华夏的访问。