其实陈济怀等人想联合北洋，共同对抗沙俄的企望，终究是错付了。
要知道，随着年纪的增长，掌控北洋并且在实际上左右着大清外交政策的李鸿章，越来越把“以夷制夷”当作应对外事的不二法宝。
而且李中堂素来就主张“海防重于塞防”。当左宗棠已经不在后，大清朝中更已无哪位“塞防派”，能有实力与其抗衡了。
因此在他的眼中，最重点关注的，就是北洋各口，以及大清最后的藩篱朝鲜。
至于漫长的陆地边疆，早年间他就曾提出过“不妨暂弃”的观点，如今仍并无二意。
对于他所看重的朝鲜，随着新崛起的日本在这个方向上投入了几乎全部的精力。李中堂也越来越在对方日积月累的纠缠下，感到力不从心。
于是他很自然的拾起了他的外交“法宝”，想援引也正在不断向朝鲜进行渗透的沙俄来制衡日本，祭起“以夷制夷”的大旗。
正是在他的鼓动下，大清朝廷也愈发的倾向于与沙俄亲善的外交政策。
当沙俄皇储此番东行时，也是在李鸿章的强烈建议下，清廷决定对其予以隆重的接待。
光绪皇帝还对此多次下诏，要当地官员“届时妥为照料”，“拟定款待礼节，俟俄太子抵口岸时，一律照仪亲行款待以重邦交”。
李鸿章还受朝廷简派，亲率北洋数舰赶赴广州，与两广总督张之洞一起，迎接和款待沙俄皇储尼古拉一行。
在伶仃洋外，一度因此同时出现了两江和北洋的战舰。二者之中，一个是来示威的，另一个却是来迎客的，真乃奇闻。
李中堂也在完成了迎宾任务后，又搭乘军舰匆匆北上，主持海军大阅，可谓辛劳之至。
而在1891年的4月间，离开广州后的皇储旅行团，则在六艘沙俄战舰的护卫下，和两江战舰的“陪同”下，继续前往日本长崎。
日本也将是尼古拉此次东方之行，到达目的地海参崴前的最后一站。
却说此时的日本明治政府，对沙俄是心存畏惧的。其皇储来访岂敢怠慢，特派数十名贵要专程到长崎迎接。
为确保尼古拉的人身安全，日方除了严密警戒外，外务大臣青木周藏还与沙俄公使约定，万一敢有人加害，将按日本刑法“加害皇室之罪”予以惩治。
由此看来，日本人对自家境内的安全，还真是毫无信心呢。
沙俄皇储旅行团在抵达日本后，很快就对这个神秘的东方国度，产生了浓厚的兴趣。
其中很重要的原因，是他们受到了法国小说家皮埃尔?洛蒂所作的《菊子夫人》的影响。
在那本小说中，讲述了一个法国海军军官在日本时，曾租用了一个日本女子结婚的故事。
这样的桥段，自然会引起风流者们，浓烈的仿效之欲。
尽管对蠢蠢欲动的随行军官们进行了喝止，但尼古拉皇储本人却是“州官放火”，还对日本艺伎着了迷。
传闻，在日期间，他还和一位叫松子的当地女子，有过一段风流韵事。
日本对尼古拉的接待，可谓是殷勤备至。明治天皇和皇亲国戚们，以及各界政要频频出面，陪同招待。
尼古拉等人在日本，也获得了充分的自由权限，得以四处观光，领略日本的名胜。
日本当局为了讨好，甚至不惜打破惯例，在并非祭典时节的时候，于京都举行了“大文字祭”仪式。以为客人观赏，取悦。
当成片的篝火燃起之时，不但令尼古拉皇储沉醉其中，也让“日露亲善”的活动达到了顶峰。
不过既然是顶峰，那就会出现下滑，而且还是断崖式的。
这一日，尼古拉一行游览过京都名胜琵琶湖后，在返回大津时，乘坐的四十辆人力车在街头缓慢前行，引得周边民众夹道围观。
这样的场景，已经出现过多次了，也让车上的尼古拉皇储早就习以为常。
可就在这时，他身旁一名担任警备任务的日本警察津田三藏，突然抽出佩刀，猛得砍向了尼古拉的头部，并且连砍了两刀。
遭遇突袭，受到重击后惊慌失措的尼古拉，慌忙滚落车下，狼狈逃跑。津田三藏则提刀在后，意图追杀。
关键时刻，幸得同行的希腊乔治王子出手相救。他用刚刚从当地买到的竹手杖猛击津田，阻挠其行动。
尼古拉和乔治的人力车夫，也迅速出手，在护卫人员到来前，纠缠住了津田。
尼古拉皇储因此逃过了一劫，惊魂未定的他，口中不断念着“感谢上帝”。
挨的这两刀，在他的右前额上留下了九厘米长的伤口，深及颅骨，但所幸没有生命危险。
这就是日本历史上有名的“大津事件”，也称“琵琶湖事件”。
沙俄皇储在日本遇刺，震惊了整个日本朝野。有些傻眼了的明治天皇，为了表示歉意，亲自赶来探望尼古拉。
还招来了北白川宫能久和有栖川宫炽仁两位亲王，也先后赶到。
好在尼古拉一时间并未因这起突发事件，迁怒于日本当局。
他还告诉一直陪同他旅行的有栖川宫威仁亲王，“没关系，但愿日本人不要误以为，这件事会轻易改变我对他们的态度，以及对他们热情款待的感激”。
不过并不敢掉以轻心的明治政府，为了极力进行安抚，还是想尽了各种“奇思妙想”，试图补救。
其中包括，命令全国所有宗教道场不管是信啥的，一律专心为尼古拉祈福。
发动全日本各界，向沙俄使团写慰问信。甚至还有一名日本少女，在寄出信后以自尽的方式，表达了用自己的生命替国谢罪的意愿。
而在沙俄人准备离开日本时，明治不顾周围人的反对，亲自带领三位亲王前去送行，并且登上了沙俄的战舰。
明治还主动向尼古拉表示，要派专人前往沙俄，对皇储遇刺进行道歉。不过被尼古拉谢绝了。
沙俄皇储旅行团，就这样乘兴而来败兴而归的，结束了他们在日本的旅程，赶往最后的目的地海参崴。
而当他们离开日本的神户，驶入公海后，又看到了更为扫兴添堵的一幕。
两艘悬挂有，红蓝两色黄龙旗的两江巡洋舰，正在不远处的海面上等候着他们呢。