贺莲芳的宅子里，赵曜坐在火盆前，一边烤着年糕，一边烤着栗子。
    砰的一声，听到一声巨响，一个栗子烤好了。赵曜忙捡起来，然后递给贺莲芳。
    贺莲芳也不客气，伸手接了过来。
    见年糕烤熟了，赵曜忙拿起来，边吹着气，边吃着。
    “父皇那边怎么没动静啊？”
    贺莲芳抬眸看向赵曜，略微疑惑地问道：“什么动静？”
    “靖阳侯的事情啊。”赵曜一直在等这件事情的后续，但是却迟迟没有动静。“安阳侯父子向父皇举报靖阳侯勾结匈奴一事已有一个多月了吧，以父皇的本事，不可能一个多月什么都没有查到吧。”言讫，他把另一个烤好的年糕递给贺莲芳。
    贺莲芳接过手，并没有急着吃，而是问赵曜：“你觉得你父皇为什么迟迟没有动静？”
    赵曜被问的愣了下，他呆呆地眨了眨眼，半晌后才说道：“父皇该不会是想等四哥他们回来后再惩治靖阳侯吧？”
    贺莲芳没有说话。
    赵曜惊了：“还真是这样啊，但是为什么啊，靖阳侯勾结匈奴这件事情可是一件丑事，四哥他们打胜仗回来可是一件喜事，为什么要把这两件事情搞在一起啊？”父皇的脑回路有时候非常清奇，让人捉摸不透。
    “这就要问你父皇了。”贺莲芳的想法跟赵曜一样觉得没必要。
    赵曜撇撇嘴说：“我才不问。”言未绝，他想起另外一件事情，脸色立马变了，变得有些沉重，“孟老先生的病不知道有没有好？”
    前段时日，孟老先生回到江南金陵，但是刚回去就病倒了。
    贺莲芳的脸色也有些凝重：“熬过今年冬天就会没事。”年事已高的人一旦生病，最怕就是熬不过冬天。如果熬过去，那便没事。熬不过去就真的没救了。
    “孟老先生应该能熬过今年冬天吧。”赵曜虽然和孟老先生只接触几次，但是他对孟老先生是非常尊敬的。他老人家是一个德高望重的长辈，他不希望他有事。
    贺莲芳安抚赵曜道：“你不是把炕弄出来了么，有了炕，孟老肯定能顺利熬过冬天。”
    赵曜想想觉得也是，脸上的担忧瞬间消散。他用力地点了点头说：“孟老一定会没事的。”
    被赵曜挂念的孟老先生此时正靠坐在床上，和郑溪林聊天。
    得知他老人家病了后，郑溪林便来看望他。
    郑溪林和孟老先生是忘年之交。每年，郑溪林都会来金陵看望他老人家，陪他说说话。
    “我就算熬过今年冬天，怕也是没多少时日。”自己的身子，自己知道。
    郑溪林不爱听这种话，“有您这么诅咒自己的么。”
    “我没有诅咒自己。”孟老先生倒是毫不在意自己的生死，非常豁达地说道，“我都这把年纪了，也是时候死了。”
    “这马上就要过年了，您非要说这种不吉利的话么。”郑溪林故作不满地说道，“您身子好着呢，一定能寿比南山。”
    孟老先生微微地笑了笑，旋即摆摆手说：“真要寿比南山的话，那我岂不是变成老乌龟了。”
    郑溪林调侃道：“乌龟健康长寿，没有什么不好。”
    孟老先生指着郑溪林，笑骂道：“你这是在骂我啊，你这个老狐狸。”
    郑溪林谦逊地笑道：“在您面前，我可不敢称老。”
    “你啊你……”孟老先生无奈地摇摇头，随后满是笑容地说道，“如果能多活一段时日，我自然是乐意的。”
    “既如此，那您何必诅咒自己呢。”
    “我还有些事情没完成，如果就这样死了，有些遗憾。”
    “等您身子养好了，便能继续讲学。”郑溪林以为孟老先生的遗憾是没有完成讲学。“这天下的学子还在等着您继续讲学。”
    孟老先生轻轻摇了下头说：“不是讲学的事情。这次出去讲学，该讲的都讲了，没有什么遗憾了。”
    郑溪林闻言，面露惊疑地问道：“不是讲学，那是什么？”
    孟老先生看了看郑溪林，忽然问道：“你知道十皇子吧？”
    听到孟老先生这个突如其来的问题，郑溪林微微怔了怔，旋即疑惑地问道：“你问这个做什么？”
    孟老先生一听郑溪林这么说，便心里有数了。他笑着说：“我之前去京城时见过十皇子。”
    郑溪林问道：“您老觉得十皇子怎么样？”
    “十皇子的面相贵不可言。”孟老先生会一点相术，而且看的非常准。
    郑溪林言道：“您老看人一向准，您说十皇子贵不可言，那就真的会贵不可言。”言讫，他面露好奇地问道，“您为何忽然跟我说十皇子的事情？”
    “我说的遗憾就是十皇子。”
    这话让郑溪林很意外：“您的遗憾是十皇子，这是为何？”
    “是因为……”
    听完孟老先生的话，郑溪林的表情非常吃惊：“等明年春天暖和了，您可以邀请十皇子来您这做客。”
    “我倒是想，就怕皇上不同意。”
    “您开口，皇上怎么可能会不同意。”
    “那我试试。”
    郑溪林道：“我帮您写信给皇上。”
    孟老先生看向郑溪林，戏谑道：“有郑太尉帮我写信，那皇上肯定会答应。”
    “听到您方才那番话，我很想看看十皇子是不是真的如您所说那么好。”
    “你见到就知道了，咳咳咳咳咳……”孟老先生的话还没有说完，就咳嗽了起来。郑溪林忙扶着他躺下，劝他赶紧休息。
    说了这么一会儿话，孟老先生的确有些累了，刚躺下没多久便睡着了。
    郑溪林悄悄地退了出去。这时，他身边的人送来一封信，是从京城寄来的。一看信封就知道是赵曜的信。他面带笑意地拆开信，看完信的内容，他嘴角边的笑容不觉加深了许多。
    这次赵曜回给郑溪林的信是关于儒家、道家、法家等思想的内容。郑溪林之前写信给赵曜，问他如何看待这几家思想的。
    提到这几家的思想，赵曜这几年在郑溪林的建议下，看了不少有关它们的书，而且感悟颇深。
    赵曜在这次回信里，就把他对这几家思想的感悟，详详细细的跟郑溪林说了。
    郑溪林放下手中的茶盏，看着摊在桌子上的赵曜的信，惊叹道：“这孩子真是了不得。”他原本没有打算见赵曜的，但是现在他有些想见这位素未谋面的特殊学生。
    远在京城的赵曜，忽然想打喷嚏，但是没有打出来。他用力地揉了揉鼻子，继续跟贺莲芳下棋。
    “二叔，我想提前去岭南看一看，你有没有什么办法让父皇同意我去岭南？”
    “很简单，你去犯事，然后被你父皇流放到岭南就可。”
    赵曜听到这个主意，皮笑肉不笑地说道：“二叔，你这个提议真好啊，我谢谢你。”
    “你提前想去岭南做什么？”贺莲芳问道，“你提前去了又能做什么？”
    “我得看看我以后的领地到底是个什么状况吧。”从岭南那边传回来的消息，就能看出那边的情况非常复杂。但是到底有多复杂，他得亲自去看看，这样等他成年去岭南后，便能知道要先做什么事情。“还有那边的土司很难搞。”
    岭南那边很多村落都是土司掌控的，而且土司在当地的势力非常大。要想管好岭南，得先收拾那些土司。
    “对了，岭南那边的人不说官话，我去了还听不懂那边的百姓在说什么。”这是赵曜最头疼的问题，“还有岭南当地的百姓几乎都听不懂官话，这真的是……一个大难题。”虽然岭南那边有很多被流放过去的罪犯，但还是当地人多啊。
    目前，岭南那边的情况算是比较封闭的。当地人不学官话，也不屑说官话。最重要的是他们不听朝廷的话，只听他们土司的话。
    “你父皇是不可能同意你提前去岭南的。”贺莲芳毫不客气地泼冷水，“你不要想了。”
    赵曜重重地叹了一口气：“唉，我就知道。”说完，他眼珠子转了转，心里便有了个主意，“这样吧，我不能去岭南，那二叔你给我找一个会岭南话，并且熟知岭南情况的人，让他来教我。”
    “你要学岭南话？”这是贺莲芳没有想到的。
    “对啊，我得学岭南话，不然等我去了岭南，听不懂老百姓说什么，岂不是很不利。”赵曜倒是想的长远，“还有，如果他们仗着我们听不懂岭南话，胡乱说些什么，岂不是很糟糕。我不喜欢这种情况。”
    “你倒是想的周到。”贺莲芳觉得赵曜这番话很有道理，“既如此，我给你找人。”
    “对了，还要了解岭南土司的情况。”赵曜紧皱着眉头说，“这些土司深根在岭南，他们存在了几百年，甚至几千年，想要除去他们，可不是一件容易得事情，我得先了解他们的情况。”所谓知己知彼才能百战百胜。
    贺莲芳倒是没有把这些土司看在眼里，他语气不屑地说道：“他们在当地的确是土皇帝，但是不是我们的对手。如果他们不听话，那就打到他们听话为止。如果还不识相，那他们就没必要活在这世上。”
    听到贺莲芳如此简单粗暴的话，赵曜满脸无奈地说道：“二叔，当地的百姓可只听土司的话。”
    “没了土司，你觉得他们还会听土司的话吗？”贺莲芳冷声道，“只要把他们打服了，他们自然会乖乖听话。”
    “如果真是这样，那他们不会真心臣服于我，早晚还会闹事。”赵曜不赞成贺莲芳这种打到服的方法，虽然能很快见效，但是不长久之计。“得让他们打从心底的臣服。”
    “你想收买人心？”
    “二叔，你可别小看人心。”赵曜把玩着手中的棋子，若有所思地说道，“我得让土司失去民心，让岭南百姓乖乖跑来信我。”
    “你想怎么玩弄人心？”
    “二叔，不要用【玩弄】这个词。”赵曜有些嫌弃地说道，“我这是叫笼络人心。”
    贺莲芳没有搭理赵曜的纠正，“我等着看你怎么玩弄人心。”
    赵曜也懒得再纠正贺莲芳，“等我了解土司的情况后，我再想想怎么笼络民心。”说着，他便想起了同安，“也不知道同安画地图画的怎么样。”
    一年多前，同安跟定山一齐前往岭南。赵曜让同安提前去岭南，为的就是让他把岭南的地图画下来。派定山跟他一起去，是为了保护他。至于定远，他之前在太学里读书，但是几个月前有幸成为了孟老先生的学生，如今跟在孟老先生身边读书。
    “岭南可不小，没有个三年五载，他是画不完的。”
    “二叔，不能从岭南找一个人过来。”赵曜又把话题扯了回去，“得多找几个，我要听听他们说的是不是一样。如果一样，说明是真的。不一样，说明找来的人有问题。”
    “好。”
    “还有岭南那边的瘴气，只是靠药物医治，治标不治本，得彻底解决瘴气的问题。”赵曜没有心思下棋，“瘴气终年不散的原因是因为岭南那边深山野林太多，瘴气一直弥漫在森林里散发不出去。如果想要让瘴气散出去，就得砍掉一些树木，让空气流通起来。”
    他想了想说：“木材的话，倒是可以卖出去，但是得想想卖到哪里。还有，岭南那边有河流，也有海，得把漕运和海运利用起来……”
    贺莲芳没有打断赵曜的自言自语。
    赵曜说着说着，就长叹一口气：“唉，我还没有去岭南，要操心的事情就这么多。等我去了岭南，岂不是天天都要忙。”一想到他去岭南后，有可能变得跟父皇一样忙碌，赵曜就觉得毛骨悚然，“二叔，我忽然不想当亲王了，也不想去岭南了，就让我当一个富贵闲人吧。”
    贺莲芳没有理睬赵曜，示意他少废话，继续下棋。
    赵曜见贺莲芳没有接他的话，瘪了瘪嘴，旋即乖乖继续跟贺莲芳对弈。
    下了一会儿，他一惊一乍道：“二叔，你觉得钱够吗？”等去了岭南，要做的事情太多，而且每一件事情都要花钱，他现在有些担心钱不够。
    贺莲芳语气淡淡地说：“离你去岭南还有几年，还来得及赚钱。”
    “我总觉得等我去了岭南，我这些年赚的钱将会一挥而空。”一想到，他去了岭南就会变成穷光蛋，赵曜就心疼。
    “你要是怕钱不够，临去岭南的时候，想你父皇和皇兄们要些钱。”
    赵曜觉得贺莲芳这个主意不错，连连点头说：“除了钱，我还得要其他的东西。”他现在就在心里盘算到时候要什么东西。
    “等靖阳侯的事情了结，你就向你父皇提出科举考试吧。”
    对于贺莲芳忽然转移话题说到科举考试上，赵曜有些没有跟上，因为这个话题转移的太过突兀。
    “啊？向父皇提出科举考试，为何？”
    “等袁家出事，谢家、王家和荀家有可能会团结起来，你父皇在这个时候提出科举考试选拔官员，会粉碎他们的联合。”贺莲芳忽然勾起嘴角。不怀好意地笑道，“届时，世家们会乱作一团。”
    赵曜明白贺莲芳的意思，所以看向他的眼神有些古怪。
    “你这么看着我作甚？”
    “二叔，你这是在帮我父皇吗？”
    贺莲芳闻言，一张脸顿时黑了下来，语气冰冷道：“我什么时候帮你父皇了，我这是在为你谋划。”
    “我又不对付世家，你帮我谋划什么。”赵曜故意揶揄贺莲芳道，“二叔，没想到你这么关心我父皇啊……”话未绝，赵曜的脑袋就被棋子砸中，疼得他不由地叫道，“哎哟！”
    贺莲芳阴沉着一张脸，表情十分吓人，语气森寒：“你再说这种话，试试看。”
    赵曜怕了，忙讨好地对贺莲芳笑了笑。
    “二叔，我说笑的，你不要当真啊。”
    “以后不许开这种玩笑。”
    赵曜非常乖巧地点头：“不开了，再也不开了。”
    贺莲芳冷哼一声，接着刚才的话，继续说：“等朝廷开了科举，到时大周各地的人都会知道只要参加科举考试就能当官，岭南那边的人自然也愿意参加。”
    赵曜听到这里，明白贺莲芳方才说帮他谋划是什么意思。
    “好，等靖阳侯的事情结束后，我便向父皇提出科举考试。”他以前由于担心提出科举制度会让自己成为众矢之的，但是他现在不用害怕。“再过一段时日，四哥和八哥他们就要回来了。”四哥之前来信说他从蜀地给他带回来一个特殊的礼物，也不知道是什么礼物。四哥还说他一定会喜欢。
    八哥倒是真的从蜀地给他带回来几个厨子，而且还是蜀地最好的厨子。等八哥回来后，他便能吃到地道的蜀地饭菜。
    半个月后，楚王他们终于抵达京城。
    他们回京的那一天，皇帝派太子带着赵曜他们，还有大臣们前去城门口迎接。
    太子和代王自然不愿意迎接楚王，但是皇帝下旨，他们不去也得去。
    这次楚王收复蜀地凯旋的阵仗，完全不输给当年代王收复梁州回京的阵仗。最重要的是楚王在京城的名望也完全不输给代王。
    朱雀大道的两旁站满了百姓，他们异口同声，并非常激动地喊着“楚王殿下”。
    太子和代王他们看到这一幕，虽然面上依旧保持着微笑，但是心里却非常嫉恨。