在深夜当中，繁忙的城市渐渐地变得沉寂了下来，而博旺也终于结束了自己一天的工作，悄悄地乘坐马车回到家中。
    他的家，就是他这一生奋斗史的“辉煌战果”的见证，这个布置奢华的宅邸，也是他说一不二的地方，博旺虽然个性低调，但是却也不介意花大钱来享受生活，毕竟那也可以让他体验到金钱的魔力。
    晚餐早已经准备好了，他的夫人也已经等候在了这里，等到他出现在餐桌上之后，两个人按照结婚多年来的习惯，默默地开始用餐，没有过多的交流。
    他跟夫人虽然没有什么感情，但是从来没有在物质上亏待过她，而且也保持着表面上的体面和尊重，简直可以称得上“相敬如宾”。
    他对这种婚姻也相当满意，反正他也从没有指望过爱情之类的玩意儿，家庭生活从来没有成为他的负累，还有了个儿子，那就够了。
    按照平日里的习惯，如果没有宴会或者其他社交活动的话，吃晚饭之后他会短暂休息一下，然后洗澡，接着再到书房处理一下个人的文书，直到凌晨时分才到卧室入眠。
    而今天，在他刚刚结束晚餐的时候，他突然得到仆人的通报——诺德利恩公爵秘密来访。
    之所以说是秘密来访，是因为他是乘坐了一辆没有任何标记的简朴马车过来的，显然是在担心被人察觉行踪。
    一听到这个消息，博旺骤然就警觉了起来。
    他对公爵一家心里有鬼——不久之前，正是他伙同那位基督山伯爵先生一起，把公爵恶整了一番，差点让他陷入到了家业破产的窘境当中；而现在，他也在和公爵的女儿爱丽丝合作，挟制了公爵一家。
    难道公爵已经打听出来我就是幕后指使，所以跑过来兴师问罪了？博旺闪过了一个念头。
    不可能吧，他怎么会知道的？接着，他又有些不可置信，因为在这些事件当中，他从没有公开露面过，公爵怎么可能找出自己来？
    思来想去他都想不出头绪来，但是既然人家已经跑上门来了，那他当然也没办法直接拒绝把人赶回去，只能先走一步看一步了。
    于是，他强行镇定了下来，然后吩咐仆人把公爵带到会客室。
    很快，两个人就在灯火通明的会客室当中见面了。
    借助烛光，博旺打量了一下公爵，在往常，这位大贵族先生可谓是神气活现，虽说对自己这种有钱的银行家表面上还算客气，但是骨子里的那种骄傲和蔑视却怎么都隐藏不住；而现在，公爵却显而易见地落魄了不少，头发花白，脸上的皱纹密布，布满血丝的眼睛更加透着一股难言的疲惫。
    而且，更大的变化是气质。
    仅仅在几个月之前，博旺连公爵一家的客厅都极少有机会踏足，而现在，却是公爵跑过来拜访他了——不管他有什么目的，这种实力上的颠倒是摆在明处了。
    博旺虽然并不怎么在意这种虚荣，但以平民之身把公爵逼迫到了这个份上，心里却不免有了几分快意。
    当然，心里爽归爽，表面上的礼数博旺还是做足了的，他礼貌地请公爵落座，然后让仆人送上了咖啡，接着才不紧不慢地对公爵开口了。
    “大人，这是您第一次驾临我家，真是让我不胜荣幸。只可惜今天我没有得到消息，不然我一定会早做准备，定让您尽兴而去。”
    这话表面上非常客气，但是内里却暗藏着一点揶揄，公爵当然听得出来，心里也非常不爽，但此时此刻，他也没有对博旺发火的资本了，于是只能压下了这点不快，然后挤出了勉强的笑容。
    “您言重了，我正是因为不想劳烦您花时间摆什么排场，所以才特意轻装简从跑过来的，还请你不要介意我如此冒失的举动。”
    “您能来我这儿，是在给我家增光添彩，我怎么可能介意呢？”博旺言不由衷地笑着，然后再问对方，“只是不知，您这样仓促来到我这里，是有什么指教呢？”
    眼见博旺问到了正题，公爵也不想兜圈子了，他沉下了脸，然后长叹了口气。
    “唉……都怪我那个不成器的女儿啊！我那么钟爱她，含辛茹苦把她养大，结果她长大之后居然想尽办法想要谋算老父，这是何等不孝！家门不幸，这种丑闻真是让您见笑了……”
    听到公爵这么说，博旺终于确定他担心的事情发生了——公爵居然真的追查到了自己！
    该死，他到底是怎么查出来的？
    事到如今，既然人家都已经找上门来了，抵赖已经没有用了，他也不想用狡辩来让自己显得更加可笑。
    博旺脸上的笑容现在已经挂不住了，他疯狂开动大脑，想要想明白自己到底是怎么弄出的纰漏。
    看到博旺紧张不安的神情，公爵心里也有一点报复回去的快感，不过他也知道自己今天过来不是跟人斗气的，于是也就重新开口了。
    “先生，您别担心，这事儿外界并不知道，我是从我女儿那里得知此事的。为了家族的名誉，我也和您一样不想把这件事闹大，所以我今天才偷偷过来找您。”
    “原来如此……”博旺终于镇定了下来，然后露出了一个嘲讽的冷笑，“您还真是厉害。”
    公爵虽然没有明说到底是怎样从爱丽丝那里打听出自己，但对博旺来说这已经无所谓了——关键的问题就是，爱丽丝行事不慎，把自己给暴露了，这就是她的责任。
    终究只是个没有经验的女流之辈，哪怕看上去做事有模有样，但还是欠缺了太多东西啊……他不无遗憾地想。
    不过，既然知道消息泄露的源头是爱丽丝那里，他反而不那么担心了。
    他最担心的是，公爵知道当初就是自己伙同基督山伯爵把自家逼迫到这个境地，那无异于两家人已经结仇了，而这件事爱丽丝不知道，那么现在公爵知道的情况仅仅是——爱丽丝和伯爵找到一个大金主，来替他们完成给公爵输血的计划。
    在公爵所知道的范围内，自己没有任何触犯到他利益的地方，甚至还对他有点功劳。
    而他也没有任何把柄给别人抓，之前银行收缩银根造成金融风潮，是庞塞纳银行董事会的集体决定，根本就无法追究到他个人；而给公爵这边分批放款，从手续上看也完全合情合理，资金的流动也是他精心设计过的，外行人绝对找不出任何毛病。
    既然如此，那他还有什么可怕的？
    如果公爵真的打算鱼死网破的话，他现在也不会轻装简从跑过来见自己了，现在倒是要看看他到底想要搞什么名堂。
    一想到这里，他就重新变得从容了起来。
    “先生，我对发生在您一家当中的变故感到非常遗憾，这并不是我想要看到的。”他不紧不慢地喝了一口咖啡，然后镇定地说了下去，“但是，也请您理解，我是一个银行家，我的存在意义就是判断一笔交易合不合理，然后决定放款还是不放款，我关注的是交易，而不是某个具体的人。”
    “我也感到很遗憾，博旺先生。”公爵也叹了口气，“不过，请你放心，我今天并不是来找您问罪的，平心而论，我也并不认为您做错了什么——我只是，来跟您谈论一场交易的。”
    “交易？”博旺顿时来了兴趣，“您是指什么呢？”
    “对您来说，放款给我女儿救我家，还是直接放款给我来救我家，效果都是完全一样的，对吧？”公爵满怀希望地看着博旺，“既然如此，那为什么非要通过我女儿的手呢？您完全可以直接和我站在一边，我保证，我可以给您更多的佣金和回扣，绝对让您满意而归。”
    嘿嘿，你这个老东西，想得倒是挺美，可我为什么要和你站在一边呢？博旺在心里嘲讽。
    《大明第一臣》
    他才看不上什么佣金和回扣，这对他来说并不是什么正常的交易，而是为了讨好罗马王陛下，比起可能得到的政治收益，公爵能够拿出的条件简直不值一提，他自然也不为所动。
    “真是非常遗憾，先生。”于是，他冷澹地摇了摇头，“作为一个银行家，我承认我确实唯利是图，但是我也必须讲一点职业道德，既然这笔交易我已经在和爱丽丝夫人执行了，那么从情理上来讲，我不能对她背信弃义，那会影响到我的名誉。”
    狗东西，你哪儿还有什么名誉！公爵也在心里大骂。
    不过，博旺的反应也早就在他的预料之中，因为他知道，博旺心里想要的到底是什么。
    “我非常欣赏您对职业操守的坚持，先生。”他强忍住了心中的怒气，然后以狡黠的笑容看着博旺，“但难道您的动机，真的只是因为所谓的职业操守吗？会不会您害怕如果自己改变了立场，会因此而触怒罗马王——”
    当公爵提到最后那个词的时候，博旺的脸色顿时大变，连手都差点握不住杯子了。
    这个老东西到底是哪儿得知的？难道也是从他女儿那里知道的？这也太离谱了。
    顾不得去想爱丽丝那边到底发生了什么，他的脑力又用来计算现在自己的处境，既然公爵提到了罗马王，那也就意味着自己的所作所为，性质就完全变了——王国政府可容不得自己胡来。
    所以，这个老东西这是在威胁我吗？博旺暗想。
    他心里再度回顾了自己的一切行动，评估到底能够被人抓到多少把柄，最终他得出结论，他的一切行动，表面上都在老板的授权范围之内——就连签名，自己也很少落到字面上。
    也就是说，公爵就算告发自己，也休想把自己整垮。
    一个落到要破产境地的公爵，早已经被墙倒众人推，还能有几分实力来和庞塞纳银行对垒呢？
    一想到这里，他也就不再害怕了。
    “我不太明白您到底在说什么，大人。”他冷冷地看着对方，然后回答。“从头到尾，我之所以参与到您的事件来，只不过是因为正常的交易而已，银行家，不就是干这行的嘛！？如果您觉得可以靠威胁和诬陷我就能吓得我花钱给您消灾，那么您恐怕就大错特错了，法兰西不是您可以无法无天的地方！”
    以他的脾气，把话说到这份上，已经算是撕破脸了，这也是为了表面自己的态度——好好谈可以，别拿大帽子吓唬人，你拿捏不住我。
    博旺的反应，也在公爵的预料当中，他从头到尾就没指望过，自己可以靠毫无证据的威胁逼得博旺对自己跪地求饶。
    “都到这时候，我们就不要再玩这种把戏了吧……”他澹然地耸了耸肩，“博旺先生，其实，我们算是殊途同归了，我们都很希望罗马王回来。”
    “嗯？”就算公爵说出任何话，都没有这句话让博旺惊讶，简直有点峰回路转的效果。
    他是真没想到，对方居然也在盘算后路了。
    还没有等他反应过来，公爵又继续开口了，“如您所知，爱丽丝是陛下的朋友，但您可能不知道，我的小女儿艾格妮丝，和他的关系要更加好得多……他们彼此亲密无间。”
    虽然公爵说得不太明确，但是其中的含义博旺当然也听得懂。
    “所以……所以到底怎么回事？陛下不是说过爱丽丝夫人来负责这一切吗？”他问。
    “陛下听闻我家的噩耗以后，有感于艾格妮丝的求情，决定帮我们。但他一开始受到了爱丽丝的蒙蔽，以为她会热心地来救我们，于是就委托给爱丽丝了，谁能想到，世上居然还有和恶狼一般的女儿，居然如此来威逼父亲呢？”公爵皱紧了眉头，然后长叹了口气，“不过，后来我把这件事又跟陛下说了，他跟我保证，一定会尽全力保全我的家业。”
    博旺眨了眨眼睛，整个事件太过于离奇，以至于以他的脑力，一下子都有点跟不上了。
    “我口说无凭，想必您要看看证据才会心安。”公爵叹了口气，然后从自己的怀中拿出了一页纸，递给了博旺。
    博旺接过了信仔细看了看。
    内容简短，他很快就看完了。
    “我不知道您此刻蒙受了多大程度的损失、也不知道您是否真的需要我的帮助，但只要您开尊口，我可以保证，我将尽全力来施以援手。
    为防您有所疑虑，我事前说明，我不求任何条件，也不会逼迫您偿付何等代价，更不愿意让您面临政治上的尴尬，如果您非要找我要个理由，那我可以告诉您——这是为了维护艾格妮丝小姐那令人愉悦的笑颜，那比任何黄金都更加宝贵，也更加灿烂。”
    毫无疑问，如果这信是真的，那也就证明了陛下确实有意无条件帮忙，而且亲笔留下了证据——这肉麻的言辞，也证明了公爵所言非虚，他和艾格妮丝小姐确实有点什么。
    博旺虽然狡猾，但是他没有想到，公爵也跟他玩了个花招。
    他掐头去尾，改变了时间线，这封信是艾格隆在爱丽丝插足之前写给他的，却让他当成了说服博旺的关键。
    世事难料，往往如此。