刘季身旁的士兵飞快地解开麻绳，大声呵斥着就要把他拖走。
    “侯爷且慢！”
    他挣了两下，强行摆脱了士兵的阻挠。
    “卑职但死无妨，还请侯爷遣人去沛县通传一声。”
    陈庆抬起手示意士兵退下，让对方把话讲完。
    刘季舒了口气，大义凛然地作揖道：“往年朝廷征调更卒皆发往骊山，今年不知为何改成转运军淄，需多走七百里去萧关应征。”
    “乡人见识浅薄，不知路远。”
    “加之家境苦难，所带食粮不多，虽然省吃俭用，也在两日前耗尽。”
    “更卒腹饥难耐，饿毙近在眼前。”
    “卑职一时情急，为保全彼辈性命，才下令抓羊充饥。”
    他回过身去，环视一圈道：“此乃刘季一人所为，乡人皆受我所迫。”
    “请侯爷勿要牵连无辜，拿我一人问罪！”
    更卒们呆立当场，之前的埋怨与怪罪一扫而空，无尽的羞惭和愧疚从心底涌出。
    陈庆险些拍案叫绝。
    果然不愧是开创汉家天下的刘邦呀！
    临危不乱，智计百出。
    但凡换个人，秦穆饮盗马之说就该饶过你了，说不定还另眼看待，加以提携。
    一计不成，又迅速占领了‘忠义’的道德制高点。
    谁要是杀了你，不免落得个苛待忠良之名。
    “侯爷，羊一只未少，我等全都还回去了。”
    “求您格外开恩，饶刘季一条性命。”
    “他也是为了完成朝廷任命，并非有心偷盗。”
    “侯爷，您开恩吧！”
    在刘邦一番精彩演出下，耿卒七嘴八舌地发声为其求情。
    还有人跪在地下，连连叩头作揖。
    “百善孝为先，论心不论迹，论迹贫家无孝子。”
    “万恶淫为首，论迹不论心，论心世上无完人。”
    “刘季虽然有过，但事出有因，其情可勉。”
    陈庆装模作样地叹了口气。
    刘季目露精光，精神振奋几分。
    陈庆暗笑：妥了是吧？
    啧啧。
    若是不知你的底细，说不定还真被你蒙骗了过去。
    “然大秦律法严苛，其罪不容诛。”
    “既然刘季愿意代众受过，本侯就成全了你。”
    “尔等还乡后务必扬其忠义之名，勿使其遭受世人菲薄。”
    “将刘季拉下去……五马分尸。”
    ！！！
    刹那间，刘季双目暴突，险些晕厥过去。
    不对！
    太不对了！
    我竭心奉公为忠，代乡人受过为义。
    忠义双全，你不赏我便罢了，还要将我五马分尸？！
    蒙甘冷笑几声，抱着粗壮的胳膊上前：“刘老三，请！”
    “他年祭祀之时，乡邻定不忘你今日舍身相救之恩。”
    “某家给你挑几匹雄健有力的骏马，保管不让你受太多苦楚。”
    更卒们呜呼哀嚎，伏地大哭。
    刘季心乱如麻，额头上冒出一层细密的冷汗，被风一吹后背凉飕飕的。
    难道我今日要亡于此？
    “谢侯爷大恩。”
    在生死关头，刘季依旧维持着表面的镇定。
    他回过身来，凄苦地作揖道：“还望众乡亲看在昔日的情分上，帮我做几件事，季铭感五内。”
    “其一，回乡告知老父，季少时浮浪浅薄，不事劳作，多使双亲操心受累。”
    “而今季已悔改，却无缘侍奉膝下，罪莫大焉。”
    “其二，季家中妻女孤苦无依，唯有托与老妇公照管。”
    “季深负之，罪莫大焉。”
    “其三……”
    “季穷困时，多受曹氏接济。”
    “钱粮积少成多，也不是小数目。”
    “各位若是记得今日的情分，还望关照一二，勿使其受人欺凌。”
    “季来世当牛做马，报答诸位恩情。”
    刘季俯身一揖到底，态度极为庄重。
    更卒们流着泪连连点头，眼中充满惋惜和同情之色。
    陈庆嘴角勾起。
    瞧瞧！
    低情商：小的上有八十老母，下有黄口小儿，侯爷饶命啊！
    高情商——正如刘季！
    他没有任何一句话撒谎，否则熟悉他的乡人立时神情有变。
    但他隐瞒了很多细节没说。
    刘季不能侍奉二老，但他还有三个兄弟，刘伯、刘仲、刘交。
    人家可不像他一样终日惹祸生非，皆是勤恳贤孝之辈。
    家中少了你，说不定他们的日子还过得安泰些。
    吕雉如果守寡还带着个女儿，日子也不会过得艰难。
    吕家是有名的富户，顶多算吕公看走了眼，再替她另觅良缘就是了。
    但凡嫁个好人家，总比跟着你下田耕种，独力操持家务要强多了吧？
    至于曹寡妇嘛……
    她无非看中你交友广阔，在沛县颇有威望，能镇得住一干城狐社鼠。
    这些年来你白吃白喝白嫖，人家还给你生了个大胖小子，够意思了吧！
    “请侯爷治罪。”
    刘季转过身来，一副慷慨就义的模样。
    如果不是肚子里没墨水，他非得吟诗作赋增添几分悲壮之色不可。
    “唉……”
    “大风起兮云飞扬。”
    陈庆念诵了一句后突然闭口不言。
    原本想凑个趣，但后面两句着实不适合诉诸于口。
    再者，刘邦一辈子就作了两首诗。
    一首是脍炙人口的《大风歌》，还仅仅有三句。
    另一首是《鸿鹄歌》，特么还有一句重复的。
    这又不是诗仙李白，斗酒诗百篇，抄个三五十首都不叫事儿。
    “阁下忠义仁孝，堪为百姓楷模。”
    “本侯怜之恤之，然国法如山，不可轻易更改。”
    “为彰其忠义，取牛羊宰烹，为之送行吧。”
    陈庆一副无可奈何的样子，摆了摆手。
    刘季眼中的希冀之色逐渐消失，再度陷入了深深的绝望之中。
    他担任亭长之职，也有一堆家境殷实或者任职吏员的狐朋狗友，肚子里岂会差一顿酒肉！
    “多谢侯爷。”
    刘季很快调整好心情，俯首作揖。
    他重新打起精神，只要人活着就有希望。
    问题是该怎么劝说雷侯改弦易张呢？
    陈庆同样陷入为难。
    盛名之下无虚士，刘邦着实不可小觑！
    当初杀张良之时，扶苏曾经问他，历史上张良投效的到底是谁。
    陈庆笑而不答，戏言要给百姓留一条后路。
    可谁能想到，因为骊山营地工事拖延，刘邦押送更卒为西征军转运军淄，恰好撞到他的手上！
    沉思许久后，他心中逐渐冒出了一个想法。
    “道德绑架是吧？”
    “谁还不会呢！”