从咸阳大狱里出来，凛冽的寒风扑面而来。
    白琮情不自禁打了个哆嗦，眼神迟缓地打量着周围的景致。
    商铺的屋瓦上残留着一层薄薄的积雪，在暖阳的照耀下融化成雪水，滴滴答答沿着房檐垂落。
    仅仅在狱中过了一夜，白琮却好像度过了整个秋与冬。
    “张御史，我侄儿受了惊吓，暂且回家休息几日。”
    “等过两天再追随您左右。”
    陈庆淡淡地吩咐道。
    “哦，应该的。”
    张苍谄笑着应了下来。
    “还有……先前或许有些许误会，你师徒二人不要生了嫌隙。”
    “我侄儿出师之时，还望张御史在荐书中不吝美言几句。”
    陈庆提醒道。
    “白琮才学出众，聪敏过人，下官岂会使明珠蒙尘。”
    “侯爷尽可放心。”
    张苍笑着应承下来。
    陈庆点了点头：“多谢。”
    “此间事了，张御史安心任职即可。”
    “本侯告辞。”
    他作揖道别后，与白家姐弟上了同一辆马车。
    张苍遥望着对方离去的背影，心中如释重负。
    如果不是雷侯插手，这回怕是不死也要脱层皮。
    ——
    颠簸的车驾上，白琮总算缓过神来，喋喋不休说着昨日的经历。
    师长自私自利，同窗揽功诿过。
    “阿姐，我不想在张御史门下求学了。”
    白琮见识过张苍的真面目之后，对其恨得咬牙切齿。
    “你说的什么胡话！”
    “拜入他门下容易吗？”
    “你今日略受小挫，就想把之前数年的付出全部荒废了？”
    夜莺严厉地教训道。
    “可是……”
    “没有可是。”
    夜莺打断了他的话头：“再忍一忍，等拿到张苍的荐书，届时海阔天空，任你遨游。”
    陈庆听得禁不住发笑。
    老师为什么打你不打别人？
    咱们家穷，你在外面不要惹事。
    孩子犯了错随便打，不打不成器。
    寒门子弟呀，唉……
    “白家小郎，识得我吗？”
    陈庆侧过头去，语气玩味。
    “久闻雷侯大名，多谢您救命之恩。”
    白琮闷声闷气地作揖行礼。
    “识得我便好。”
    陈庆正色道：“令姐所思所虑，皆是为你着想，你要多体谅她的不易之处。”
    “但是嘛……有一处本侯不敢苟同。”
    “何须什么忍一忍？”
    “遭遇不平之事，你尽管据理力争，本侯给你主持公道。”
    “凡是行侠义之事，问心无愧，管他对面是谁，该打就打，本侯给你撑腰。”
    “打赢了皆大欢喜，打输了来内务府叫人。”
    “我就不信他还能比我人多。”
    白琮愣愣地看着他，心头的委屈一扫而空，有种说不出的畅快。
    夜莺埋怨道：“你怎么这样教他？舍弟哪天惹出祸事来怎么办？”
    陈庆理直气壮地说：“就说是我陈庆指使的。”
    “我干的坏事多了，还差这点皮毛吗？”
    “白家小郎，听清楚了没？”
    “但行好事，莫问前程。”
    “闯出祸来本侯给你兜着。”
    白琮兴奋地面泛红光，作揖道：“小子记住了，多谢侯爷回护之情。”
    “你别听他乱说。”
    “不要闯祸，不要招惹是非，知道了吗？”
    夜莺疾言厉色地训斥道。
    白琮假意应承，却牢牢把陈庆的话记在心里。
    “还有人敢来冲撞本侯的马车？”
    远处，一骑快马飞奔而至。
    商贩行人纷纷避让，搅得鸡飞狗跳。
    等临近些陈庆才注意到马上的信使背上插着一柄三角旗，立刻吩咐车夫让道。
    “大捷！”
    “大捷！”
    “朝廷征西大军连下西域十六城，势如破竹！”
    “余者不战而降，西域底定，尽归秦土！”
    信使勒住马缰，在人潮最密集处高喝三声，然后才驾驭着战马，朝着咸阳宫的方向奔去。
    “李信大功告成了？”
    陈庆恍然间有种不真实的感觉。
    这么快……
    也不快了。
    整整过去了一年有余！
    两万精兵，加上一部分火器，还有月氏充当仆从军，西域三十六国应当无一合之敌。
    陈庆忽然心有所感，目光扫视着街巷中的行人。
    他们脸上挂着淡淡的喜悦，然后喜色散去，或是继续忙活手中的活计，或是摇头唏嘘长叹。
    大秦功业再盛，也与升斗小民没什么关系。
    相反沉重的徭役、税赋压在身上，让他们经常有喘不过气来的感觉。
    “你二人先回去吧，本侯去趟宜春宫，与太子殿下有要事相商。”
    陈庆意识到了事情的严重性。
    必须让黔首百姓意识到西征的意义，以及他们能享受到的好处。
    否则民间的厌战情绪会越来越强烈，最终导致无法挽回的后果。
    “侯爷！”
    夜莺叫了一声，陈庆已经匆匆跳下马车，头也不回地摆了摆手。
    白琮探着头张望，目光流露出崇拜和憧憬之色。
    ‘本侯去趟宜春宫，与太子殿下有要事相商。’
    瞧瞧这话说的，不经意间豪气尽显！
    “阿姐，我什么时候才能像雷侯一样？”
    白琮羡慕地说道。
    夜莺生气地拍了下他的脑袋：“你像他一样，早死了八百回了！”
    ——
    匆匆忙忙穿街过巷，陈庆快走到家门口的时候才发现自己走错了路。
    幸好府中有一道小门直通宜春宫，还省去了绕弯子。
    “嗯？”
    府邸门口一反常态热闹得很。
    十余人或站或坐，似乎在等候召见。
    还有个戴着兜帽，看不清面目的女子。
    她一双浅褐色的眼眸目不转睛地盯着陈庆，紧咬着下唇，心绪翻涌。
    “红色头发？”
    “你们是蒙甘的亲兵！”
    陈庆高喝一声，立时回想起他们的身份。
    “陈府令。”
    “我等护送……”
    满目沧桑的老兵迅速围了过来。
    陈庆这时候才发现，坐在墙角的人多是腿部受了伤。
    有个人半截小腿都没了，靠一根木棍充作假肢。
    他们饱经风霜的脸上露出淡淡的笑容，拱手作揖。
    “别管护送什么，快随我进府。”
    陈庆神色庄重：“欢迎各位英雄回家！”
    “蒙甘不在京中，今日由本侯代他为诸位接风洗尘。”
    “快来人，准备酒菜。”
    “去宜春宫传信，请太子殿下过来一趟。”
    他主动搀扶住那位缺了小腿的亲兵，“小心些，尔等平定莎车国的功劳，够你们荣华富贵享用一生。”
    “可千万保重身体，多享几年富贵安闲。”
    刹那间，这些刀枪箭雨中冲杀出来的老兵发出畅快地大笑。
    被塞外的风霜捶打得如同老树皮的面庞上，露出发自内心的欢欣和喜悦。
    娜扎张了张嘴，眼睁睁看着陈庆与别人寒暄说笑着进了府邸。
    他竟然看都没看我一眼！