夜色降临。
    一支火把投到泼了猛火油的柴堆上。
    熊熊火光冲天而起，照映得半边天空都变了颜色。
    手执木质兵盾的优伶依次上前，在火堆旁舞剑、击盾，跳着老秦人钟爱的军傩戏。
    陈庆站在人群中，目光复杂地看着始皇帝走上高台，中气十足地向历代英灵诵读祭文。
    这样的场景历史上一定发生了无数次。
    而他，碰巧赶上了其中一次。
    华夏人民赖以生存的土地肯定不是充话费送的，也不是外族瞧你顺眼主动让给你的。
    一代代雄才伟略的君主、骁勇善战的将士、足智多谋的谋士才造就了这个伟大的国家。
    “该吃席了吧。”
    豪情壮志过后，陈庆的肚子咕噜咕噜叫了起来。
    等会儿他得多吃两个菜，才有力气为这个当世无敌的霸道之国添砖加瓦。
    ——
    翌日，天光大亮。
    陈庆又双叒叕一次起得晚了。
    郊祀之后，始皇帝即将对朝中文武进行新一轮的调整。
    先从小处着手，由吏部尚书章邯总结官吏的考核结果，该罢免的罢免，该升官的升官。
    然后身居高位的，只能由始皇帝亲自定夺。
    陈庆知道自己的侯爵之位跑不了，但未免等得心焦。
    他还不能表现出急切之情，以免嫉恨之人在背后嚼舌根。
    为了证明自己对此并不挂心，陈庆连北坂宫都没去，四处巡查内务府的工地。
    “吁……”
    “府令，前方有人阻路。”
    车夫停下马车，作揖禀报。
    “你说什么？”
    陈庆用胳膊支着侧脸，毫无形象地侧躺在马车上，享受深秋时的暖阳。
    听到汇报后，他先是愣了下才回过神来。
    “真有人阻路？”
    “这是哪冒出来的？”
    陈庆揉了揉眼睛，惊叹连连。
    这条路通往内务府与蒙家合办的水泥工坊。
    他实在想不明白，谁吃了熊心豹子胆，敢阻拦皇家与公卿合办的生意？
    “老丈。”
    “你这是干什么呢？”
    陈庆吩咐车夫与护卫不要轻举妄动，怀着探究的心思大摇大摆地走上前去。
    刺客？
    别逗了！
    十步之外，弩比剑快。
    十步之内，弩又快又准。
    “大人可是此地管事？”
    拦路的‘老者’年纪并不大，估摸着四十余岁。
    两鬓的头发花白，脸色沧桑得像是老树皮一样，才看着显老。
    他怀里抱着个蓝布包袱，迅速站了起来。
    “算是吧。”
    陈庆不以为意地点点头。
    “在下屠淳，想把这份征地钱还给内务府。”
    拦路者立刻将蓝布包袱双手奉上，言辞非常恳切。
    “大人小心。”
    车夫给精铁短弩上了弦，把手背在身后，警惕地提醒道。
    屠淳见状憨厚地笑了笑，当着陈庆的面把包袱上的结扣打开。
    里面是麻绳穿好的一串串铜钱，约莫有二十贯左右，而且还是银行近期发行的新钱。
    陈庆先前没看出包袱如此沉重，此时注意到对方手腕上的长条形伤痕，诧异地问道：“你有爵位在身？”
    “在下是簪袅爵，位列三等。”
    “朝廷的工坊征了我家一片地，给了这些补偿。”
    屠淳捧着布包，把胳膊往前伸了伸。
    陈庆疑惑不明：“刚才本官听到的是，你要把征地钱还给内务府？”
    “莫非是嫌给得少了？”
    “你有功于社稷，确实该酌情考量。”
    地是蒙家征收的，内务府没参与过。
    但陈庆并不介意多给对方一些钱财了结此事。
    “不不不。”
    “并非钱少，朝廷征地的补偿相当优厚。”
    “上官瞧在下有爵位在身，另外置换了一块田地，还给了这些钱作为庄稼的补偿。”
    屠淳笑了笑，“但屠某思来想去，这钱不能要。”
    “在下想用它给家中长子谋个前程。”
    “故此才来麻烦大人。”
    陈庆愕然地瞪大了眼睛：“你想给令郎谋个什么前程？”
    屠淳思索片刻，认真地说：“若能在内务府做事，哪怕是一员小吏也再好不过。”
    “求大人宽仁，给犬子一个机会。”
    “他粗通文墨，一身好力气，绝对误不了朝廷的差事。”
    陈庆上上下下打量着对方：“你是簪袅爵？征地时补偿了等同的田地？”
    “既然如此，为何还要大费周章，把钱财还给内务府，换个小吏来当。”
    “做个小吏，可不比当个田舍翁来得清闲呀！”
    屠淳犹豫片刻，沉声说：“不瞒大人，屠某就是不想种地才去当的兵。”
    “没想到三年征战下来，仅得微末之功。”
    “到头来还是落得个回乡耕田，虽然比以前景况好了许多。”
    “犬子更加不如意……”
    屠淳深深地叹了口气：“在下愿意再添些钱财，请大人格外开恩。”
    陈庆轻笑着问：“你为何如此执着于让令郎入内务府当个小吏？朝廷律法严苛，动辄得咎。”
    “令郎在家耕田，虽不能大富大贵，却也安稳太平。”
    屠淳忍不住说：“耕田如此之好，怎不见公卿勋贵来耕田？”
    “屠某最恨的就是耕田，我儿文武双全，一辈子耕田能有个什么出息！”
    “他要是想当个田舍翁，我就当没生过这个逆子！”
    陈庆瞠目结舌，突然不知道该说什么好。
    “让大人笑话了。”
    “您出身高贵，锦衣华服，不知我等的苦楚。”
    “这二十贯，再加在下多年积攒的十贯钱。”
    “请大人代为通融，给我儿谋个职位。”
    屠淳知道自己一时嘴快说错了话，把包袱捧得更高，以期用钱财弥补自己的过失。
    陈庆怔怔地看着他：“老丈，你没白当兵，也没白上战场。”
    屠淳略显得意：“在下从军入伍，远赴边关塞外与蛮夷厮杀。当时我看着脚下染血的土地，心中就在想：往后朝廷一定会迁徙民夫在此开垦耕种。
    你们谁爱种谁种，反正我是不想种了。
    从军入伍、经营商贾、就算当个匠人，哪样不比种地要强？
    大人，在下再加五贯钱，求您给犬子谋个差事。”
    陈庆神色复杂，久久说不出话来。
    “你是有多恨种地呀？”
    屠淳语气平静地说：“在下恨得不光是种地，也恨吃苦卖力。”
    “三十贯钱，求大人成全。”
    陈庆摇了摇头：“本官就准了你！”
    他一把拎起包袱：“这些足够了。老丈，本官多嘴劝一句……”
    “人活得太明白了不好，心累。”
    陈庆拎着沉甸甸的包袱返身走向马车：“令郎明日去工地上报个到，就说陈府令让他来的。”
    屠淳根本没时间思考陈府令到底是谁，他激动地连连作揖：“多谢大人开恩！”
    “犬子若有所成，屠家世代对您感激不尽！”