“哈～总算忙完了。”
    将最后一份文书看完并批改完成后，约翰打了哈欠就准备更衣睡觉了。
    然而当他不经意间看到日历上的日期以及上面所画的蛋糕后，他突然想起，好像明天就是自己的生日。
    “这么快就到20岁了。”摸了摸自己脸上的胡子，约翰感慨万千，自己居然又在不经意间度过了一年。
    也许是身处边境导致的战事频繁，又或许是自己总是给自己找活，约翰发现随着年龄的不断增长，自己对于时间流逝也变得毫无察觉，就好像是有一双无形的大手推动着时间的滚轮一样。
    有的时候约翰就感觉自己往办公桌上一坐，再起来时就到了中午，等到吃完饭后再坐下，等再起来才察觉到已经到晚上了。
    “没想到已经经历了这么多。”约翰回忆着自己出生到现在的往事，慢慢地有一股情绪涌入上心头，或许是对于之前怀念，又或许是对于现在自己建立如此基业激动，以及对于未来的期望。
    然而在约翰回味完后，困意瞬间充斥着约翰的全身，疲惫的他在换好衣服后便立刻上床，随着被窝变得温暖，约翰也进入了梦乡。
    等到第二天太阳刚升起，约翰就早早起床，最近赶上农忙时期，所以约翰必须早点起床吃饭，接着去应对接下来更加繁多的文书。
    当来到餐厅之后，除了正在准备的早餐的仆人之外，为约翰汇报各地最新文书的文官也早已准备多时。
    “生日快乐，伯爵大人，今天您需要去视察伯爵堡郊外您私营农场的工作，以及在军营中正在投入训练的新兵们……”在约翰享用早餐的同时，文官也在一旁讲述着今天约翰的行程。
    尽管最近边境上并没有发生什么战事，但为了提升实力，约翰还是进行了新一轮的扩军，这些士兵在训练完成后，一部分直接派往边境巡逻，另一部分作为佣兵并入黑色守望。
    “又是繁忙的一天啊。”约翰如是想到，紧接着他便说道:
    “今天记得安排一下晚上宴会，跟之前的一样就行。”
    在享用完早餐之后，约翰在白狼骑士的护卫下登上马车，向着城外的方向驶去。
    看着远处逐渐消失的马车，在内堡的城墙上，玛蒂尔达放下望远镜，对着自己从温达姆带过来的仆人说道:
    “去叫一下宴会的负责人，我想跟他商量一下宴会的安排。”
    过了一会儿，负责宴会的官员向着玛蒂尔达跑了过来，并对玛蒂尔达行礼道:
    “您有什么事吗。”
    自从约翰与霍斯的官司结束后，随着联姻条约的公布，众人已经大致确定玛蒂尔达迟早就是领导的女主人，所以当她有事的时候，只要官员们是力所能及的事情都会给她办妥。
    “我想跟您商量一下，关于约翰伯爵今天生日宴会的事。”
    “这次宴会不能再用以往的方式去举办，20岁对于一个人有着重要的意义，我认为这次的宴会应该办得隆重一些。”
    “但‘按照之前一样’这是约翰大人的命令，要是修改的话可能会遭到大人的责罚。”官员虽然觉得玛蒂尔达的话有一些道理，但这是约翰的命令，万一没按他的做而导致受罚，他可承担不起。
    见官员不同意，玛蒂尔达继续劝道:
    “那能不能这样，我去问一下大臣们的意见，如果他们同意的话，到时候约翰伯爵问起来，就说是我们一起给他办的。”
    官员仔细想了想，觉得这个方案还可以，毕竟那些大臣可是一路跟随约翰过来的，有他们作保，应该不会有太大的风险。
    “那关于资金的问题。”随即官员又提出来一个难题，准备宴会是要钱的，提高宴会的档次，那资金的预算也肯定会上升。
    “没关系，我都准备好了，到时候往里搬就行了。”然而官员刚说完，玛蒂尔达就立刻回应道。
    见到玛蒂尔达信心十足，官员也只能照做，带着玛蒂尔达去拜访各位大臣。
    “提高宴会的规模？”在西蒙商会，西蒙听完玛蒂尔达想法后便说道:
    “如果可以的话，我认为应该提高一下宴会的档次。”
    紧接着玛蒂尔达又分别拜访了威斯克、史提芬等大臣，在得到对方的同意和承诺后，便立刻着手行动。
    一辆辆马车停在内堡的门口等待卫兵们的检查，在检查无误后，士兵和仆人们将车上的东西搬了下来，并着手布置宴会的场景。
    “对了，蛋糕准备好了吗？”就这时玛蒂尔达向官员问道。
    “这当然是要准备的，每年约翰大人过生日都要吃蛋糕，而且约翰大人尤其喜欢喜欢吃夹层中带有黄桃丁的蛋糕，估计现在还在制作。”
    聊着聊着，突然有一名仆人走上前向二人问道:
    “两位大人，关于宴会的装饰，有一些需要悬挂在屋顶和房梁上的物件我们实在是无法放置，因为梯子的高度远远低于整个大厅的高度。”
    听到这话，旁边的威斯克便说道:
    “这个事情我能解决，就不用你们负责了，干这件事情还得找专业人士。”
    半个小时后……
    “所以这就是你给我发紧急信件的原因？”带着刺客们匆匆赶到的赛瑞尔在听完玛蒂尔达的讲解后对着威斯克问道。当时他收到威斯克发来的紧急信件，还以为是约翰又遭到刺杀了，便立刻带着所有能参加战斗的刺客赶回伯爵堡，没想到是让他们帮忙挂装饰品。
    但既然来都来了，刺客们也只能帮着去布置场景。有了他们的帮助，在夕阳西下时，整个大厅内都已布置完成。玛蒂尔达命人将大厅内漏光的地方都遮盖住，现在的大厅已经到了不点蜡烛什么都看不见的地步。
    在将大厅内的布置又检查了一遍，玛蒂尔达便让众人关紧大门，躲在大厅旁边的小门后，现在万事俱备，就差约翰到了。
    “终于可以回去吃饭了。”在回伯爵堡的马车上，约翰看着外面的夕阳，正思考到时候在宴会上面对众人要说些什么，今天可给他忙的够呛，本来以为就是一个普通农场，没想到里面要视察的东西居然这么多，除了农作物收获，还有关于猪牛羊等牲畜的养殖，以及磨坊的研磨工作。
    马车到进入内堡后，约翰便向着大厅走去想看看宴会准备得怎么样了。然而当他打开门后，却发现内部简直是漆黑一片。
    借着门外落日的余晖，约翰走进大厅想看看里面到底是什么情况，就在他走到大厅的时候，从旁边的小门里走出一队队高举着蜡烛的仆人，紧接着大厅上空，原本漆黑的吊灯也发出亮光，瞬间整个大厅就变得明亮起来。
    就在约翰不知所措时，大厅后面的一扇大门被打开，玛蒂尔达推着盛放双层蛋糕的推车走了出来，而其身后跟着众位大臣。
    蛋糕被推到约翰身前，此时的约翰才明白了众人这是给了自己一个惊喜，约翰此时想说些什么，但却又不知道该如何以一个领主的身份去说。
    “生日快乐，约翰伯爵！”玛蒂尔达微笑着对着他说道，而众位大臣，就连最不爱说话的赛瑞尔都一同说道:
    “大人，生日快乐。”
    听到众人的回答，约翰感觉好像有眼泪即将流出，他强忍着泪水，也微笑着对众人说道:
    “谢谢你们。”