许大茂听他这么说，眼里闪过一丝狐疑：“真给啊？你啥时候这么好心了？”
    “嘿，你这人咋就不信呢！”何雨柱走到篮子旁，从里面挑出一根最大的胡萝卜，举起来晃了晃，“喏，这可是刚买的，最新鲜的，你拿去吧！”
    许大茂盯着那根胡萝卜看了半天，眼神里满是警惕。他伸手接过来，试探着问：“你这萝卜没问题吧？不会是坏的吧？”
    “哎哟，我说许大茂，你还能再小人之心点不？”何雨柱翻了个白眼，“这萝卜又不是黄金，坏了我还舍不得给你？”
    许大茂被他说得脸一红，嘴上却不甘示弱：“得了得了，我先拿回去试试，要是这萝卜不好吃，看我怎么找你算账！”
    “好啊，我等着！”何雨柱双手环胸，站在原地看着许大茂拎着萝卜进了厨房。
    他心里其实没啥恶意，就是想着逗逗许大茂。平日里，这许大茂总爱占点小便宜，今天反而是自己给了他东西，这滋味儿，何雨柱觉得有点意思。
    回到家后，何雨柱拿出菜刀，开始处理剩下的菜。他一边切土豆一边想着刚才的事，忍不住摇了摇头：“这许大茂也是个人才，平时咋就那么轴？不过话说回来，这人虽然嘴欠，但真要遇到事儿，倒也不见得有多坏。”
    正在这时，外面传来一阵急促的脚步声，紧接着许大茂的声音响起：“何雨柱！你这萝卜是哪儿买的？”
    何雨柱放下刀，走到门口，看到许大茂气喘吁吁地站在那儿，手里还拎着那根胡萝卜的一截。他愣了一下，随即挑眉问道：“咋的了？这萝卜还能咬你不成？”
    许大茂抹了把额头的汗，语气里带着点激动：“我说，这萝卜也太脆了吧！我刚切了一点儿，随便一炖就香得不得了！哪儿买的？再多给我两根呗！”
    何雨柱被他说得一愣，随即哈哈大笑：“我说大茂，你这是吃出门道来了啊！早跟你说了，这萝卜是好东西，你还不信！不过想要再要两根？嘿嘿，没门！”
    “哎，别这么小气啊！”许大茂一脸不甘心，“就两根，我回头给你点鸡蛋，咋样？”
    “鸡蛋？你咋不说给我只鸡呢？”何雨柱故意逗他，“行了，这萝卜真没多的了，下回你自己早点去市场买，别总指望我救济你！”
    许大茂被他怼得无话可说，只能叹了口气：“行行行，你等着！下次我肯定比你买得早！”说完，他拎着那半截萝卜转身走了。
    看着许大茂离开的背影，何雨柱忍不住笑出了声：“这人哪，真是个活宝。”他摇了摇头，重新回到厨房继续忙活。虽然只是给了许大茂一根萝卜，但他觉得，院子里能有这么点热闹，倒也是件挺有意思的事儿。
    秋天的傍晚，四合院的天色早早地暗了下来。何雨柱从厨房忙了一天，终于歇下手，端着一碗热气腾腾的面条坐在门口的小桌子边，享受着一天中难得的清静时光。几口面下肚，他刚想起身倒点茶水，就听见后院传来一阵细碎的脚步声，伴随着轻微的金属碰撞声。
    他眉头一皱，把筷子放下，侧耳细听。这声音轻而急促，像是有人鬼鬼祟祟地走动。他心里一沉：“这么晚了，是谁？不对，这步子有点熟，像是……”脑海里立刻浮现出一个瘦小的身影。
    “棒梗？”他低声喃喃道，手下意识攥紧了桌角。
    棒梗这孩子，在四合院里并不是什么省油的灯。虽然年纪小，但淘气出了名，更让人头疼的是，这孩子常有手脚不干净的毛病，院里不少人家都丢过东西。可因为他家里的情况，大家要么睁一只眼闭一只眼，要么私下找秦淮如交涉。但何雨柱对这些看得分明，心里始终觉得这样下去迟早要出大事。
    他站起身，轻轻推开门，走到院子里，正好看到棒梗一边四处张望，一边猫着腰朝院子里的杂物间摸去。月光下，棒梗那双眼睛里透着小孩特有的机灵劲儿，但更多的是一种急切和慌乱。
    “这小子，怕不是又打上谁家东西的主意了吧？”何雨柱心里琢磨着，眼神渐渐冷了下来。他不是看不惯棒梗偷东西，而是心疼这孩子才这么小，怎么能就养成这种坏毛病？长此以往，以后还得了？
    想到这里，他悄无声息地靠近棒梗，故意咳嗽了一声：“咳——”
    棒梗像受惊的兔子一般，猛地回头，脸上满是惊恐，嘴里支吾着：“何、何叔，你咋还没睡？”
    “我咋没睡？倒是你，小半夜的不睡觉，在这儿溜达啥？”何雨柱双手叉腰，盯着棒梗，语气里透着一丝警告。
    棒梗低下头，不敢直视他，小手背在身后搓来搓去：“我……我就出来看看，没干啥。”
    “看看？”何雨柱冷笑一声，“你小子当我瞎呢？看看会跑到杂物间门口？实话告诉你何叔，别等我揭穿你。”他的话不重，但句句敲在棒梗心上。
    棒梗抬起头，脸上满是犹豫和害怕。他张了张嘴，终究没能说出什么解释的话，只是低着头，脚尖不停地在地上摩擦。
    何雨柱看着他这个样子，心里又气又难过：“这孩子不笨，可惜了，这性子要是再不掰过来，将来咋办？淮如一个寡妇，再能护着他几年？”他叹了口气，放缓了语气：“棒梗，跟你何叔说实话，你刚才是不是想偷东西？”
    棒梗浑身一颤，头低得更下了，但嘴上依然嘴硬：“没有！我啥都没干！”
    “行，既然你说啥都没干，那我再问你，你家现在缺啥？是不是缺了米面油，还是你妈又让你出来折腾啥了？”何雨柱故意装出一副漫不经心的样子，但眼神却紧紧盯着棒梗的一举一动。
    棒梗抬头看了他一眼，眼圈微微泛红，却还是咬着牙不吭声。
    “棒梗，你别装了，你啥事能瞒得了我？”何雨柱叹了口气，语气变得温和，“你要是真缺啥，告诉何叔，别老想着这种歪门邪道。你今天偷了这点小东西，明天呢？后天呢？长大了还想靠这个过日子不成？”