滦平国朝贡，明妃娜然依旧不见来使。
    六皇子君璟承到了昭纯宫时，娜然正在一个人喝闷酒。
    看着已经空掉的两个酒壶，君璟承反向劝停，呼叫着让宫人给自己添杯子：“母妃心里不痛快，儿子就陪您一起醉。”
    “得了吧你，”娜然果然不喝了，“我喝多了不妨事，昭纯宫里不在乎多一个酒疯子。你可不行，身为皇子，若是在宫里头言行无状，该如何向你父皇交代？”
    君璟承趁机叫人撤了酒菜：“母妃，虽说当年滦平战败非您所愿，可也变相成就了您和父皇的夫妻之情、还有我们的母子缘分。使臣说外祖那边对您也很惦念，何必一直不肯相见？”
    娜然头一回跟儿子说起了往事：“滦平不大不小，原本是个富庶之地，若是安安分分做宝月的友邦，如今应该是很好的光景。可是我的父亲眼高于顶，被些别有用心的臣子一吹捧，就以为自己天下无敌。他不自量力地出兵宝月，最后落个铩羽而归的下场，以至于后来年年纳贡，国力大不如前。”
    “我母身为王后，我的两个舅父都是将军，他们曾劝说父王不要以卵击石，我父只呵斥他们光会长他人志气，根本听不进去。结果在那场战役中，我的母后失去了两个哥哥，连我这个嫡公主，也化身成了讨好的工具，明知前途未卜，却仍被狠心送来了京城。”
    “伴于帝王之侧，论什么夫妻之情，皇上不会容忍任何有损于宝月的事和人。”娜然看得通透，“我之所以能在昭纯宫住得安稳，是因为和亲当日就跟你父皇立了誓，往后宝月就是我的家，夫君就是我的天，我既嫁来了这边，就绝对不会在滦平的事情上多嘴。”
    “我不见母族使者，是因为清楚滦平的内里。作为附属国本该按时纳贡，可他们总想着在宝月捞好处；使臣见我也不是真的因为牵挂惦念，而是希望我能从旁协助。这样的邦交恐难持久，说不上几时就要惹你父皇动怒。”
    娜然认真地告诫儿子：“我是被母族舍弃过一次的人，你也不必事事顾及着外祖。璟承你要牢牢记住，你生在宝月、长在宝月，是宝月的六皇子，我们要让你父皇相信，昭纯宫和毅亲王府只会为宝月所用，这，才是活路。”
    ……
    渊济国可是专盯着滦平朝贡，看准了宝月相对富足时候，来例行敲竹杠。今年的借口是庄稼欠收，希望友邦继续援助。
    君之栋本也不想计较，允诺赠予万石精粮。岂料渊济国使者狮子大开口，直接提出了白银万两的需求。
    君之栋没了耐心，冷笑道：“贵邦说的可是粮食欠收，难不成是想要将银子种下去，等着变米下锅？”
    渊济国的使节讪笑，转头就去了贞淑公主的寝宫。
    还不到晚上，养心殿外头就传淑妃娘娘求见。
    君之栋愤而摔杯：“不见，自己尚且要精打细算，却要对别国慷慨解囊，这样的事情，以后想都别想！”
    这一次，君之栋连粮食都不给了，任凭淑妃求情也无动于衷。渊济国使节空手而归，脸色很是难看。
    东滦平，虽是按时朝贡，贡品却远不足约。
    西渊济，毫无互助情义，更像是习惯了打秋风。
    正当这个时候，南边的霸主——昭和国，又开始蠢蠢欲动。他们的国主勒思勉大寿刚过，直言“年过六十六，阎王等着收”，发誓要在有生之年踏过界碑，与宝月好好斗上一斗！
    圣令很快传下：三皇子君璟屹领兵京中布防，六皇子君璟承稳住东西两翼，沈家兄弟率十万兵马，火速赶往南线御敌！
    军令如山，甚至没有好好道别的时间。
    沈漠然将大榕树手帕，连同徐慧娘留下的梅花簪交给纪长乐：“这是对于我来说最重要的两样东西，你一定要收下。如果这次我还能回来，长乐，我要把心里的话，全都说给你听。”
    “不是如果，是必须，你必须要回来，我等着。”纪长乐回了一句，然后交代起来，“沈漠然，滨州存粮多，可做你的后方补给，君慕谦已经来了信儿，他说会竭尽所能。”
    “我家聿修和朔州盛和，他们已经发动商行聚力捐资，有商号的大掌柜奔走游说，筹措的白银肯定会陆续送到有需要的地方。”
    “我已经求了廖七哥和黄镖头出山，他们会率领擅长勘察的好手、连同精工巧匠从旁协助。这些能人异士皆有赤胆忠心，一定会全力以赴，让你的那些精妙机关在战场上大显神通！”
    “还有，护心甲你穿着没有？”纪长乐说罢直勾勾盯着沈漠然的胸口。
    沈漠然仿佛又回到了念水庵的禅房外：每每他做出小玩意，变戏法似的从怀里掏出来哄盛流芳开心，梳着双丫髻的小姑娘就眉眼含笑，一边往他的怀里瞧，一边好奇地发问：“石头，你的怀里究竟藏了多少好东西？”
    沈漠然突然把纪长乐拉向自己：“护心甲穿着了，你的心意也收到了，长乐，等我。”
    ……
    “我这傻兄弟终于迈出了一步，”沈隐站在不远处，朝药仙仙努嘴，“他敢抱长乐了。”
    “怎么，羡慕？”药仙仙甩给沈隐两大箱药丸，“每一种我都单写了用途和吃法，你个笨蛋记着看清楚，可别犯迷糊。”
    “我羡慕什么，我已经有了这么好的夫人。”沈隐接过药箱，“要不，咱们夫妻俩也抱一个？”
    本以为药仙仙会翻个白眼，像往常一样把自己推到一边，再加一句“不要脸”。
    可这一次，沈隐猜错了，药仙仙用力地抱住了沈隐，万分不舍：“好好保护自己，夫君，我还在家里等你。”
    昭和兵强马壮，此行凶险万分，这是各人都心知肚明的事情。
    沈隐本想轻松一点：“难得你乖，为夫在外一定守身如玉。”
    可说着说着，沈隐就出了叹息：“仙仙，你也要照顾好自己。”
    原来，有了深爱的人，就等于有了羁绊。难怪以前出征时父亲总说：“细瞧边塞的大漠落日吧，里头依稀有家里炊烟袅袅的影子。”
    ......
    很快，昭和国难得不耍阴暗手段，堂堂正正地向雍州关下了战书。
    君之栋知道，这是事关宝月存亡的一战，上至文臣武将，下至黎民百姓，无一想受亡国之苦。
    旌旗飘扬，鼓声如雷，“沈”家帅旗一出，全军倍受鼓舞！就连严阵以待的普通兵丁，眼中都多了几分坚定的光芒。
    在如同雨点般交错飞过的箭矢中，在投石车发出的巨大轰鸣中，在兵士们持刃冲锋陷阵的喊杀声中，在不断有人倒下的浴血奋战中，沈漠然和沈隐始终身先士卒。
    战报七天一封，准时送达京城，途中马匹不停换乘，信使不敢有片刻耽误。
    “报～雍州关首战告捷，杀敌万余，昭和国退兵五百里。”
    “报～昭和趁夜突袭，正中沈将军的埋伏。绊马索和城门机关几乎全歼了昭和的一支精锐。”
    “报～滨州王受乐安郡主所托，主动送往雍州粮饷。凼州的百姓亦深感治疫大恩，自发为兵士们织布裁衣。”
    “报～昭和大将尽出，轮番叫阵，二位沈将军灵活应战，未有败绩。现斩于刀下的敌将共八人，我方曹参军等四人带伤，正在全力医治。”
    “报～昭和不降，妄图分批退兵，就连路线都与沈将军的预测分毫不差。先前为江湖高手特制的暗器大杀四方，勒思勉于乱军中受伤，有人亲眼所见其口喷鲜血。”
    ……