自从搬进了东院，盛流芳就恨不得时时黏在娘亲身边，每天李月荷一睁眼，就能看见一个小小的人儿已经等在屋里边了。
    李月荷心疼女儿，不止一次告诉盛流芳不必过早起身，只要赶得上给老夫人请安就行了，再就是自己现在已经大好，不劳人时时照看。
    每每这个时候，盛流芳总是坚持：“我就是想守着母亲嘛，莫名的心安。”最后李月荷只得妥协，偶尔盛流芳晚上赖着不走，李月荷就搂着她入眠。
    东院里并没很多规矩约束着，蕙兰渐渐开朗了点，有时她也犯点小迷糊，幸而李月荷和盛流芳从不责怪。
    还有几次箫思凌要给东院塞人，盛流芳推说“素心姑姑能干，蕙兰也极勤快，院里的人手足够了，不必再添”。蕙兰顿时觉得自己被认可，满心欢喜自得。
    蕙兰在盛母院子里待了好几年，才勉强做个二等使唤，若是有机会成为嫡女身边的一等侍从，那就是位同副主、无限风光的人呀。
    秋雨绵绵的一季，难得放了晴，盛母便命人准备游园赏菊。
    胡小弦自知不讨喜，依旧不曾出席，盛锦程不忍娘亲孤单，便说自己也不去了；黄昭若和盛流丹远远地跟在队伍后边赏景，一路有说有笑，倒也乐得自在；唯有盛流珠百无聊赖，如今摇枝不在，箫思凌又紧跟着盛母，她本就无心看花，于是在箫思凌望向她的时候，故意扭转了脸。
    这时，盛母突然招手，招呼着大家看绿菊，盛流芳挽起母亲的手臂，自然地凑到了跟前。
    看着盛母正认真地给盛流芳讲述这品种的珍贵之处，箫思凌脸色铁青。一路上端茶又打扇的可是她这掌家夫人，可恶的老太太，偏还在意着东院。
    盛母赏玩得够了，一行人便浩浩荡荡地回了府。离得老远就看见管家张顺正在候着，盛母仍是高兴：“我看园子里的菊花甚好，抽空挪些进来，就放新垒起来的那块圃子里。”张顺连忙答应，又道：“正好还有一批菊花石摆件，明天一并送进来。”
    见张顺并未退下，盛母便问：“可还有事？”
    张顺则答：“倒也没什么，就是盈儿那丫头依旧在外头哭哭啼啼地求收留，我才来知会掌家夫人一声。”
    “盈儿？”盛流芳一喜，转而又苦涩起来。
    蕙兰小声嗫嚅：“不是撵走的么？她怎么又回来了？”
    箫思凌想到了满儿的死，心里异常烦躁：“蕙兰都知道那是撵走的人，断无回来的道理，早就吩咐不许那丫头进门，竟趁我不在纠缠起管家来。”
    说罢看向盛母：“舍不得府里舒坦日子的下人多了去了，老夫人放心，我这就去打发她走，不让她无理取闹。”
    盛流芳忙用目光向母亲求助，李月荷怎会不懂，她讲情道：“想来若不是遇到了难处，盈儿也不愿意奔走哀告，终是服侍过我的人，我去看看也就罢了。”
    箫思凌嘴角浮起一抹讥诮：“姐姐惯会怜悯别人，遭人投毒竟也不记恨，难怪金巧那么容易就取得了你的信任。”
    旧事重提，李月荷脸色微愠，她深吸了一口气，努力地平复了情绪：“我虽病了一阵子，但也不至于好坏不分，错本不在盈儿，何必迁怒于人？”
    东西两院又对峙起来，盛母的好心情一扫而空，况且提起了金巧，她心里也不痛快。
    盛母皱眉，不悦地开了腔：“在门外啼哭成何体统，先把人叫进来吧。”
    盛母居然要见盈儿，众人有些惊讶。唯有服侍盛母的崔嬷嬷心里明白：东院的两位主子都太过宽仁，就算今日拦下了，明日也肯定要私下接济，老夫人若是不亲自过问，肯定是不能放心。
    盈儿一身素衣，瘦骨嶙峋，她轻轻跪倒在盛母面前，就跟第一次进府时一样小心翼翼。
    盛流芳忍不住向前迈了一步，恰好与盈儿四目相对，盈儿忙低下头，盛流芳的心里顿时酸涩无比。
    盛母严肃地发问：“放出去时已还了你自由身，安分度日也就罢了，何故在门前闹事？”
    “回老夫人，奴婢万万不敢闹事，我们姐妹愧对主子的厚爱，本无颜面再入府门，只是我如今实在走投无路，还请老夫人开恩。”盈儿说罢开始磕头。
    箫思凌故作镇定：“出去了就走投无路？怕是过不惯穷日子吧。早告诉你死了回来的心，任你再怎么折腾也是没用的。”
    盈儿连忙回话：“旁人放出去了好歹有父母照拂，有亲戚帮衬，可叹我孤身一人，实在是举步维艰。掌家夫人的教诲盈儿不敢忘记，您就当是可怜我这个苦命人吧。”
    箫思凌翻了个白眼：“我记得你妹妹有个相好，叫什么春的，满儿活着时，他一个月能递三封求娶帖子表真心，怎么，人死之后，他就对你这个姐姐不闻不问？”
    盛流芳攥紧了拳头，却听得盈儿仍旧恭敬地回话：“回夫人，袁春这人实在过分，竟未与我商量就私自焚化了满儿的尸身，他还带了我妹妹的骨灰远走他乡，连个念想都没留给我。可叹我一介女流争执不过，满儿人去了还化为灰烬，我真是恨极了，这辈子都不会原谅袁春。”
    盈儿说罢涕泪横流，复又向屋内的各人哀告：“我孤苦伶仃，又无一技傍身，一路餐风露宿到了京城，只盼着主子可怜，容我回来伺候，我不敢指望月钱，能有一口吃的，有一隅容身就感激不尽了。”
    盛母仔细地观察着盈儿的每一个表情，看起来像是真的。她问向箫思凌：“你觉着该如何处置？”
    箫思凌故意拿捏腔调：“按照规矩，这放出去的丫头断无再回来的道理。况且满儿罪大恶极，她的姐姐自然不该再出现在府里...…”
    “求掌家怜悯。”盈儿对着箫思凌不停地磕头：“是我妹妹糊涂犯下大错，我愿意当牛做马替她赎罪。”
    盛母转向李月荷和盛流芳：“你们是怎么想的？”
    李月荷思索了一下：“我本不该多言，蒙老夫人恩许，我便说上几句。盈儿毕竟是咱们府里出去的丫头，若真的流落街头，万一有个好歹，难免要遭人议论。”
    盛母察言观色：“流芳，我听说你身边一直不要新人，现在盈儿回来了，你可有心要她回去？”
    一个“有”字几乎冲口而出，李月荷却悄悄戳了戳女儿的后腰。盛流芳思量之下终是把话咽了回去：“一切听祖母的安排。”
    盛母舒心了起来：“我记着外院洒扫的那几个都上了年纪，正好盈儿补过去，以前就呆过府里的，也省了教规矩。”
    箫思凌只是单纯地不想顺李月荷的意：“老夫人，这可不合规矩，还是该...…”
    “我老了，总想着多行善事，你且去安排，就当替自个儿积福了。”盛母打断了箫思凌：“再就是新来的丫头里有个叫彩儿的，我看着稳当，就先派到流芳跟前使唤吧。”