“看起来你已经找到了和疾病的相处之道。”

    “……没有那种东西。”赫斯塔抬起头来，“你的问题问完了吗？”

    “差不多？”

    “那接下来我有些问题想问你。”

    安娜身体微微后仰，她再次靠在躺椅上，目光耐人寻味地落在赫斯塔身上。

    “你说。”

    “你和艾娃是什么关系？”

    安娜眉目间闪过一丝惊异，这正是赫斯塔想看到的——这反应令她确信自己提出了正确的问题。

    “哎呀，”安娜的每一个语气词都拉得老长，“你是不是误会了什么？”

    “误会吗？”赫斯塔垂眸笑了一声，尽管安娜言辞闪烁，但她能看出来，对方的目光始终没有透出任何慌乱，“我已经拿出了我的最大诚意……安娜。”

    “你指什么？”

    “我不会跟一个无关紧要的人谈论我的病情……但是千叶小姐信任你，你身边又跟着一个与艾娃有关的人……”

    “你指谁？”

    赫斯塔突然抓住了身旁零的手腕。

    “好久不见，帕兰。”

    四目相对，零的脸上依然没有表情。

    “你认错人了？”女孩小声说。

    “是吗，帕兰也是假名？”赫斯塔完全没有松手的意思，她慢慢从轮椅上站了起来，将矮小的零逼至墙边，“那我应该叫你什么呢，‘日蚀’？这才是你的真名吗？”

    零无辜地眨了眨眼睛，转头看向安娜，目光带着疑问。

    望着眼前小女孩平静的脸，赫斯塔也生出一瞬的迟疑，她无论如何也不能将那个活泼爱笑的帕兰和眼前的女孩联系到一起，但只要想起曾经在独立监狱第一次见到日蚀的情形，这些迟疑立刻烟消云散。

    她曾亲眼目睹日蚀当着自己的面变成了另一个“赫斯塔”。容貌、身高、体型……没有什么是日蚀不能调整的，这正是她能够助自己逃出生天的关键。

    安娜轻轻耸肩，“简，虽然你是水银针，但这并不意味着你就能欺负小朋友——”

    “别忘了我现在是个精神病人，”赫斯塔打断了安娜的话，“我不仅可能欺负小朋友，还有可能殴打中年人。”

    “哦，那你会这么做吗？”

    赫斯塔坐回轮椅，“……我只能说，我会努力控制自己。”

    “感谢你的努力，”安娜撑着脸颊，微笑着道，“是的，你没认错，日蚀和帕兰都是一个人……但零就是零，她不是她们中的任何一个。”

    安娜朝着女孩轻轻挥手，“零，过来帮帮我。”

    女孩回到安娜身边，将她抱上近旁的变速轮椅。

    安娜调整着自己在轮椅上的姿势，“告诉我，简，你是怎么觉察到的？”

    “眼睛。”赫斯塔回答，“我第一次见帕兰的时候就有这种感觉，但当时没意识到究竟是什么地方让我眼熟。”

    赫斯塔望向零，“直到刚才下楼我又仔细看了她的眼睛，虽然虹膜的颜色不同，但其基地的纹路非常特别，即便之前没有见过，也能看出和普通人的眼睛完全不同。”

    “……我就知道。”安娜笑了一声，“确实，只有视觉系统是无法快速更换的部分，也许我该感谢这个世界还没有开始大规模使用虹膜锁……”

    她牵起零的手。

    “那么，我来重新向你介绍零的身份。”安娜轻声道，“零来自……真正的黄金时代。”

    房间里安静下来，赫斯塔几乎屏住了呼吸，而后终于反应了过来，“她是仿真机器人？”

    “我建议你不要使用这样的词汇，”安娜的目光难得认真了一回，“它会让你产生一些本不该有的错觉，从而错摆了自己和她人的位置。”

    赫斯塔没有听懂，她刚想追问究竟是什么错觉，就听见安娜对零开口：“去帮我泡杯茶吧，还是像从前一样。”

    零安静点头，沿着房间的中轴线径直朝外走去。在与赫斯塔擦身而过的瞬间，她甚至没有往那边多看一眼，仿佛彼此完全是一对陌生人。

    赫斯塔始终望着零，直到她的背影消失在门后。

    “我原本以为你会更加惊讶一些，”安娜开着她的变速轮椅绕过书桌，“通常人们在知晓了零的来历以后都会有一个接受的过程……”

    “嗯。”

    “你是真的不怎么惊讶，还是伪装得很好？”

    赫斯塔没有立刻回答，她看向别处。

    “……很早以前，我问过千叶小姐一个问题。”

    “嗯哼。”

    “最初，我发现基地的地下医院能给我们提供以假乱真的义肢，这让我非常惊奇——不论水银针受了多么严重的伤，只要她的大脑完整无损，基地总能找到办法给她提供一副新的身体……或者说义体，其强度足以同螯合物作战，性能甚至胜过血肉之躯。”

    “嗯，这正是来自黄金时代的奇迹，不过只有一部分母城享有这项技术。”安娜答道。

    “我知道，”赫斯塔回答，“我就是在想，为什么基地似乎从来没有考虑过制造一批战斗义体？每一次打捞行动都险象环生，但水银针又必须这么做，因为只有这样才能源源不断地发现新的后辈……但制造战斗机器根本不需要这么麻烦，它可以量产。”

    安娜再次点头，她兴趣昂然地聆听着赫斯塔的分析，“那么你是怎么想的呢？”

    “我想过一个可能存在的障碍——也许制造身体是可能的，但制造意识会非常困难。”

    安娜若有所思地点了点头，“嗯……似乎确实如此。”

    “但这也说不通，”赫斯塔轻声道，“我以前的一个教官，叫阿诺德，在快七十岁的时候因为黑色素瘤去世了，如果基地当时提出把他的脑袋挖出来装进一个完全人造的躯壳中，他大概也会同意吧……他会很快在新身体找回二十岁的感觉，我知道他不会抗拒这一点。

    “这样一来，人也不必执着于创造意识，因为世界上永远有可用的脑。”

    安娜再次欣然点头。

    “所以，对零的存在，我完全不惊讶，如果说这里面非得挑出什么令人惊讶的地方，反而是为什么我今天才见到她……”赫斯塔看回安娜，“你还没有回答我的问题，你和艾娃是什么关系？”

    。