萧棠还记得去年立冬那日，沈溪芷提起过沈淮竹要辞官云游。
    如今已经过去了一年多，她倒是没有想到会在这里遇到沈淮竹。
    萧棠请沈淮竹到了行宫别院，让丫鬟引着他先去偏院的盥洗室洗漱更衣，她回到堂上，让人去唤之前在山上做探哨的阿福。
    阿福立在堂下仔细回想着：“学士是被朱啸虎的大女儿朱赛花掳到山上去的。”
    萧棠有些诧异：“虏……上去的？”
    “是，属下记得当时山上的人叫他清奴，是朱赛花起的名。”
    “至于那朱赛花，她长得挺……”阿福一时不知道该怎么形容，只能道，“跟她爹不像父女，倒像双生。”
    萧棠面上划过一丝尴尬，她难以想象一个酷似朱啸虎的女人抱着沈淮竹霸王硬上弓的模样，光是想着便让人头皮发麻。
    “那朱赛花和他父亲一样重色，不过，她……她不仅重男色也重女色！她屋内设有私狱，里面都是她圈养起来的男人女人，模样一个赛一个的出挑，她那调教手段又素来狠辣，经她手调教出来的被山上的人称为一等货，一般人碰不了，都会被卖到各处的楚楼南馆里。”
    “不过，”那阿福面上带着些不忍，“她下手狠，屋内隔三差五就要抬出一两个人，都被她折磨地不成样子。”
    萧棠听到此，面色也不大好，道：“那朱赛花呢？”
    阿福面上浮出愧意，道：“不知道。”
    “不知道？”萧棠脸色沉了下来。
    阿福见萧棠面色不对，忙跪地请罪道：“这几日是朱赛花下山采花日，到山下物色调教的新雏儿，段将军攻上山时，朱赛花应该就在附近，听到风声就跑走了。”
    萧棠抿唇没有说话。
    这是掌控之外的变数，段信他们也确实没办法。
    当初他们上山的目的就是要打他们一个措手不及，自是不能因为等一个朱赛花而耽误整个计划。
    不过现在山寨覆灭，朱赛花孤身一人也没了作恶的底气，定是逃不了多久。
    萧棠面色稍缓，看着阿福，道：“起来吧。”
    她顿了顿，道：“一会儿告诉段信，让人沿途粘贴悬赏告示，这种残忍恶劣之人绝对不能逍遥法外。”
    门外忽然传来丫鬟细软的声音：“殿下，有客至。”
    萧棠知道是沈淮竹，便让阿福先下去，亲自起身相迎。
    沈淮竹提袍进了屋内。
    他换了一身朱青宽袖长袍，面上的泥垢已经清洗干净，远远瞧去，倒像是寒山云雾间挺立的青松。
    萧棠恭敬地行了学生礼，道：“先生。”
    当年萧棠在崇文馆受学，虽说时间不长，但到底也是奉了束修六礼，大昭向来尊师重道，按照规矩礼节来说，萧棠虽贵为太子妃，但到底不能废了礼。
    沈淮竹侧身避开礼，抬手道：“太子殿下安好。”
    萧棠颔首，引着沈淮竹入座。
    她的目光不经意间划过沈淮竹的脖间，虽然那里领口系得很紧，但是萧棠还是从那白皙的脖颈处看到了几道红痕。
    萧棠没有主动去问沈淮竹在山上遇到了什么事，问道：“此次机缘巧合遇到先生，倒是让我未曾想到，年前我听闻先生前去云游，现下可结束了？”
    沈淮竹面色如常，淡声道：“已经结束了，只是返程时滞留在了关泽道。”
    萧棠了然，道：“关泽道匪寇丛生，先生孤身一人，难免会遇到不测。”
    沈淮竹抬起眼眸，微微一笑，道：“此次殿下亲率将士平定匪患，为民除害，此乃功德无量。”
    萧棠默了片刻，缓缓端起一旁地茶碗，轻声道：“此次本宫是替太子殿下前往关泽道护送军粮，不曾想关泽道节使向本宫借兵剿匪，本宫在此借住，见匪寇欺压百姓，心有不忍，借兵相助而已。”
    她换了自称，便是以太子妃的身份提醒沈淮竹，此事即便是传到了夏阳，也定是以这种说法传去，她不可能独揽其功。
    沈淮竹神色泰然，淡淡颔首道：“原来如此，殿下慈悲。”
    萧棠搁了茶碗，默不作声地瞧着他。