夜色渐深，寒星数点。
小窗映着稀疏树影，桌上烛火轻轻摇曳。
萧澜接过妻子用完的茶水，随手放到一旁的几台上。
“夜深了，别熬坏了眼睛。”
江氏伏在枕头上仰头看向萧澜。
她拆了珠环金钗，洗去了粉黛，灯光摇曳间，不似平日那般雍容华贵，平添了几分温婉韵味。
萧澜闻言听话地合上了书卷，将书卷搁在台上，外间丫鬟拉上帘子跟着掩了灯。
萧澜翻身将妻子搂进怀里。
两人在暗夜里依偎着。
萧澜轻抚着江氏的墨发，静默良久，突然开口道：“夫人，我想棠儿或许真是有些奇才。”
江氏在他怀里轻轻应了一声，示意他接着说。
“今日我把棠儿留下，拿了蔺儿的课业去考她，未曾想棠儿举止自如，对答如流。”
江氏眉梢带了些得意：“我之前便与你提过，我们棠儿是有些天分在身上的，可你只当我说笑，也没真放在心上，如今亲眼瞧见了，可算信了吧。”
萧澜听出江氏话中埋怨，自知理亏，抚着她的肩膀好生哄道：“好夫人，是夫君的不是了。”
江氏抬指轻轻戳了他一下，勾唇笑出了声。
萧澜握着她的手指轻轻摩挲，沉吟道：“棠儿既然有此天赋才学就万不能浪费了，夫人这几日准备些厚礼，我打算抽空亲自去拜会一下沈大人。”
“沈家？”
江氏微微一愣。
“嗯。”
沈家原是淮下道的淮州世家。
当今天下共分九道，每道各推一个百年世家，沈家便出自九大世家之一的淮下道。
不过沈家在家主沈持这里逐渐没落，只在京中挂了个七品闲职。
这些年来家中子弟更是多以行商走船为主，却不想家主的儿子却是个百年难遇的神童。
自小才思敏捷，三岁便能吟诗作赋，五岁六经倒背如流，八岁便能作轰动一时的《引水论》，十岁拜名师大儒门下，成为其得意门生，十三岁一举中第，复试名列甲科，轰动一时，十四岁官授崇文馆学士，担任皇子皇女教学，可谓是前途无量。
江氏枕在萧澜的胸膛上，停顿了一会儿，问道：“夫君之意，是想把棠儿送到沈家私塾？”
萧澜的眼睛在黑暗中格外得亮，颔首说：“没错。”
“我记得沈家的坐馆老师可是个大儒，叫……”
“傅藏林。”
江氏低声叹道：“是也，就是那个带出过三任宰辅的京都大儒傅藏林。”
那可是位颇有声望的鸿儒，先后被三朝圣人征为国子祭酒。
可惜傅藏林素来不喜庙堂纷争，为守文人清名，固辞不受，不肯入仕途半步。
几十年来，所收弟子不论门第，只看才学。
如今席下学生遍布四海，就连当今朝堂上的许多大小官员都或多或少与傅藏林沾些师徒情分。
因此，无论在朝中世家还是在寒门子弟中，傅藏林都颇具声望。
至于如此大儒为何会在沈家坐馆，江氏之前也听萧澜说过。
傅藏林无子无女，只有一爱妻。
两人是少年夫妻，相濡以沫几十载。
当年，傅藏林夫妻二人应友人约，前去南山云游清谈，不料途经新陂关，妻子为山贼掳去。
说来也巧，那时沈家家主沈持正好在南方走货，就停在新陂关下的寺庙歇脚。
听闻此事二话不说，便用手中的七车粮货从山贼手中换下了傅藏林之妻。
傅藏林感念其恩，自愿跟随沈持，做沈家子的老师。
江氏想到这里便有些遗憾：“当年傅老先生随沈家搬至夏阳，我们还专门备了束修带着二郎三郎去拜访，可惜那段时间傅老先生妻子重病，不久便去世了。自那日起，老先生便也跟着一病不起，无力收徒。二郎三郎便入了弘文馆，无缘拜在他门下。”
她叹了口气，又问：“那现今老先生身子可是好了？”
萧澜点头：“三年前老先生的身子便有所好转，闲暇时教沈府郎君课业，不日前我听到风声，老先生如今身子好些了，沈家子女不多，便打算年后便开始招收学生，学生皆在沈家私塾受学。”
“不过，”萧澜话音一转，声音里也带了几分踯躅，“老先生放话了，如今他年纪大，虽然身体好了些，但是精力不足，除沈府子女外，只招收八人。”
“八人？”
江氏闻言瞪大了眼，忙直起身道：“那我们可不能等了！”
她伸手去拿衣服，嘴里念叨：“傅老先生招学生，夏阳城里那得有多少人打破脑袋要往沈府递帖子啊，夫君，我们现在便快快写了帖子，明日沈府一开门，我们就递进去。”
“夫人，莫急。”
萧澜哑然失笑，抬手将江氏按下：“老先生的门下岂是那般好拜的？”
“傅老先生说了，他收学生不论门第相貌，但如今老了，只想择其优。若想拜至他的门下，便要考要校，若不过，便从哪里来就回哪里去，月月有考核，考核不过，再筛人出去，纳人进来。”
江氏闻言心中一沉，闷闷地跌进萧澜怀里：“怎么如此严格！”
“可不。”
江氏话中带着几分迟疑：“那我们棠儿能行吗？”
萧澜摇摇头：“我也不确定。”
江氏“啊”了一声：“那……”
“所以我才打算去沈持那里探探口风。”
萧澜嗅着妻子的发香，接着说：“所以明日我问问棠儿愿不愿意去读书。若是愿意，之后的这半年里且让棠儿在我书房教养，和二郎三郎一起对答课业。等年后傅老先生打算招收学生，便让棠儿去考场上试试。”
江氏点头：“也好，到时候能不能拜入傅老先生门下就看棠儿的造化了。”