崔茂在黄浦滩某个小区，购买了一套二进四合院，总算将一行人安顿了下来。
    不仅如此，他还雇佣了一户伤亡士卒家属，母子两人，住在倒座房中，替他做一些夜间值守、洗衣做饭、跑腿送信之类的零散活计。
    崔茂躲在黄浦滩观望形势，潜伏了数月之久，一直到年底，等到北平那边传来消息，说是黄太吉亲领大兵入关，屯师北平城下时，崔茂才轻松了一口气。
    北平告急，赵顺昌即便身为宛平县衙典史，也得带领衙役，走上城墙防守，想必没有功夫，再调查他儿子死亡的那件案子，也没空再追究王熙鹊和崔茂二人私奔一事了。
    但整个黄浦滩的局势，也跟着紧张起来。
    这一年十一月上旬，随着女真诸部经由喜峰口突然入关，连克大小城镇三座，村寨数百个，俘获大批丁壮和粮谷，北直隶行省范围内，顿时乱作一团。
    因关宁重兵不可轻动，朝廷调陕甘总督孙博雅入京，主持京师防务。但他一路上轻装简行，仅带了数十位亲兵在身旁，负责北平城中防守的京营，又没有出城野战能力。
    鉴于此，朝廷只好再一次向各位地方官员，发出勤王诏书。
    南直隶行省总督，忠靖侯史鼎，早在十一月下旬，就接到了朝廷的指令。但他手头除了几只不堪重用的城防部队之外，仅长江水师有那么一丢丢战斗力，可惜又派往了安庆府，和西王张敬轩旗下人马进行对峙。
    史鼎迫于无奈之下，只好亲自前往松江府，向松江伯周进求救。
    “无论如何，你得给我匀出一队人马，无论是松江守备营也好，还是你兴办的松江团练也罢，总得拉出三五千人，以最快速度赶到北平。要不然，我这个南直隶总督，也不好意思向朝廷交差。”
    此前，史鼎已经给周进发了好几份公文，催促他带兵勤王，但周进一直没有回复。
    史鼎心忧如焚，也顾不得作为上位者的矜持了，他径直闯进松江府团练营房，将周进堵在团练使办公处，开门见山地说明来意。
    “这怎么可能？”周进叫着委屈道，“当时朝廷给我编制时，总共也就三五千士卒员额，若是让松江府团练倾巢而动，也不是不能满足朝廷和史侯爷您的要求。但是这样一来，松江海港和黄埔河港的安全，仅凭穆济伦的松江守备营和黄浦滩巡检，怕是连保持黄浦滩一带的社会治安都有很大变数，更不要说抵御海盗、倭寇的侵袭了。如果影响到了海税征收，我可担负不了这个责任啊。”
    这倒也是，忠靖侯史鼎一时间也有些犹豫了。
    虽然作为南直隶行省总督，必须奉诏勤王，但今上在写给他的私函中，也多次提到松江保税、增税的重要性，若是因为海盗入侵，导致松江海港和黄埔河港遭受重创，影响到松江开埠通商的既定国策，他这个总督，也难辞其咎啊。
    见史鼎左右为难，周进便说道，“要说办法，也不是没有，就看侯爷能不能下定决心了。”
    “此话怎讲？”忠靖侯史鼎追问道。
    “松江千户所千户俞咨皋大人，就在松江府境内，他也受侯爷节制，何不让他领兵勤王？”松江伯周进笑道。
    松江千户所统辖一千一百余户人家，兵额一千一百二十人，虽然说近些年来，东南沿海一带海备松弛，松江千户所也不例外。
    但如果说，只是凑一支队伍出来，俞咨皋按照一户一丁的政策，编练千儿八百人，还是没有多少问题的。如果再使使劲，把毛头小伙子和半百老翁也算上，编练出两千兵丁，也不是不可能。
    问题是，松江千户所的兵丁，还能打仗么？
    周进好友陈也俊、卫若兰都在松江千户所任职，据他们所说，平日里除了偶尔操练一下士卒，大多数时间都是在摆烂，赌钱，玩骰子，小日子快活得不得了。
    这种情况，周进既然能知道，史鼎就不可能不知道。
    但对于史鼎来说，凑齐勤王人马是第一位的，能不能打仗倒是在其次。
    思虑再三之后，忠靖侯史鼎言道，“就如你所言，让俞咨皋这厮凑出一千人马，但这明显还不够啊，你这里是不是得有点儿表示？”
    周进笑道，“没问题，我可以从松江守备营、松江府团练和黄埔滩巡检司，各抽调出几百人，合计两千人。侯爷还可以去江南一带望族家中打秋风，让他们各自贡献几十名家丁出来，凑齐一支五千人的队伍，也算是对朝廷有一个交代了。”
    忠靖侯史鼎应允道，“行，那这次勤王之事，我就交给你了。十天之内，松江千户所和江南望族，合计三千人，都会赶往金陵报到，也希望松江伯能速度整编出两千人马，前往金陵汇合。这次北上勤王，我有意让你担任主将，负责整体行动。”
    “这不太好吧？”周进立马拒绝道，“我须得坐镇松江府黄埔滩，不方便轻离此地，除非……”
    “除非什么？”史鼎追问道。
    “除非我离开松江之后，松江府衙明确由通判张安世代管，要不然我对那个同知曹仲大人有些不放心啊。”周进说道。
    这个要求倒是很合理。史鼎也听说过，松江府同知曹仲大人，和盘踞在翁洲、岱山一带的海盗、倭寇们存在勾连，周进若不在松江，曹仲大人便是松江府境内级别最高的官员，他要是存心搞什么破坏，其他人也很难阻挡。
    “这个不难。”史鼎沉吟道，“我会以南直隶总督府的名义，将曹仲大人调往金陵公干，参与年底钱粮赋税的盘点，等你勤王结束，返回松江之后，再将曹仲大人放还。在此期间，松江府衙由张安世主持工作。”
    周进又道，“勤王诏书甚急，编练、聚集人马，又不是一天两天可以完成，已经耽搁了不少时间了。不如将勤王兵马的汇合地点，由金陵改为松江，在松江海港乘船，径直前往津州，或许能打后金一个措手不及。”
    史鼎说道，“那也行。你是勤王兵马主将，一切由你做主。在兵马开拨之前，我会从那些江南望族身上薅羊毛，怎么都要凑齐一万两银子，作为勤王兵马的开拨银，后续粮草、器械，也会安排有司对接，尽量保证供给。”
    随着许多来自于江南望族的家丁，成群结队来到松江府，黄埔滩一带，也开始出现了明显的战争氛围。
    松江千户所一千兵丁，和数十家江南望族提供的两千家丁，向松江伯府报到之后，便被陆续进行混编，组成了六个大队，每个大队编制六百人。
    除陈也俊、卫若兰分别出任大队领队之外，还有其他几位江南望族出身的家丁头目，担任大队领队、副领队。
    但大队下面的中队长、小队长，基本上都由桃李书院下设武备学堂学员队结业成员担任，这也是松江伯周进作为勤王兵马主将的自主权利，他总要对这支兵马如臂使指，才能使之更具有战斗力。
    因此，即便是那些家丁里面最为桀骜不驯之人，也不会对此提出反对意见。
    在他们看来，什么中队长也好，小队长也罢，都只是一项临时性的差遣，等到勤王行动结束，还不是要返回各自家族，没必要和松江伯府一系成员争长论短。
    当然，也有个别人不服气，在营中闹事，都不需要周进出面，便有新近投靠松江伯府的武大，充任军法官，斩杀了好几人。
    众人终于认清了形势，再也不敢对军令阳奉阴违了。
    此次北上，除周进本人之外，松江伯府一系成员还包括陈也俊、卫若兰、穆济伦、方明、方靖、胡永、武大、沈明等人，合计大小船只四十余艘，兵丁五千人。
    另有桃李书院下设医学堂副堂主田七郎中所带领的医疗队，含有见习郎中二十人。
    闯王特使李信也被松江伯周进请到了船上，以便随时咨询。
    穆济伦很早就跟着松江伯周进厮混了，松江府团练水营从无到有，从小变大，从弱变强，他都看在眼里，甚至还参与其中，也早就习惯了大海深处的风浪。
    而武大、李信等人，都是第一次乘坐海船，刚上船没多久，就把刚吃下去的酒饭吐得稀里哗啦，在船上饿着肚子，胃口全无，奄奄一息了好几天。
    等到武大、李信二人稍微清醒了一些，船队已经到达了宝岛北部鸡笼港。
    “什么情况，我们不是要北上勤王吗？”李信询问道。
    “北上勤王肯定是要去的，但海路迢迢，耽搁几天，或者耽搁十几天，那都是正常的事情，不过在此之前，我得把闯王特使请到鸡笼港，也好让闯王营中那些伤亡士卒家属放心。”周进笑道。
    李信在松江府待了那么久，周进这厮将闯王营中那些伤亡士卒家属，秘密转运到了某个地方，他是早就有所耳闻，只是不知道具体地点。
    现在他才知道，原来周进将他们都转运到了鸡笼港。
    “你就不怕我在这里胡说八道，坏了你的大事？”李信对着周进怒目而视道。
    “我怕什么？”周进有些无赖地说道，“红毛夷知道我占据了鸡笼港，早就看我不顺眼了。你若是不想让闯王营中那些伤亡士卒家属，落在红毛夷手中，那就乖乖地听鸡笼港保安队领队方昆的安排，协助他处理民政事务，巩固鸡笼港一带的基本盘。等我这次北上勤王，俘虏数万辽东汉民回来，到时候便可以考虑转守为攻，把那些红毛夷从宝岛上赶出去了。”
    “你想让我帮你做事？”李信怒道，“真是做你的千秋大梦。你要知道，我可是闯王营中高级幕僚，受其高度信任，颇有得遇明主之感。你一个小小的松江知府，手头满打满算，才三五千人马，就想让我帮你效力，你是不是把事情想得太简单了？”
    “我警告你，最好把我放还回去，要不然我指不定会搞出什么小动作。”李信威胁周进道。
    周进不以为意道，“这你倒是可以试试。眼看着红毛夷就要杀过来了，你却私下里搞阴谋诡计，这不是让亲者痛仇者快吗？你要让闯王营中那些伤亡士卒家属怎么看待你？”
    李信听后，不由深感踌躇。大敌当前，总不能让红毛夷占了便宜，可就这么被周进这厮哄骗上船，替他办事，李信又很不情愿。
    他再三言明道，“我是闯王的人，你就算得到了我的身体，也不可能得到我的灵魂。”
    周进笑骂道，“差不多得了，我要你的身体做什么？况且闯王营中，相互勾心斗角，要不然你也不会被打发给我，一直等不到闯王那边接你回去，你觉得闯王还能在大周朝的政治舞台上坚持多久？”
    这个问题，把李信一下子难住了。是啊，闯王营中连他李信都容忍不下，又怎么可能吸纳更多英雄人士为其所用？
    “你先在鸡笼港好好干，帮助方昆稳住鸡笼港一带治理形势再说吧。如果今后闯王营中派人过来，想请你出山，我绝对不会故意拦阻。但是反过来，若是闯王的事业坚持不下去，也希望你能够再度考虑一下自己，应当何去何从。”
    周进将李信请下船只以后，陈也俊、卫若兰等人，在桃李书院下设武备学堂学员队结业学员的帮助下，也整顿好了各自手头上的人马。
    虽然来自于松江千户所和江南望族的那三千士卒，听说他们要在鸡笼港下船之后，难免有一些骚动，但因为绝大部分头目都属于松江伯府一系，方昆所统领的鸡笼港保安队又对他们虎视眈眈，那些不满的声音便很快平息下去了。
    “有了这三千人，红毛夷那边应当不敢再轻举妄动了吧？”周进沉声问道。
    方昆回答说，“请伯爷放心，只需要对这三千人进行一番必要的整顿，恢复战斗力之后，便可以进攻那些红毛夷了。”
    “那就好。”周进点了点头，表示赞赏道。
    周进等人在鸡笼港仅歇息了一天，便带领船队一路向北，目标直指辽东。