北静郡王水溶自从袭爵以来，曾担任过一届顺天府乡试主考官，但充任春闱会试总裁官还是首次。
    另一位总裁官是户部尚书毕景曾，名次在北静郡王水溶之后。
    这一两年来，因为九边彩票发行成功，朝廷用度有所不足的局面得到初步缓解，毕景曾的工作压力便小了许多。
    他人逢喜事精神爽，在朝堂之上屡屡发声，声望正隆。
    今上想要进一步培养他，便临时抽调他主持春闱会试，一则是和北静郡王水溶相互制衡，彼此监督；二则也是让毕景曾收罗一些门生，以便今后栽培使用。
    春闱会试号称“抡才大典”，但凡会试得中者，至少也是三甲进士出身，跑不脱一个官做，影响到今后数十年的官场人才储备和官员构成格局，堪称德正十年的首要政务。
    北静郡王水溶担此大任，自然是战战兢兢，如履薄冰，他倒也无意于暗箱操作，贪赃枉法，而是反复强调唯才是举，以文取胜，一定要将那些答得最有水平的试卷挑出来，为朝廷选拔出更多的优质人才。
    诚然，水溶是想让周进榜上无名，但他若是做得太明显，难免会遭到他人的非议，到最后，周进确实没考中，但水溶本人的声誉，也非得遭受一些负面评价不可，相当于是兑子，对于水溶这位北静郡王来说，便有些得不偿失了。
    水溶是这样想的，都说周进这厮的文章，写得像是一坨狗屎一样，跟一般人没法比。
    只要他坚持以文章水平论高下，周进这厮就不可能得中，哪里轮得到他亲自发话，刻意针对，留下一个把柄给大家？
    但水溶万万没有想到的是，他恰好因为这一点，使得自己陷入到了被动之中。
    三月二日这一天，春闱会试结果张榜公布，金榜题名者共有二百九十八人，其中：南方士人一百七十人，北方士人一百二十八人，这也符合南北分榜的大致比例。
    本届会试前三甲，分别为顺天府乡试第一名、常州府才子周少儒，应天府乡试第一名、国子监贡生魏西平以及国子监贡生吴波。
    周少儒去岁夺得顺天府乡试解元称号，现在又是春闱会元，若是在下个月的殿试中再一次拔得头筹，成为新科状元，便能完成所有读书人都渴望完成的连中三元的佳话。
    一时间，他在北平城中风头大盛，世人皆知，上门道贺者不知凡几。
    周进的好友张安世、钟栅、钟杰等三人也名列其中，分别为第六十八名、第二百三十四名、第二百五十九名。
    周进和陆秀峰二人，则不幸落榜。
    周进本人还好，原本没有抱太大的希望，也就谈不上有太多的伤心，但陆秀峰却是希望有多大，失望便有多大。
    据说他在得知会试结果后，一时间支撑不住，竟然当场栽倒在地，昏死过去了。
    吓得他身边那位书童哇哇大哭，不知道是把他先搀扶起来为好，还是先把他送到医馆寻医问药为好。
    周进闻讯后，为此还特意过去看望了一番，给他送去了一些药材和食物，鼓励他再接再厉，下届一定高中。
    陆秀峰虽然嘴巴上应了下来，但神情却仍旧郁郁寡欢，显然还是对他落榜一事耿耿于怀。
    “你也知道，在国子监读书时，我和魏西平是不能比，但比起张安世、钟栅、钟杰等人，却也差不了多少。为什么他们都中了，偏偏就我一个人没中？”陆秀峰哭丧着脸说道。
    周进听后心中郁闷，什么叫偏你一个人没考中？我不也一样没考中吗？难道我就不是一个人？
    但一想到陆秀峰身边连个暖被窝的婢女都没有，只有一个笨拙书童跟随，他在国子监附近租赁了一处小院，时不时给陆秀峰送去一些肉汤补身体，帮着换洗衣物，日子过得十分清苦；
    而周进自己，则到处拈花惹草，甚至在考前几天，还纠缠了贾探春许多回。
    周进没有会试得中十分正常，陆秀峰没有会试得中，则纯属意料之外，两者根本不能比啊。
    周进好言好语，安慰了陆秀峰一阵，还陪同他喝了一会儿闷酒，正准备找个机会辞行的时候，突然看到国子监生员陆河冲了进来。
    陆河虽然去年乡试落榜，没有参加此次春闱会试的资格，但听闻周进和陆秀峰二人落榜，他也为之叹息不已。
    他急匆匆地说道，“你们怎么还在这里？这起科场舞弊大案，可是关系到你们二人的切身利益啊？”
    “科场舞弊大案？”周进疑惑道，“什么科场舞弊大案？周少儒那么强，顺天府乡试就是第一名解元，魏西平也不遑多让，他是应天府乡试第一名解元。这二人能够名列前茅，谁敢说这次会试有问题？”
    陆秀峰也叹息道，“是啊。不提周少儒和魏西平了，就说那个吴波，被誉为闽南奇才，由时任闽省布政使史鼎亲笔推荐，进入顺天府学借读，其才华横溢，有顺天府学有史以来第一才子之称。他能够夺得本届春闱会试第三名，自然也是名副其实，要说这里面有什么内幕，实在让人难以相信。”
    陆河却道，“这份前三甲名单，具体到个人，自然是没什么问题，但若是前三甲都是南方人士，是不是就有些过了？”
    “有些过了是有些过了，但以往也不是没有出现过。南方经济、文化方面，都比北方更为发达，在会试中占有一定优势，也是常有之事。虽则对于北方士人来说，这个事实有一些残酷，但也不得不服啊。”陆秀峰沉吟道。
    陆河却说道，“即便前三甲都是南方人没问题，南北分榜取录符合以往惯例也没有问题，但若是整个顺天府，外加齐鲁行省、陕甘行省，都无一人会试得中，是不是便问题大了？”
    陆秀峰闻言后，豁然站立，失声道，“怎么可能？国子监那么多顺天府籍生员，即便再发挥失常，也得考中三五个吧？”
    周进也笑道，“这大概就是故意在耸人听闻了。据我所知，张安世就是顺天府籍贯生员，他在本次会试中，名列第六十八名，若是没有意外情况的话，一个二甲进士怕是跑不脱了。”
    陆河却道，“哈哈哈，不好意思，是我没说清楚。除开官员子弟借籍在顺天府这种情况，世世代代都居住、生活在顺天府的读书人，确实一个没中。张安世虽然借籍在顺天府，但他却是祖籍广陵，你们没听到他动辄将广陵瘦马挂在嘴边吗？”
    “若是这样的话，就有些意思了啊。”陆秀峰思忖道。
    大周朝开国不久，曾发生过着名的南北榜科考案。
    开国十三年二月春闱会试，金榜题名者全部都是南方士子，谓之“南榜”。
    这份榜单引得会试落第的北方举人联名上疏，纷纷跑到礼部鸣冤告状，控诉两位春闱会试总裁官明显偏袒南方人。
    更有北方士子沿路喊冤，当街拦住官员车轿，恳请代为上达天听，使得整个京师人心晃动，各种小道消息不胫而走。
    有人说会试总裁官必然收受考生贿赂，也有人说会试总裁官或许是在搞地域歧视，让参与本届春闱会试的诸位考官百口莫辩，很难自证清白。
    大周朝开国皇帝遂命令内阁组织人手开展复阅，并由其本人钦点，于落第试卷中再补录若干北方士子，谓之为“北榜”。
    事后，主持当年春闱会试的总裁、副总裁、同考官十余人，或凌迟处死，或全家流放，或永不叙用，南北分榜录取遂成科考惯例。
    现如今，水溶主持本届春闱会试，虽然南北分榜录取没问题，但偌大一个顺天府，外加齐鲁行省、陕甘行省，没有一个举人会试得中，他还有没有一点地域平衡的基本觉悟？
    他还讲不讲一点政治？
    他这是想逼得整个顺天府和齐鲁行省、陕甘行省的士人们，和朝廷离心离德，分道扬镳吗？
    “这个北静郡王水溶，简直是居心叵测，罪不容诛啊。”陆秀峰有些兴奋地说道。
    陆秀峰之所以如此兴奋，乃是因为他是齐鲁行省登州府籍贯，若是朝廷认为水溶此举不当，仿照当年南北榜案补录北方士人的惯例，也对本届春闱会试中落榜的齐鲁行省举人们进行复阅补录，那陆秀峰便有了一次难得的上岸机会。
    周进也不禁有些憧憬。他的文笔水平，比起周少儒、魏西平、张安世这些祖籍南方的士人，或许是不如，但若是在顺天府籍贯的举人中，矮子里面拔将军，他则并非一点希望都没有。
    至于陆河，一来他是《青年诗刊》创始团队成员，和周进、陆秀峰二人交好，自然希望他们两人也能够金榜题名；
    二来他是陕甘行省金城府人士，这次春闱会试，陕甘行省所有举人全军覆没，他若不出声，等到陕甘行省举人在春闱会试中颗粒无收成为惯例，他今后参加会试，怕是也落不到好处。
    他当然要积极奔走，热情联络了。
    陆河介绍说，“现如今，顺天府籍贯举人，齐聚顺天府衙门，恳请顺天府尹王允代为上奏，为祖籍在顺天府的读书人发声。王允大人当场表态说，这件事情他接下了，若是本届春闱会试，最终没有一个祖籍顺天府的举人上榜，他这个顺天府尹便干脆挂冠而去，不干了。”
    “王允大人还言道，当官不为民做主，不如回家卖粟米。在顺天府衙门前聚集的数百位读书人，跟随在王允大人身后，正准备集体向礼部请愿呢。”
    周进慨叹道，“这么猛？看来我也得前往现场，参加这次集体活动，不然我以后在顺天府乡党面前，实在是说不起话啊？”
    “走走走，一块儿走。”陆河催促道。
    他还介绍道，齐鲁行省的举人们，早已去了礼部大堂讨要说法，新任齐鲁行省布政使蓝海平，因为不愿意替这些举人们出头，被唾骂为“齐鲁之耻”，气得蓝海平一口气没有上来，送到太医院急救去了。
    齐鲁布政使蓝海平不愿意出头，是因为他摸不清这里面的深浅，不敢轻举妄动；而顺天府尹王允却亲自带领顺天府籍士人，向礼部讨要说法，想必对此早有盘算。
    难道推荐北静郡王水溶出任春闱会试总裁官，是张楚一系的阴谋不成？
    这时候，周进听到陆秀峰问道，“那陕甘行省的举人们有什么异动没有？”
    陆河支支吾吾地说道，“咱们人数少，有名望的举人们不多，只能跟随在顺天府籍举人和齐鲁行省举人们身后，做一些敲敲边鼓、以壮声势之类的事情。”
    周进和陆秀峰二人心想，这就有些过分了啊，合着你们一点儿风险都不担，跟在别人身后捡现成？
    但他们俩转念一想，朝廷是否补录还未得知，能多一些读书人敲敲边鼓，跟在众人身后嚷嚷几句，也是一件好事，便不再吭声了。
    三人赶到礼部大堂外面时，周围已经聚集了上千名士子，既包括参加本届春闱会试的三地举人，也包括在国子监、顺天府学就读的三地生员，可谓群情激愤。
    礼部司官张有为前段时间被勒令在家反省，好不容易走了礼部侍郎钱敬文的门路，大事化小，由礼部郎中贬为礼部主事，就不得不面对这种事情，不由得大呼倒霉。
    更令他感到牙疼的是，周进这厮也在人群之中，时不时跟着瞎嚷嚷几声，张有为还不敢呵斥他，反而请求周进稍安勿躁，等待朝廷给出说法。
    周进心中觉得好笑，趁他不注意，踢了这厮一脚，也就算了。
    大周朝的庸官、贪官本就不少，也不多张有为一个，没必要和人家较真、死磕。
    更何况在这种时候，多一事不如少一事，争取会试补录才是第一要务啊。
    事实上，水溶在得知顺天府、齐鲁行省、陕甘行省三地落榜举人群情激愤，控诉本届春闱会试不公后的第一时间，便意识到自己还是经验不足，犯下了一个弥天大错。
    考虑到南北榜案的这个先例，他也无意于替自己争辩，而是首先向朝廷坦诚错误，并建议内阁接手，对三地落榜试卷进行补录。
    今上和忠顺王很满意水溶的认错态度，罚了他半年俸禄，另一位总裁官毕景曾也被罚了三个月俸禄。
    随后，由忠顺王陈西宁和内阁首辅张楚领衔，于三地落榜试卷中，择优选出五十份，呈上到今上面前，再由今上决定补录与否。
    最终，今上于这五十份试卷中，共录取了三十五名，其中：顺天府籍举人十二名，齐鲁行省举人十五名，陕甘行省举人八名。
    周进和陆秀峰二人，都名列其中。
    「除夕快乐，幸福安康。」