拜前任留下的减税政策所赐，奥地利天主教会本就不充裕的小金库雪上加霜，还要维持一支规模不小的教团直属部队，更令该发给“员工”的工资捉襟见肘。
    现如今，艾伊尼阿斯很难维持太大规模的编外人员——从前简单粗暴且极度依赖平信徒的什一税收，也必须转而采取更节省人力和时间的手段。
    幸好艾伊尼阿斯是意大利人。
    没人比意大利更懂“政府”。
    无论中古还是现代，统治的艺术无外乎是使人民相信统治者拥有多大的权力，也就是所谓的，相信相信的力量。
    对于神秘而高远、仿佛居住在奥林匹斯山上的恐怖统治者，人们既恐惧又向往地称其为：“利维坦”。“在地上，没有像他造的一样无所惧怕，凡高大的，他无不藐视、他在骄傲的水族上做王。”
    自然状态下的混乱，是一种原初的、天然的秩序。论统治的架构，再没什么比“法律”二字更加重要。人性的自然意志则是法的基础、各种秩序的最初来源。而这种自然不仅来源于人性中的善，更来源于人性中恶的一面。这样善与恶交织的复杂个性，或许可以被概括为“生命的激情”。
    激情使人渴望生存，生存欲望又带来恐惧本能。
    托马斯·霍布斯认为，倘若没有权威使人民甘愿臣服，人民便永远身处自然的混乱。这种剑拔弩张的威胁心态引发了“所有人对所有人的战争”。人民将“不断处于暴力死亡的恐惧和危险中，人们的生活孤独、贫困、卑污、残忍而短寿。”
    而为了脱离这样黑暗森林式的野蛮社会，通过人与人之间，人与统治者之间普遍的信约。公民默认授权政府，制造一座用于维护社会稳定、驱赶大船开往最有利于国民的方向、降低人类内耗成本的“活的上帝”——国家与政府。
    伟大的“利维坦”，于是诞生了。
    在这种情况下，“利维坦”的权威并非自身所有，其大小来源于国民的想象，由于暴力机关的成员同样身处这一幻想当中，一旦这种相信支离破碎，等待利维坦的便是崩解，政府覆灭，新国家建立，再重复一次利维坦的循环。
    以往派暴力团体挨家挨户地搜刮粮税的办法是最低劣的手段，事实上，只需要使人民相信“不交税会引发可怕的后果”，并把“交税是国民的义务”这一点根植于世世代代心中，便能把税收成本降到最低，甚至，人民会定期主动地将税收恭敬呈上。
    在先进的意大利思想的熏陶下，一份崭新的天主税收方案出炉了。
    “失信人员名单？”
    当艾伊尼阿斯得意地把自己的想法告知女儿时，加布里埃拉好奇地问道：“父亲，您又在折腾什么稀奇古怪的东西了？您不接着写自己那本文笔三流内容空洞的回忆录了么？”
    “哎，你不懂。”
    得意的艾伊尼阿斯没有听出女儿讽刺的弦外音。
    “缺税抗税的人，会被列入帝国政府的失信名单，失信人员不能在银行办理储蓄或贷款，不能在皇帝的王冠领地内搭乘马车或任何载具，不能在行会办理集体贸易手续，不能使用城市公共设施，哪怕路边的垃圾桶也不许使用。”
    他面有得色地摇头晃脑。
    “以前征税，总要派一群打手去挨家挨户的搜刮，这样不好，不仅坏了陛下和教会的名声，还容易激起民怨暴动。新政策颁布以后，发现失信人员违规的国民将其举报可获得高额的赏金，钱嘛，就从失信人员的钱包里出。
    这就叫转移矛盾，不光要让人民憎恨政府，他们最好彼此憎恨，才不会团结起来反抗。最后，法院的大法官出手‘公正’地审理人民内部的矛盾，帝国和教会的形象将愈加圣明伟岸。”
    加布里埃拉捂住小嘴，脸上写满了鄙夷：“呜哇，缺德……”
    “什么缺德！这叫统治的艺术！你呀，太年轻太简单，有时候太天真，还得学习一个！”
    尽管已经是近五十岁的小老头，艾伊尼阿斯走起路来依旧虎虎生风。
    他拿起这张写满具体政策的羊皮纸，兴奋地往门外走去：“我得赶紧把这个好主意给陛下看看，最好这个月就颁布下去。”
    “我觉得陛下只会叫你加班。”
    “加班也无所谓，我亲爱的女儿，为父很享受自己的工作，我在为世界创造更文明和美好的明天而奋斗，失信名单当然很糟糕，但至少比暴力收租文明太多了。”他那张日渐被皱纹侵占的老脸露出幸福的微笑，“你不也在享受修女这份工作吗？”
    加布里埃拉一点也笑不起来。
    她的工作分明是老爹和罗贝尔的秘书，到底哪里像修女了？她都三年没做过弥撒了。
    “所以我什么时候能抱上外孙……”
    “等你死了，我会带着孩子去给你扫墓的。”她冷冰冰地说道。
    艾伊尼阿斯：“nein——”
    法兰西王国，巴黎。
    百年战争落幕后，英格兰王国本土陷入了紧张的内讧对峙，法国本土历经百年摧残，四处凋敝零落，大量家园被毁，难民如潮水般涌入幸存的城市。
    首当其冲的，便是由于百年战争初期迅速陷落而免遭兵戈之苦的首都巴黎。战争结束后，查理七世将居城从安全的兰斯城迁回了巴黎，重归国王陛下忠诚的枫丹白露宫。
    随之而来的便是蜂拥而至的难民潮。
    万幸巴黎城区在战争中幸存，战乱驱使大量本地人逃亡他乡，留下诸多无人空屋，第一批难民潮得以妥善安置，但紧随而至的第二批和第三批，则令枫丹白露里的查理七世焦头烂额。
    但那都和首都的另一位大忙人没什么关系。
    纪尧姆·鲍伊勒的书房，乱七八糟的地面上堆满了法文和英文的卷宗。
    作为查理七世的首席顾问和巴黎大学的前任校长，他被国王陛下委以重任，主导搜寻当年“贞德案”的真相。
    他不可能驱车赶往罗马，当面质问尼古拉五世，贞德所犯究竟何罪。倒不是担心得到一个“莫须有”的答案，但新生的法兰西王国急需与罗马天主教廷修复关系。当年“阿维尼翁之囚”摧毁了罗马教廷，但没有完全摧毁。在意大利城邦与神圣罗马帝国的协助下，教廷合一，也为教廷与法国之间的关系留下了深不见底的裂隙。
    百年战争结束不久后，作为对查理七世的警告，教皇对普罗旺斯公爵施加了绝罚，理由是“搜刮上帝及其子民的财产”。
    这位普罗旺斯公爵正是大名鼎鼎的“沃代蒙的勒内”，他迎娶了洛林公爵的独生女，统治着安茹、普罗旺斯、洛林三大公国，是查理七世在欧洲最重要的盟友之一。为了支援查理七世的战争，他关停了巴尔领地内的数家修道院，使教廷找到了绝罚的借口。
    但普罗旺斯公爵的死活和纪尧姆没有半毛钱关系，他的工作是找出当年贞德案的真相，既然从教廷那里获取不到信息，当年事件参与人之一的菲利普三世大公也不可能告诉他全部真相，纪尧姆便把目光投向了英军撤离时没有来得及烧毁的卷宗，并试图从贞德当年的同伴嘴里问出可能翻案的线索。
    遗憾的是，贞德去世后，查理七世无情地将她的旧部打散重建，如今再去搜寻贞德的旧部士兵已无可能，纪尧姆不得不定位了几位与贞德有过同袍之谊的重要亲历者，全都是王国中有头有脸的贵族将军。
    分别是亚当·德·克鲁维尔公爵，让·德·朗格尔元帅，迪努瓦公爵将军，以及元帅的副官弗朗索瓦·德·苏莱。
    令纪尧姆深感遗憾的是，沃库勒尔的驻防长官博垂科特，已经于数年前在某次战役中身亡。他是贞德加入法王麾下的引路人，长期陪伴在前者身边，一定掌握着大量第一手资料。
    纪尧姆·鲍伊勒顾问怀抱巨大的期待与憧憬，依次拜访了几位将军的居所。
    虽然几人都是有封地的贵族，但查理七世正值用人之际，他们都随国王一起居住在奢靡的枫丹白露宫中，使他得以轻松找上门来。
    纪尧姆本以为事情会朝着顺利的方向发展，结果却碰了满鼻子灰。
    克鲁维尔公爵和朗格尔元帅对他提出的问题不断摇头，迪努瓦公爵几度暴怒，一听到“贞德”这个名字便差点把纪尧姆打成重伤。弗朗索瓦自称二十年前还只是初出茅庐的普通军官，并不了解让娜·达尔克这样的传奇人物。
    可他们都是国王陛下也不得不依赖的强大公爵，纪尧姆在离开校长位置后在职位上只是一介神甫，公爵愿意看在国王面子上允许他访谈已是难得，根本没法逼迫他们说出实情。
    无奈之下，纪尧姆只得灰溜溜地回到居住的修道院。
    他苦思冥想数日，反复查阅英国人留下的卷宗，只言片语间除了确定“贞德是被勃艮第公爵菲利普三世俘虏”这一人尽皆知的事实外，一无所获。
    他不抱希望地再去查阅从鲁昂修道院没收的卷宗，在书山字海中，纪尧姆锁定了两个名字，而经过另一番查证，他排除了其中一个叫“吉恩·德·梅兹”的男人，这是一位公开宣称爱慕贞德的法国贵族，贞德去世后陷入癫狂，自杀而死。
    既然如此，他可寻找的目标只剩下一人。
    一周后，做好充分准备的纪尧姆带着数名随从坐上了前往南特郡的马车。经历数日颠簸折腾，他在卢瓦尔河下游的南特郡下车。
    带着一张根据卷宗记载的样貌所绘制的画像，以及一个如今可能已经不大为人所知的名字，拉瓦尔男爵，吉尔·德·雷男爵。
    他是贞德的亲密战友，后者去世后，1432年，他没有回到自己的采邑拉瓦尔，而是来到南特郡隐居。
    卷宗里没有记载他后来的去向，这让纪尧姆满腹忧虑。万一这位吉尔·德·雷男爵也已去世，他的计划从一开始便要无疾而终，无法完成查理七世下达的使命。
    他拜访了南特郡的郡长官，询问关于吉尔·德·雷的消息。
    但郡长官在1440年才上任，并不了解那之前就来到南特的吉尔男爵，只得带着他前去尘封的档案馆寻找相关讯息，最终，在一份1432年的年纪表里，二人找到了关于吉尔男爵的蛛丝马迹。
    循着记录里的方向，吉尔男爵应当隐居在南特郡西南部一座名叫“马什库勒”的小镇上，那里比南特更靠近大西洋海岸，风景如画，气候适宜，确实很适合一位伤心欲绝的贵族荒度余生。
    于是，纪尧姆又驱车向西南，终于在转日抵达了马什库勒。
    他兴致冲冲地带人拜访了镇长的住所，询问了“吉尔·德·雷”的名字。
    老镇长默默摇了摇头，给出了宛如晴天霹雳般的回答。
    1444年10月26日，由于涉嫌研究黑巫术以及诱拐谋害大量儿童，拉瓦尔男爵经过简单审判后，被马什库勒教会处以“火刑”。这位圣女贞德的忠实追随者，最终以同样的死法回归大地，等待他的将是无边炼狱的重重惩戒。
    这位几乎是最后有可能给予线索的相关者，早在十年前便离开了人世。
    怀揣着无边的失落，纪尧姆·鲍伊勒仿佛魔怔似的提出要搜索拉瓦尔男爵的故居。在他的执意要求下，镇长放弃了劝说，给他指明一片如今已被杂草覆盖的男爵庄园的所在。
    带着三名随从，纪尧姆驱马车来到拉瓦尔男爵生前的庄园。
    果不其然，这里已被人高的杂草遮盖，完全抛荒成大自然的模样，窗棂中昂贵的琉璃片被小偷偷得一片不剩，烟囱也被杂草堵塞，看不出任何曾经有人生活过的痕迹。
    纪尧姆和随从们挥舞砍刀，一边砍断杂草一边艰难前进，耗费足足半天才开辟出一条进入庄园正门的通道。
    一踏入庄园的那一刻起，纪尧姆忽然看到一道陌生的身影。
    奇怪，拉瓦尔男爵已经去世十年。除了他这样身负重要使命的客人，怎么还会有其他来访者？莫非是小偷？但看起来不像啊，那人看上去穿着一身全套板甲，这样的人怎么会需要靠偷窃来营生呢……
    带着疑问，纪尧姆大胆地抬高嗓音，向陌生人的方向喊道：“嘿——那边的朋友——请问您也是来寻找吉尔·德·雷男爵的吗——”
    听见他的声音，那人转过了头。
    那是个奇怪的女人，半张脸带着水波般的平静，半张脸带着淡淡的悲伤。
    她旁若无人地走进一旁的建筑物，消失在纪尧姆等人的视野中，等他们赶去搜寻时，连人带脚印全都消失不见。
    “见鬼了……”纪尧姆喃喃自语，“这会儿子又不见了，莫非是圣母玛利亚显灵了？”
    但无所谓，工作要紧。吩咐好随从们一些必要的注意事项，纪尧姆·鲍伊勒开始了他的搜索。