离开美因茨，渡过美因河后，行迹不紧不慢的马车队沿着莱茵河向西北而行，先是经过了科布伦茨郡，随后抵达了位于科隆城南方三十公里左右的波恩小镇。
    冷战时期，德国分裂，德国的法定首都“柏林”地处东德，西德政府机关不得不在这座小镇“暂时”行使政府职能，长达五十年之久，波恩城也随西德的繁荣而渐渐扩张为一座大型现代都市。直到二十世纪末，东德政府因动乱而解体，西德接收了东德地区，两德统一，政府机关才迁回柏林。
    但直到21世纪，波恩城常住人口也才三十余万，甚至不如一个亚洲三线城市。罗贝尔一行人夜宿波恩镇时，这里的居民目测不会超过一千。
    翌日，车队再次出发，离开恬静安宁的波恩小镇，乘船渡过莱茵河，抵达了河港小城锡格堡（siegburg），在德语中，sieg意为“胜利”，因而锡格堡本意为“胜利城”。
    驾驶马车继续向北，在日落之前，一行人终于抵达了他们此行的又一目的地——科隆城。
    罗贝尔没有忘记迪特里希主教之前为他阐述的西境局势。
    科隆大主教迪特里希二世·冯·默尔斯，与美因茨大主教迪特里希重名不同姓。
    默尔斯家族的领地位于科隆北方的杜伊斯堡附近，是一座规模还不如波恩的庄园村落。两位迪特里希主教间拥有相似的背景，科隆主教同样是家中次子，像许多德意志贵族家庭一样，他的父亲为保证长子继承全部领地，在他儿时将他送进修道院出家。
    但迪特里希·冯·默尔斯与老迪的不同之处在于，他没有因此与家族公开决裂，反而借助家族的力量在教会内稳步升迁。
    根据老迪所述，科隆主教区的最高首脑有两人，教区大主教与内阁总理。前者是教区毫无异议的首脑，后者则代理教区的部分世俗事务，类似奥地利的帝国宫相。教区奉行双轨并行的制度，世俗政府和教会内部的管理并不完全统一，如果期望拿下科隆选帝侯的票仓，不仅要捋顺大主教的狼毫，还得把内阁总理一起舔得舒舒服服，工作量翻倍。
    科隆自由市是直属于皇帝的国内自贸区，汉萨同盟成员国之一，也是科隆人与哈布斯堡皇帝矛盾的根源。老迪因此断言科隆主教一定会票选普法尔茨公爵成为下一任皇帝，但罗贝尔仍然想尝试一下。
    还有一件事，科隆教区目前似乎陷入了与克莱沃伯爵的领土争端，他们一路来时，沿途岗哨也确实进入了戒严状态，浪费他不少时间。
    就像之前所说，科隆主教利用本家族在默尔斯地区的人脉，不断向北方的克莱沃伯国渗透势力。
    克莱沃的约翰一世·冯·德·马克伯爵年轻力壮，压根不惯着科隆人的臭毛病，在境内制造了多起针对修道院的抄家，尤其近日的埃森-威尔登修道院大屠杀，洗劫财货无数，不乏来自科隆的境外资金。
    迪特里希科隆主教以此为名兴兵北侵，如今战事正酣，科隆教团军正在积极围攻克莱沃伯国的杜伊斯堡。从此入手，或许能成为突破隔阂的关键。
    外交真麻烦，早知道带着哈勒法迪来了。
    罗贝尔在心中暗骂一句，与此同时，瞧见一行人的守门卫兵一脸警惕地围了过来，高声警告：“什么人？报上名来！总理有令，本国战事紧张，可疑人员不得入城！”
    他熟练地从掏出权戒和羊皮卷轴，向卫兵展示：“我们是来自维也纳的外交团，代表皇帝陛下而来，与科隆大主教与内阁总理阁下商谈国事，促进交流。各位将士，还请麻烦通禀一声，我们好入城面见主教。”
    卫兵接过卷轴和戒指，不多时，一名风尘仆仆的官员赶到城门附近，他和官员确认了几番，脸上的警惕如冰霜融化般迅速褪去。
    “身份确认，属下之前怠慢，请殿下见谅。”
    他摇了几下手中长戟，左右城卫让开一条通路，双层城门被卫兵推开，来自总理府的官员侍候在一旁，作出恭迎他们入城的姿态。
    入城十分顺利，街道十分甚至九分的安静，安静得盖里乌斯都有些害怕了。
    他踩着马车间的连锁跳到罗贝尔身边，和他小声嘀咕道：“感觉不对劲啊。”
    “有什么不对劲？”罗贝尔笑道，“战争时期，当然会宵禁了。”
    “是啊，但你这个招祸的体质，入城时居然没有刺客。”盖里乌斯啧啧称奇，“实在太奇怪了。”
    “拜托，想着我点好……”
    话音未落。
    “嗖——噔！”
    二人闲聊之际，一枚飞矢正中二人之间的马车门缝，深深扎进木板。
    马车内，被吓了一跳的伊莎贝尔发出刺耳的尖叫，刺剑战团的弟兄们以迅雷不及掩耳之势跳下车，以马车为盾牌，警惕地观察四周建筑物的房顶。
    盖里乌斯与罗贝尔两面相觑，僵硬地对视着。下一刻，富于被刺杀经验而率先从震惊恢复的盖里乌斯用他那如震雷般的吼声，如一道闪电划破了科隆市静谧的夜空。
    “有刺客啊！！——”
    这一夜，许多科隆市民都没有睡好觉。
    道路两旁的居民茅屋木脸上门被人踹开，数十名脸上裹着黑面巾、身着平民衣饰的刺客冲向马车队。
    卡特罗恩从车后拽出沉重的双手大剑，挥剑抡飞了冲在最前面的敌人，大喝一声，将刺客人群震慑在原地。
    “你们什么人，为什么袭击我们！”
    几名看上去是领头人的家伙对视一眼，没有搭理卡特的质问，上前将其包围。
    敏捷的短剑是大剑天然的克星，不多时，如蜂群般烦人的敌人们划破了他的外套，刺穿了外袍下的皮甲，在他手臂和脸上都留下了轻微的伤口。
    卡特愈战愈退，渐渐不支。
    本打算作壁上观的盖里乌斯不得不握着自己的古董级的短剑入局搅乱战场。
    罗贝尔盖上了马车的窗棂，把伊莎贝尔关死在马车里，挥剑刺穿一个奔到马车旁的刺客肩膀。
    他双手各握刺剑，跳下马车，动作迅速而准确。长剑在他手中宛如灵动的毒蛇，以常人难以想象的速度和技巧舞动着，每一次刺出都裹挟着凌厉的气势。
    与笨重的阔刃剑相比，刺剑的灵活性和速度让攻击更加变幻莫测，令刺客防不胜防。但他仍然不习惯使用轻飘飘的武器，没有手感。虽然这么说很不尊重生命，但砍人原是件痛快的差事，刺击无疑将成就感降到了最低。比起一剑将人剁成两半，在人身上开几个血洞一点也不“过瘾”。
    况且，刺剑难以一击毙敌，伤者躺在地上鬼哭狼嚎，惹人心烦意乱。
    杀戮的快感降低，意味着剥夺他人生命的罪恶感重回高地。不过刺穿了三四名刺客，他便对挥剑心生厌恶，收剑撤回人群之后，任由其余同伴们将数名刺客当街斩杀。
    见同伴连续出现伤亡，来时凶神恶煞的刺客们顿时慌了神。
    先是有人退到后面开小差，紧接着便出现了逃亡的情况，毫无功成身死的觉悟，让罗贝尔不由得怀疑这帮人的专业性。
    “混蛋！混蛋！不许退，不要放过那些修道士！”
    众刺客当中，某位首领样的人物见状勃然大怒，怒斥群士。但如果骂两句街就管用，还要督战队做什么？
    他只动嘴不动手的软弱反应反而给了众人撤退的底气。短短数十息，幸存的一多半刺客跑了没影，只剩他们的首领在原地仍在大骂。
    “啊，狗屎，操蛋，老子试过了，至少老子试过了！去你妈的！都下地狱去吧！”
    首领般的人物扯掉遮面巾，连同匕首一起狠狠摔在路砖上，随后赌气认命似的一屁股坐在地上。
    卡特罗恩带着几个战友谨慎小心地接近他，用脚踢走落在地上的武器，随即努嘴令左右上前将其搜身一番，五花大绑。
    刺客首领闷不做声，任由一众人把他捆成粽子，再由卡特罗恩如提溜小鸡般提到罗贝尔的身前，“嘭”一下扔在地上。
    伊莎贝尔敲了许久的车门，在车里大喊着要出来一起战斗，要“用簪子和匕首扎烂刺客的屁股”。
    不知道敌人离开多远，说不定这也是刺客阴谋的一环，罗贝尔尚且不敢打开马车的门，只好说几声好听的场面话，安慰着让她暂时安稳藏在车里。
    他走下马车，看见扭头生闷气的刺客首领，却只看见一个额头生纹的中年男人，长着一张芸芸大众中最不起眼的脸，顿时气不打一处来。
    “你是谁？为什么带人袭击我们？”
    他踹了首领小腹一脚，厉声拷问道。刺客吃痛，闷哼一声倒在地上，横眉冷目，一言不发，仿佛真的是个死士一般，装得还怪像的。
    但方才那些袭击者才牺牲不到三成同伴就溃散而逃，这点胆魄还不如林场猎人。就凭这一点，罗贝尔就不信问不出答案。
    “再不说。”他用上此生最狠辣的语气，恶狠狠地呵斥道，“就把你衣服都扒了，白天游街，连带你的家人一起关进地牢，关到风湿病为止！”
    “哼，随你的便，为没有家了。”
    首领挣扎着扭动身体，用一双仿佛喷出火来的眼睛怒瞪着他。
    “都是你们这帮孽畜教士害的，你们不得好死！全都去下地狱！”
    “哦，冒犯了，抱歉……”
    对上他的眼神的一瞬间，罗贝尔尴尬地低下头。
    盖里乌斯大惊：“臭小子，你搞毛啊，他才是刺客，怎么你还搁着心虚上了？！”
    “肯定是最近干了心虚事。”卡特罗恩睿智的目光仿佛洞察一切，语气肯定地说道，“你看，伊莎贝尔姐今天一整天没下车，他们昨晚上肯定已经……”
    “哦——”
    狗日的老盖拉长声调。
    罗贝尔以迅雷不及掩耳之势踹飞二人，看着两道身影一先一后地飞进暗巷，回身看着刺客：
    “听着，我不知道你和这里的教会有什么过节，你似乎认定神职人员是恶魔，不全对，因为不止教会，世俗官员也多半不是什么好鸟。你寻仇是你的事，就算把这儿的采邑大主教宰了，我都不在乎。”
    刺客惊愕地看着他给自己松绑，拿走自己的匕首。
    “这个太危险，而且不好用。你想杀人，最好下毒或者用剑砍。”罗贝尔一脸无所谓地把匕首插进了自己腰上的空鞘——毛了。
    他的匕首之前和让娜厮杀时弄丢了，一直惦记去哪家铁匠铺打副新的，没想到得力全不费工夫。
    刺客犹豫着张开了嘴。
    罗贝尔抬手阻止了他：“少说废话，你突然袭击耽误了我半天时间，我只征收你一把匕首作为赔偿已经很客气了。”
    “不是……我……”刺客磕磕巴巴地说道。
    “不用解释，我全都懂。你的神态已经说出了你的故事，你的家人被教会不讲道理地抓走，家破人亡，孑然一身，你想向这个世道复仇，穿着修道袍的我就成了你的下手对象。”
    罗贝尔自小在一众因罗马教廷难以忍受而被流放到安科纳的无耻之徒身边长大，格热戈日这个重量级已经帮他司空见惯教会的冷暖。
    神父们都很喜欢狩猎女巫——他也曾经同流合污过。毕竟，女巫烧死以后，就能得到认天堂的死witch，没有小男孩能拒绝死witch，就像神父很难拒绝小男孩一样。
    他的无情戳破令刺客呆在原地。
    趁着这段时间，战团伙友们搬开了路中的死尸，车队继续前进。
    不知过了多久，罗贝尔听见车后方传来嚎啕大哭的声音，头疼地捂住脑袋。
    远方的哭声确实听不见，但仅仅眼前的哭声都如此令人心碎，捂住耳朵都拦不断搅动脑浆、痛彻心扉的哀嚎。天堂或许是假的，但人们的泪水如假包换。
    连穿着这身代表荣誉的教袍都令人坐立难安。
    伊莎贝尔似乎感受到他焦躁的心情，轻轻摸了摸他的脑袋，然后被一手头油劝退——毕竟他好几天没洗澡了。
    罗贝尔烦闷不爽地拽开车窗，已是腊月入冬，气温日渐寒冷，凛冽的晚风连同内心的寒意一起令他心中的大石头如坠冰窟。
    教会的事为什么总是这么糟糕？
    而他还要与那造成这一切的教区牧首虚与委蛇，为争取一张选票虚头巴脑。
    该死。
    这感觉太糟了。