扎干诺斯忽然打了个喷嚏。
    一旁的易卜拉欣果断把一团手帕塞到他手里：“你这白痴，告诉你不要熬夜督战，你看，这下伤寒了吧？”
    扎干诺斯捂着通红的鼻头，用力擤着鼻涕，神情恍惚地说道：“易卜拉欣，我还是担心陛下那边……”
    “担心他干啥，咱们从小一块长大，他见机行事的本事你还不懂吗？”
    易卜拉欣大笑着拍着他的后颈：“陛下肯定没有问题的啦，你还是多考虑怎么打破那片城墙吧，该死的希腊人，这破墙也太结实了。”
    巍峨的狄奥多西城墙，东罗马帝国生命线的守护神。
    纵使遭受一个多月攻城器的狂轰滥炸，被石弹砸得坑坑洼洼，狄奥多西墙依旧屹立不倒。
    按照这个趋势，再砸一万年也砸不塌城墙。原本城墙的最薄弱点应该是城门，但希腊人居然令人发指的用滚木礌石堵死了城门，仅靠金角湾与外界交流。
    苏丹临走前，任命哈德姆·艾哈贝丁元帅总揽军务，后者曾跟随穆拉德苏丹东征西讨，立下汗马功劳，但无意涉足政治，因而得到了穆罕默德的格外青睐。
    哈德姆元帅是中规中矩的帅才，却不是打破僵局的鬼才。维持十万大军的补给是难以想象的天文数字，扎干诺斯作为一群兵痞中唯一有脑子的人，必须思考破局之法。
    他想起那位说服苏丹进攻君士坦丁堡的匈牙利工程师，于是对侍从道：“速请乌尔班大师来大帐议事。”
    野地，奥斯曼军队炮兵阵地。
    “白痴！大炮不要这样架！这样子开炮就会脱轨，你想把自己人炸死吗？！”
    “还有你！不许用那该死的冷水浇炮管！我的大炮只能自然冷却！冷水会把她浇裂的！”
    “啊啊啊啊，清理炮膛！清理炮膛！清理炮膛！就是因为有你这种蠢货在操控我的作品，炸膛率才居高不下！滚开，我亲自来！”
    男人的怒骂声此起彼伏，回荡在偌大的火炮阵地。
    在外人面前趾高气扬的禁卫军人，在他面前却被训得像一群孩子，穆罕默德给予了这位匈牙利工程师最高规格的待遇，享受帝国总督级的尊敬，有权处死任何违逆命令的士兵。
    酣畅淋漓地骂完笨手笨脚的炮兵后，乌尔班偷偷用匈牙利语埋怨道：“真是的，天底下竟然有比希腊人更笨的人，他们到底是凭什么打下这么大的国土的。”
    “乌尔班大师！”
    一名身形矫健的侍从跑到他身边小声道：“扎干诺斯大人请您去大帐议事。”
    “扎干诺斯？知道了，我很快就过去。”
    等候不多时，风尘仆仆的乌尔班走进大帐，毫不客气地坐到了扎干诺斯身边的座椅。
    易卜拉欣眼角一抽，那是他的座位。
    扎干诺斯用眼神示意他安静，和善地对乌尔班问道：“大师，我有事想请问……”
    乌尔班打断了他的话：“知道知道，又是问巨炮的事儿对吧，一切都很顺利。”
    他不耐烦的样子就如训斥炮兵时一样放肆，全然不在乎对方是苏丹眼前的红人。
    扎干诺斯强撑冷静地继续问：“我的意思是，巨炮还需多久才能架设完毕，尊敬的大师，我真的很需要一个确切的时间点。”
    乌尔班挑眉。
    他反问道：“狄奥多西护城河填平了吗？”
    “填平了。”
    “那护城壕沟呢？”
    “也在前几天填平了。”
    “金角湾打下来了吗？”
    易卜拉欣恨不得一拳打烂他的狗头：“要是已经攻下了金角湾，还要你那巨炮作甚！”
    “当然有用，你们不会以为抢下滩头就大功告成了吧？”乌尔班嘿嘿笑道，“好吧，实话告诉你们，滩头打下来以后，还有两重8米高的城墙，城墙以后还有一座神殿碉堡，碉堡打下来还有巷战，后面的事儿还需要我说嘛。”
    扎干诺斯脸色阴沉。
    他当然知道君士坦丁堡的城防设施有多么完备，自公元七世纪开始，历代东罗马皇帝便不遗余力地加强城防，平均厚五米，高十二米的双层城墙，加上每一百步就设一座的城楼塔，居高临下地向下射击，足以让任何攻城者望而生畏。上百门抛石机都砸不塌，不然他何必卑躬屈膝地求乌尔班施以援手。
    “嗯，把地图拿给我。”
    乌尔班招招手，侍者推来一张沙石堆砌的君士坦丁堡沙盘。
    他掏出一根清炮膛用的长铁条，点了点君堡北面的一座城门：“这个，第四军用城门，喏。”
    扎干诺斯一头雾水：“大师，这是何意？”
    “这个城门以北，有一段城墙是我修缮的，这鬼地方的城墙有一段沉进了谷地，容易被高坡的抛石机居高临下，君士坦丁就令我加高城墙，我就简简单单修高了一米。”
    在投奔穆罕默德二世前，乌尔班曾在君士坦丁堡为君士坦丁十一世服务了一年。
    但拜占庭帝国给不了乌尔班满意的研究资金，也不愿意采购他设计的巨炮，他才后来转投了不差钱的“甲方老爷”——奥斯曼苏丹。
    “呃，所以呢？”
    “我做修前检验的时候发现，这段墙的质量有问题，加高一米就会到达地基的承重极限。”乌尔班撇了撇嘴，“我就这事问了那个希腊人皇帝，他说第四军用城门以北的狄奥多西墙都是后来延伸的，质量远不如狄奥多西大帝最初修建的南段城垣。”
    扎干诺斯的脑子渐渐明朗：“您的意思是说，用巨炮轰击这段城墙的话，也许能一举破城？”
    “是，但是做不到。”
    “为什么？”扎干诺斯急切问道。
    他迫切需要一种打破僵局的方法，哪怕再笨再蠢，只要尽快攻陷君士坦丁堡，一切要求都不在话下。
    “城外野地太烂了，到处是沼泽溪谷地，连城墙地基都会沉下去的话，巨炮根本运不下去。”
    乌尔班的话令扎干诺斯沉思良久。
    聪明的大脑很快让他想到了一个笨却合理的主意。
    “如果把树干绑在一起，当作基底的话，能否把巨炮架进溪谷地？”
    乌尔班惊讶地摩挲下巴。
    他一言不发地拿出一根墨水笔与一张白纸，开始现场计算力矩重量，最终得出一个令人满意的计算结果。
    “可以，不过每门炮各需要一片长宽都不低于600尺的树干基底。”
    易卜拉欣立马自告奋勇地喊了句“我这就领士兵去伐木”，扭身离开了大帐。
    乌尔班呆在大帐内玩了会儿沙盘，玩腻后便一言不发地走了出去，外面很快又响起他打骂军士的声响。
    破城一事终于有了眉目，扎干诺斯阴云密布的脸上也难得浮现了轻松的笑容。
    待苏丹陛下凯旋，看到他们已经攻下了君士坦丁堡，一定会十分满意的吧。
    啪嗒，啪嗒。
    没过马腿的茂密草地上奔驰着一匹两米高的阿拉伯骏马。
    但操纵坐骑的却并非他原本的主人。
    穆罕默德被绑在马后背，马屁股不断有节奏地撞击他的小腹，几乎害他把一整天的饭都吐出来。
    身为穆拉德苏丹之子的尊严迫使他强忍呕吐的冲动。
    从小到大，他的生活都担得起一句娇生惯养。活得比当年刚初至安科纳的江天河更加娇气。
    他平日的饮品都是专人采集的露水，吃食也都是就日捕获的新鲜野味。而现在却被一个不知道哪来的十字军将军绑在马背上颠簸，人在马上飞，魂在马后追。
    只用委屈都不足以形容穆罕默德现在的心情。
    好想死。
    好想找个地缝钻进去。
    好想回家。
    早知道烂在君士坦丁堡了。
    好在颠簸的路程没有持续太久。
    十几分钟后，罗贝尔便载着他返回了军中，迎接他的是一脸懵逼的将士们。
    原本第二军团节节败退，眼看就要被赶进河里喂鱼。
    高尔文和皮雷甚至写好遗书装进酒瓶，期望河对岸的人有机会捡到他们的漂流瓶。
    但苏丹亲军的猛烈攻势戛然而止，双方就这么愣在了原地。
    还没等高尔文派出去的探子探明情况，换了马的罗贝尔就载着一个陌生的突厥人回到了阵中，一脸轻松写意地喊他们就地扎营生火，准备享用晚餐。
    啥玩意儿，不打了？
    他们殉道的准备都做好了，怎么就吃起饭来了？
    直到干硬的面饼塞进嘴巴，高尔文才想起来追问罗贝尔事情的前因后果。
    一行将领围在篝火旁，其中还掺进了一个沉默寡言的突厥面孔。
    “来，给大伙介绍一下。”罗贝尔拍拍那个突厥人的肩膀，“这位更是重量级，他是……”
    “吾乃穆罕默德二世，伟大征服者奥斯曼一世之后裔，劝你们早日改悔迷途，送我离开，我可不计前嫌，饶尔一命。”
    突厥人忽然起身，口吐意大利语。
    为了读懂欧洲人的书籍，他曾经请来西西里的意大利语教师传授了他简单的意语。
    如果不是手和腿都被缰绳绑死，估计他的话会更有气势。
    啪嗒。
    高尔文的手剧烈地抖了一下，手中炊饼落地。
    “哎呀，怎么这么浪费。”皮雷埋怨着捡起面饼，擦掉沾染的泥土塞进嘴里，两侧脸颊鼓得好像仓鼠，嘟囔道，“那边那个，你说你是啥来的？”
    “我是奥斯曼苏丹。”
    皮雷的眼睛瞪得好像铜铃，配上鼓鼓囊囊的脸，居然逗乐了穆罕默德。
    “呵呵，如果你有意，本苏丹宫廷里还缺一个宫廷小丑的位置——”
    “卧槽！活的穆斯林苏丹！”
    皮雷大吼一声扑向穆罕默德，疯狂揉捏他的圆脸：“卧槽，好软，卧槽，好热，卧槽，还带喘气儿的嘿。”
    “放肆！”
    穆罕默德被他揉得满脸通红，苦于双手双脚都被捆住，无法挣脱：“我是希腊的征服者、安纳托利亚的保护者、突厥人的领袖、小亚细亚万王之王穆罕默呜呜呜呜……”
    几米之外，高尔文问坐在板凳上的罗贝尔道：“大人，虽然属下很好奇您是怎么把敌人的苏丹抓了过来，但既然有了这个人质，是否可以作出一些要挟？”
    罗贝尔遗憾地摇头：“不行，我已经尝试过了，这位苏丹死活不同意作领土上的退让，只愿意放我们一条生路。”
    “是苏丹不同意，还是他的属下不同意？”
    “当然是他了，我又不认识他的属下——”罗贝尔眼前一亮，“等等，你的意思是？”
    “我们可以拿他当大旗。”高尔文小声说道，“比如赚开索菲亚的城门，再比如，扰乱敌军的军心，再不济，拿他换我军一条生路也绝对是稳赚不赔的买卖。”
    “不！这不够！”
    罗贝尔忽然提高嗓门，皮雷吓得停下了揉搓穆罕默德的动作，呆呆地看过来。
    “高尔文，告诉我，我们发起十字军是为了什么？”
    “当然是为了拯救拜占庭帝国，光复巴尔干半岛。”高尔文冷静道，“但大人，饭要一口一口吃，贸然要求太多可能导致对方不同意。”
    “不同意？”罗贝尔大笑几声，持剑走到穆罕默德身旁。
    后者瞪大了眼睛，往后蹭了几下，生怕这个神经病突然给他一剑。
    “如果他们不同意，那我就砍了他！”罗贝尔把剑尖架在他脖子上，“你说你还有位兄长活在人世，但我不信，政治是无声的战场，聪明人必须遵从两条守则：一曰莫做，二曰莫休！”
    皮雷：“可能他不是聪明人，毕竟手感棒极了。”
    罗贝尔凝视着目光躲闪的穆罕默德：“苏丹陛下，你在撒谎，对不对？”
    他的眼神逐渐与艾伊尼阿斯审问叛教者的眼神重合，令穆罕默德感到莫大的压力。
    “我没有撒谎，我确实有个兄长还活着……”
    “但是？”
    “但是……没有但是！”
    穆罕默德深吸一口气，扯着脖子向后探头：“异教徒，有本事杀了我，真主庇佑下没有软骨头的穆斯林！”
    罗贝尔忽然扔掉了短剑，坐回高尔文身边耸耸肩：
    “你看，我说吧，这烫手山芋骨头太硬了。”
    “那该如何是好？”
    他压低嗓门，用让穆罕默德听不清的声音说道：
    “我有一计……”