村子外，望着被烧成灰烬的村落，闻讯赶到的罗贝尔的脸色说不上春光明媚，也可以说是难看至极。
    好消息是，他的人只用了几天就成功抓获了刺杀贝弗利的凶手，比他想象的简单的多。
    三人的尸体被发现于村庄以北的一片树林，他们的尸体表情平静，医生判断为撞树自杀，尸骸边还有一片被摧毁的鲜血法阵，已经看不清原本的样貌。
    在尸骸旁，士兵发现了一个可疑的木盒子，经检查确认系贝弗利丢失的财物信笺，和酒馆幸存者的口供符合，更坐实了三人凶手的身份。
    坏消息是，他的人顺手把皇城北郊的村子烧成了一片白地，村民伤亡惨重，几乎全灭。
    屠村灭镇已经打破了他容忍的底线，尤其这个被屠灭的村落还是属于本国的，简直让他怒不可遏。
    反正罗贝尔已经令马雷克斩了四五个出现可疑情况的合众帮连队，这个铸成大错的军官也断无活命的道理，于是罗贝尔把他当众吊死，尸体吊在村门口的树上以正视听。
    不远处的村镇广场，数百具镇民尸骸的中央，统治这座镇子的封邑贵族激动的语无伦次。
    “主教大人，今天您必须给我一个交代，这里可是皇都近郊，天子脚下！您的兵把我的封邑和皇帝的脸面都烧成了灰，这让其他人怎么看待陛下？怎么看待我们奥地利！”
    “……详细报告，我之后会汇报给陛下，也会向陛下请罪。”
    “那我呢，我的封邑啊！”贵族肉痛地指着满地尸体，“你知道他们欠了我多少税款吗，整整一千弗洛林！现在好了，人死光了，我的债找谁要？”
    罗贝尔忍耐满腔怒火，耐心地道：“只要您能出具完整借债文件，我愿意替这些铸下大错的大头兵赔偿。”
    “赔偿？是，我知道，您是万人之上的宫相，骈头还是城里最有钱的商人，一个阿拉伯人，哈哈，你能赔的起，所以才敢草菅人命，对不对？”
    话音刚落，出言不逊的贵族突然被罗贝尔一鞭抽翻在地上。
    “贱货！知道我是宫相还敢在此大放厥词！来人，给我打，给我吊起来狠狠地打！”
    旁近士兵大喜过望。
    打贵族，这可是大头兵们最爱的戏码。
    他们迫不及待地把贵族男人双手绑死吊在路中间的树上，任凭其再怎么叫骂，只是一鞭一鞭地抽在他身上，直打得他衣衫褴褛，血痕遍体，罗贝尔依然没有喝令停手。
    “打，继续打，打到他死为止！”
    “罗贝尔！停手！”
    江天河的呼喊从遥远的南方传来。
    她拼命驱赶马匹，终于在贵族被活活抽死之前赶到。
    罗贝尔惊讶地看着马上的少女：“你怎么来了？”
    “我如果不来你就要继续犯错了！”江天河无奈地令人解下树上的人，“是艾伊尼阿斯先生派人来厂里找到了我，他说你精神状态不太正常。”
    “不正常？不，我正常的很。”罗贝尔哂然一笑，“我正在惩戒一个语出不逊的下级贵族，身为威斯特法伦行宫伯爵，我有权这样做。”
    江天河秀眉微蹙。
    眼前的罗贝尔，和与她相处三年的那个罗贝尔，总感觉哪里有些不对劲。
    按照他原先多一事不如少一事的性格，不可能只因为几句言语上的争执就把人打到半死不活。
    但现在不是她该深究的时候。
    “罗贝尔……皇帝陛下已经知道罪人伏法和这里发生的‘意外’，派我来带你回宫叙职。”
    罗贝尔的笑容渐渐消失。
    他表情漠然地瞥了眼不省人事的贵族男人，拍马离开了村庄，目标维也纳。
    江天河翻身下马，捡起罗贝尔留下的鞭子，突然抽了一下那名贵族的扈从，把对方抽得一脸懵逼，奥军士兵也愕然地看着她。
    “看什么看？”江天河冷哼道，“此人对宫伯口出狂言，随从不仅不加以阻止，还助纣为虐。除这家伙本人，把他的亲随全都给本姑娘吊起来，各打三十鞭！”
    “是，是！”
    骄阳明媚，“啊，啊”的惨叫回荡在空无一人的村庄废墟中。
    维也纳，霍夫堡皇宫。
    弗雷德里克坐在皇位上，满脸写着无奈。
    博罗诺夫伯爵紧挨着站在他面前，嘴里不住地狂喷罗贝尔的累累罪行，包括贻误军机，违反禁令，以副违正，疑似擅放叛军，乃至杀良冒功都骂了出来。
    他的唾沫星子好几次溅到弗雷德里克脸上，后者不得不无奈地抬着手挡在二人之间。
    “明白了，朕都了解了，伯爵阁下，你可以退下……”
    “不，臣必须把所有的委屈都说出来！”博罗诺夫一把鼻涕一把泪，“陛下啊，主教一直都把臣当作眼中钉肉中刺，不择手段地排挤臣，而且那小子擅权专政，目中无人，几次不把陛下您的命令放在眼里。您屡次警告他不许与伊丽莎白夫人交好都被拒绝，自由邦如此宏大的国策，竟然只和自己的秘书商量，全然无视您的想法。”
    “主教今年年方十八岁，而陛下年逾三十，膝下无子，若陛下百年之后，皇子幼弱，那小子肯定尚在人世，臣怕，臣怕他早晚有一天会谋权篡位，法兰克的悲剧会再次上演啊陛下！”
    话音一出，全场哗然。
    怒骂他妖言惑众的，支持他的，冷眼旁观的……比比皆是，议事厅瞬间吵作一堂。
    弗雷德里克原本无奈的笑脸也瞬间拉了下来。
    博罗诺夫似乎意识到话语不妥当，连忙闭嘴退下。
    法兰克王国的悲剧……后世最为着名的法兰克国王查理曼，全名查理·德·加洛林，是法兰克加洛林王朝最伟大的国王。
    但许多人不知道的是，建立法兰克的王朝家族原为墨洛温（merovingain），公元751年，墨洛温王朝衰微，王国宫相“矮子”丕平趁机篡夺王位，又以献土为投名状，换取罗马教廷的加冕，以此获得统治合法性，这才有了法兰克加洛林（carolingiens）王朝。
    担任宫相，和教廷不清不楚，身高不高（？），虽然许多人不愿意承认，但罗贝尔已经拥有了丕平的三个特质。
    弗雷德里克皮笑肉不笑地道：“博罗诺夫伯爵，言重了。主教出身寒微，孤身一人，是朕一步步把他提拔上来，同树大根深的加洛林之于法兰克哪有可比性呢？”
    博罗诺夫把头深深埋下：“臣只是提醒陛下，权臣不可无制。”
    沉闷的气氛一直持续到有人推门进入。
    罗贝尔抬头对上众人怪异的眼神，莫名其妙地问道：“怎么了，我脸上的血没擦干净吗？”
    “不不不，呃，祝贺宫相……咳，祝贺主教大人凯旋归来。”
    雷纳德子爵连忙转换话题，缓和议事厅的氛围。
    见气氛渐缓，许多廷臣长舒一口气。
    弗雷德里克适时地宽慰道：“军团在维也纳的事情，博罗诺夫伯爵已经告诉朕了，那是手下人的问题，不能怪在你头上，你定乱有功，有功就要赏，说吧，你想要什么赏赐？”
    罗贝尔沉思片刻，答复道：“我想放假。”
    克里斯托弗站在议事厅外，远远望见走出宫门的罗贝尔，笑着挥了挥手，罗贝尔便心领神会地走了过来。
    两人走在狭长走廊里，左右墙壁悬挂着一幅幅宫廷画师的大作，相比死气沉沉的宗教神画，这些更富有生机，带给人无穷无尽的遐思。
    克里斯托弗陶醉地欣赏着一幅多瑙河农耕图，碧蓝的天空与金色的麦浪交相辉映，富裕与平静的气息扑面而来。
    “过了这阵子，我就该返回封地了。”
    “这么快？”罗贝尔惊讶道。
    克里斯托弗原本的封邑位于施蒂利亚的一座小镇，内战后转封到了蒂罗尔公国的前首府因斯布鲁克城堡。
    封建贵族常年驻留在封邑才是常态，克里斯托弗从前可以不在意自己那笼共没几户人的村子，但现在他要负责一个人口数万的大城，由不得他不认真对待。
    “……于是，我短时间内不会回维也纳了。”
    克里斯托弗拍拍他的肩膀：“不止是我，还有你家的朱利奥和雅各布——哦，如今我该称他们为格岑斯自由领主和弗林肯贝格代理官了。他们也许也有必要和我一起前往蒂罗尔，我的意思是，你没问题吗？”
    他的言下之意自然是罗贝尔愿不愿意。
    但罗贝尔只是耸了耸肩。
    “好吧，我知道会有这么一天，呃，他们俩终究也有自己的人生和道路，嗯，我无权横加干涉，我毕竟没法对他们的未来负责，至少不能扯他们的后腿，我的意思是——麻烦照顾好他们。”
    “放心吧。”
    克里斯托弗给了他肩膀一拳。
    维也纳北郊，繁荣的布里吉特瑙纺织市。
    风吹草低见牛羊难以形容这片乐土的美丽。戴着斗笠、袖子撩到肩膀的农家女拎着水桶往来翕忽，孩子们围着麦田里的稻草人嬉笑打闹。
    五名士兵骑马踏入镇子，慢慢停在一座挂着“米尔斯面包店”的小木房前。
    房后的两座风车同步地旋转，士兵中为首那人抬腿下马，一脸紧张地走到面包店门前。
    “呼，呼，别紧张，朱利奥，你可以的，你是骄傲的圣骑士……”
    “谁啊？”
    还没等他整理好情绪，听到门外动静的房内人直接推开了木门。
    门槛撞在他的鼻子上，霎时间血流如注。
    十分钟后，好不容易止住鼻血的朱利奥用毛巾擦了把脸，感受着艾丽莎和姐姐瓦莉娅的笑容，尴尬的无地自容。
    “终于知道回来了？”艾丽莎拍打着缸里的面粉，逐渐揉搓出面包的坯子。
    朱利奥磕磕巴巴地说：“啊，那个，过两天可能又要走……”
    艾丽莎揉面的动作顿住：“又是一年？”
    “这个……可能不止……吧。”
    “是嘛，那就别回来了。”
    “艾丽莎！”
    朱利奥突然从椅子上站了起来，中气十足的大喊吓得艾丽莎抬手打翻了面盆。
    “啊，臭蛮子，你害我把面粉打翻了！”
    “喔喔，对，对不起……qaq”
    瓦莉娅看看妹妹，再看看忍不住想说些什么的朱利奥，倏地说道：“我想起来有点事，我出去一趟。”
    艾丽莎慌乱呼喊：“哎，姐姐等一下……”
    “啪嗒。”
    房门猝然紧闭，偌大的面包房只剩下两人。
    “……”
    “……”
    久久沉默无语，安科纳的野兽纵使万分紧张，依然执拗地盯着她的后脑勺。
    他没有再说任何一句话，但他刚刚未尽的话语是什么，心有灵犀的两人都再清楚不过。
    房间内落针可闻，只剩下粗重的呼吸与窗外牧场里小鸡的咕咕叫声。
    良久，艾丽莎无奈地叹了口气。
    她撩起耳后的长发，朱利奥看清了少女红彤彤的侧脸。
    嘟嘟囔囔的声音从那张侧脸后传来：
    “知道了，我答应你还不行么，真麻烦。”
    雅各布听着房间内的氛围由嘈杂转向寂静，嘴角勾起一个调侃的弧度。
    年轻就是好啊，朝气，希望，浪漫，自由……不像他的青春已经埋葬在安科纳的群山与爱妻的墓穴。夏天一过，他就是三十二岁的男人，只比弗雷德里克小两岁，在这个人命轻贱的时代，不知道哪一天就会去世。
    他只希望在有生之年和挚友安稳地生活下去，平平淡淡才是真。
    “您好，您是雅各布先生吗？”
    “嗯？”
    雅各布看向声音的来源。
    瓦莉娅微笑着向他屈膝行礼。
    哦，他记得对方似乎是艾丽莎的姐姐，叫……叫什么来着？
    “抱歉。”雅各布尴尬地叉腰挠头，“女士，我忘记您的名字了。”
    “没关系，雅各布先生，我是艾丽莎的姐姐，瓦莉娅。”
    “哦，想起来了。”
    对话到此为止。
    雅各布素来沉默寡言，能让他浪费唇舌的人，全世界不过五指之数。
    “嗯，那个，雅各布先生？”
    “怎么？”
    “您和朱利奥先生是很要好的朋友吧，请务必参加家妹和朱利奥先生的婚礼。”
    “当然了，我得亲眼看着他走完这一程，不然不放心。”
    他听着面包房里骤然响起的欢呼声和艾丽莎慌乱的喊声，嘴角几乎咧到耳垂上去。
    “好小子，还真让你追到了。”