那一夜后，少年查理在皇帝家的晚宴上无意中谈及了“奥地利身为帝国皇帝，军队中竟然没有火枪，令人深感疑惑”，深深刺激了弗雷德里克脆弱的自尊心。
仗着威尼斯人给的几十万赔款还没造完，弗雷德里克当机立断，派人去威尼斯下了订单。
使者问及：有枪吗？
威尼斯军工厂答曰：没有，滚。
虽然使者在第一天遭到了军工厂负责人的拒绝，但正所谓有市场需求就会有生产。第二天，威尼斯兵工厂再度召见了奥地利使者，拿出他们在之前的战争中缴获的大量奥斯曼火门枪。
威尼斯军工厂问曰：火绳枪确实没有，火门枪要不？量大从优，总数超过一千把可以打六折。
使者曰：中。
奥地利与威尼斯愉快地达成交易。
一方便宜买到了想要的火枪，一方贱价处理掉了没用的战利品，皆大欢喜。
罗贝尔在宫廷和奥地利总教会之间来回奔波，兼任副宫廷教师与奥地利总主教的职务，日子过得繁忙而充实。
经过数月的磨合，奥地利的修道士逐渐接受了罗贝尔作为总主教的生活，他为前任主教阿德里安举办了庄重的退休仪式，并在都主教、总主教、各级修道院院长与罗马教廷的特使面前完成了神职的正式交接。
如此正式的仪式让阿德里安对往事的介怀消减许多。
他的年纪大了，确实该退休了。在宫廷中当一名德高望重的老教师安享晚年，未尝不是一件好事。
哈勒法迪兄妹，罗贝尔没有让他们闲着，哈勒法迪想多在基督教的世界走一走、看一看，他不明白基督徒与穆斯林千年的纠纷究竟因何而起。他渴望如先知穆罕穆德那样，亲自用双脚丈量世界的辽阔，所以谋了一份外交使者的差事，如今正在出使慕尼黑的途中。
他的妹妹拉维娅，哈勒法迪把她送去了维也纳神学院，这里汇聚着奥地利最智慧的一批人士。和表面不同，其实神学院不止有神学家，许多观星家、艺术家、文学家、哲学家与各行各业的学者都会偶尔来此教学。
弗雷德里克以奥地利公爵与帝国皇帝的身份庇佑他们免遭教会异端审问所的追捕，罗贝尔则以奥地利总主教的名义保证他们不会遭到审判庭的打扰。而作为回报，他们会每年抽出一段时间去学院传道授课，将自己的学问流传下去。
虽然文艺复兴已经持续了一百年，但教会仍然不遗余力地压迫任何有可能威胁到神学的学问，尤其是观星学。每隔几年，教会就会大规模烧死一批“妖言惑众”的学者和艺术家，若非商人和贵族齐心协力的庇护，科学根本没有生存的土壤。
江天河的坩埚炼钢计划遭遇了连番挫折。
她确实从父亲那里偶尔学习过钢铁冶炼知识，但这些知识是碎片化的，不成体系的，钢铁从熔炼到淬火之间夹杂着无数道复杂的工序，单凭碎片化的知识很难串联起来。
“少放燃料多加氧，”
就在罗贝尔以为她又要像造蒸汽机时那样三分钟热度之时，她却一反常态地坚持了下来，开始用排除法和穷举法试验。
“父亲说过，钢铁是工业的源头，有了钢铁才有一切。”
她在维也纳城外租用了一片农田，趁着农闲时分雇佣自耕农们兴建了一片规模不大的炼钢试验场——当然，都是用的罗贝尔的钱，挂的是弗雷德里克的牌子。
可怜的神罗皇帝大概永远也不会知道，他的肖像权和冠名权被自家属下一声不吭地盗用。
要么说皇帝的面子果然管用，试验场附近连匪寇都不敢靠近，省去了朱利奥巡逻的功夫。
当然，如果现代普通人看到一栋挂着国家领导人画像，还以领导人全名冠名的建筑物，一般也没胆子靠近。
她一介女流自然干不动沉重的炼钢工作，好在城里多的是无事可做的无业游民，只要钱给到位，一个个吃苦耐劳，踏实肯干，简直是天生的奴……奋斗者！
白天，罗贝尔家的成员们各司其职，到了傍晚，所有人都会回到那栋蒂罗尔公爵赠送的二层宅邸，畅聊一日的见闻。
在辛苦却充实的日常中，时间如白驹过隙，明天的太阳还未升起，过去的日子便如影子般从手中滑走了。
1447年，12月24日晚，平安夜(silent night)。
将寂静夜翻译为平安夜的人绝对是个天才。
平安夜（silent night）即圣诞前夕（christmas eve），在大部分基督教国家是圣诞节的一部分。
传说耶稣诞生的那天晚上，在旷野看守羊群的牧羊人突然闻听见天国之音，天使告诉牧羊人，耶稣已然降生，他的降生是为作人世间的王，并要他们将这个消息传播到全世界。
传统的西方人会在这一晚模仿天使，四处传讲耶稣降生的消息，谓之“敬告佳音”，就像东方除夕夜拜年的习俗一样。
按照节日传统，千千万万的外出务工者会在这一天风尘仆仆地赶回家中团聚，于圣诞之夜举办大团圆的庆祝晚会。
他们会在客厅里摆放一棵小圣诞树，一同享受丰盛的晚餐，围坐在熊熊燃烧、柴火啪嚓啪嚓爆裂的火炉旁，弹琴唱歌，互相交换礼物，共叙天伦之乐。
这是大部分平民家庭享受平安夜的唯一选择，而对于贵族而言，平安夜还有另外一种颇为有趣的玩法。
“哎呀，别弄了，我是总主教，搞得这么花里胡哨会带坏下面的人的。”
“别动！头发又乱了！今晚可是你人生的第一次舞会！”
厕所旁边的化妆间，罗贝尔一脸纠结地被“捆”在化妆椅上。
他的裹头巾被摘掉，换上了鹰钩的漆黑面具，教袍也被换成了一身罗马风格的托加长袍，江天河还为他挑选了一顶伪造的凯撒王冠，俨然一副古罗马尊贵执政官的派头。
但罗贝尔却觉得哪里怪怪的。
这身装扮，总感觉下一秒就要被拖到圣山钉死了……
江天河扔掉了破旧的工装，她曾经稚嫩得仿佛能挤出水来的脸庞在这段大炼钢铁的日子里晒成了健康的小麦色。伊丽莎白夫人将自己年轻时的长裙送给了她，让她也能打扮得漂漂亮亮得参加今晚的平安夜舞会。
罗贝尔不自然地掰了一下面具，这种不同于裹头巾的触感令他略感不适。
“其实我没有那么热衷舞会，我今晚还有一个圣诞日弥撒要做……”
“别惦记你那弥撒了，你不嫌麻烦上帝还嫌麻烦呢，上帝也有自己的生活，别让老人家在平安夜还要处理你们的祷告了。”
罗贝尔沉吟片刻，艰难地说服了自己：“……也许吧，那我就不叨扰神明了。”
他站起身，略微活动了一下四肢，确保托加长袍维持在不妨碍行走的状态，推开了化妆间的大门。
庭院正中央的喷泉池塘边，查理将自己装扮成查理曼的模样，金黄色的人脸面具，红色的侧扣斗篷，华贵的珍珠王冠和最具标志性的十字架权杖。
拉迪斯劳斯羡慕地看着同伴的装扮，再和自己简陋的吸血鬼打扮一对比，顿时倍感挫败。
好不容易当上了皇帝，这段时间却不得不全心全意地投入领地建设与军队扩编，满心的豪情无处发泄，弗雷德里克的苦闷可想而知。
而今晚，终于给他抓到了一个所有人都无法拒绝了理由——平安夜化妆舞会。
他向全奥地利的贵族和大商人发出舞会邀请函，贵族们纷纷离开自己的封地，赶赴维也纳共襄盛举。
舞会是贵族享受美好时光，拓展人际关系，提高家族影响力的不二场合，化妆舞会尤其如此。按照惯例，舞会人员必须佩戴面具，不得身着常服，不能让他人认出自己的身份，彼此之间保持神秘感与距离感。
再也没有地方比这里更适合下等人攀龙附凤，上流人士彼此勾连了。前来参加活动的人士大多抱有某种不可言说的目的，像罗贝尔这样单纯来享受舞会氛围的，反而属于少数中的少数。
戴着绝对不会被人认出的漆黑鹰钩面具，罗贝尔向宴会厅的大门迈出脚步。
“老师！是你吗？”
少年查理挡在了他的面前，威风地举起权杖。
罗贝尔：“……”
“呃，你认错了，我不是罗贝尔……”
查理露出阴谋得逞的笑容。
“啊呀，老师还是这么不禁诈。”戴着吸血鬼面具的拉迪斯劳斯遗憾地摇了摇头，“查理对每个经过的人都是这么问的。”
江天河叉着腰大笑起来。
罗贝尔踉跄地退后半步，捂住了心口。
“我的伪装有这么明显吗？”
“当然啦，老师。”查理用权杖点了点他头顶的荆棘王冠，“正常人谁会打扮得像个耶稣啊。”
“哦！那边那个是老大吧！”
“嗯，也只有大人才能把这样怪异的服饰穿出高贵的感觉。”
“那边的是……罗贝尔主教？”
“哈哈，这都过去一年了，怎么主教身高才长了这么点呐。”
在查理之后，另有八位同行者凑了过来。
他们一出声，罗贝尔就认出了他们的身份。
“朱利奥？克里斯托弗？雅各布？你是……”
罗贝尔伸出食指，眉头紧蹙：“你是谁来着？”
克里斯托弗捧腹大笑。
博罗诺夫恼羞成怒地扯下了面具：“是我！博罗诺夫·冯·米万斯基·米斯特尔巴赫！你这家伙，半年不见了，嘴还是那么欠。”
罗贝尔嫌弃地撇撇手：“我这里不接待名字超过三个单词的人。”