宴会厅背面的书房内，弗雷德里克聆听着属下详尽的汇报，时不时点头。
    “……你是说，罗贝尔他拒绝了老东西的招揽？”
    “是。”仆人打扮的下属恭敬地跪在地上，“蒂罗尔公爵大人想为贝娅特丽小姐和主教牵线搭桥，但被主教严词拒绝了。”
    “那个老东西……竟敢这么明目张胆地挖老子的墙角。”
    弗雷德里克咬牙切齿，但一想到他被拒绝时难以置信的神情便忍俊不禁。
    “当年他们也是这么挖的博罗诺夫，可怜的小贝娅特丽，才十岁就被亲姐姐当作拉拢权臣的工具。”弗雷德里克假模假样地叹息，“既然伊丽莎白这么迫不及待要把她嫁出去，我看勃兰登堡选帝侯的儿子就不错——现今的选帝侯也是西吉斯蒙德陛下的女婿，假如儿子也迎娶陛下的女儿，那可真是亲上加亲呐。”
    西吉斯蒙德是神圣罗马帝国卢森堡王朝的末代皇帝。
    他所统领的卢森堡家族是欧陆显赫一时的王朝：经历数百年的联姻继承，西吉斯蒙德继承了波西米亚国王、匈牙利国王、克罗地亚国王、勃兰登堡选帝侯、全体罗马人民的君主、神圣罗马帝国皇帝等无数头衔。
    他统治的神圣罗马帝国，领土横跨波罗的海与地中海，辽阔无垠。可惜他个人军事能力有限，荣幸地成为了第一位败给奥斯曼苏丹的神罗皇帝。
    他死后，卢森堡家族没有男性继承人，宣布家族覆灭。
    按照他的遗嘱，神圣罗马帝国皇冠和波西米亚-匈牙利王冠由他最喜爱的女婿：奥地利公爵阿尔布雷希特二世继承。勃兰登堡选帝侯国则被赠与了在战场上立下汗马功劳的英勇骑士——腓特烈·冯·霍亨索伦。
    阿尔布雷希特年纪轻轻便没于沙场，留下一对孤儿寡母，伊丽莎白夫人与遗腹子拉迪斯劳斯。
    伊丽莎白夫人以“拉迪斯劳斯年幼无力”为理由，亲自迎接阿尔布雷希特的堂兄弟弗雷德里克“暂代”奥地利公爵一位。
    结果弗雷德里克的公爵位子还没坐热乎，伊丽莎白就变卦反水，要求他归还奥地利公爵头衔，由自己摄政辅佐儿子。
    弗雷德里克怎么可能接受这种荒唐的要求？吃进嘴里的苹果断没有吐出来的道理！
    于是，二者之间开展了长达六年的斗法。
    在此期间，弗雷德里克一度被这个毒妇搞得心态爆炸，气急败坏地派心腹手下尝试毒杀伊丽莎白，结果阴谋败露不说，伊丽莎白还以此为名痛骂他不讲武德，导致最看重骑士礼仪的蒂罗尔公爵利奥波德反水加入伊丽莎白一方。
    失去了唯一的外援后，弗雷德里克在宫廷内处处受人掣肘，唯一忠诚的只有继位前就属于他的施蒂利亚公国。他被迫拼死一搏，率领全部家底的一万五千大军猛攻意大利，想用武功说服国内贵族承认他的合法性。
    后面的故事就不必多谈了。
    反正，弗雷德里克对伊丽莎白除了仇恨就是仇恨，谈不上半分叔嫂情分。
    “达特，这件事情交给你来做，告诉腓特烈选帝侯，我有一份婚事想和他谈谈。”
    “是。”
    安排完贝娅特丽的婚事后，弗雷德里克是时候操心自己的婚事了。
    他用最正式的礼节书写了一份不卑不亢的书信，坦然地讲述了自己求娶阿方索女儿的理由，每一句话发自内心的真情实感。
    对付阿方索这种经年的老狐狸，说谎只会让他警惕，不如坦诚相见，相信对方不会拒绝一个强力的哈布斯堡盟友的诱惑。
    完成了书信，接下来就是谁来送信的问题。
    亲自去送吧，显得自己太卑微，容易让阿方索瞧不起，反而不美。
    让克里斯托弗或者博罗诺夫去送吧，这两人的口才他再清楚不过，容易气坏阿方索的身体。
    让罗贝尔去送吧，太年轻，万一阿方索以为他轻视怠慢了他，这婚事肯定就吹了。
    思来想去，弗雷德里克竟然找不到一个称心如意的人选。
    “哎，之后总有机会见面的，到时候亲手交给他吧。”
    弗雷德里克无奈收起书信，离开了书房。
    他要去军营检阅军队，鼓舞士气，顺路去看看威尼斯总督的亲儿子怎么样了。
    攻陷基奥贾只是个开始，从此向北，还有数道关卡横亘在奥军与奥地利本土之间。归乡路漫漫，他仍需努力啊。
    那不勒斯舰队强悍，但可用战兵不过四千，后面的教皇军又弱又拖沓，估计指望不上，他们三方合力能否正面战胜威尼斯还是未知之数。
    如果大事实在难为，就只能让克里斯托弗冒险穿过威尼斯领土，回施蒂利亚招兵买马再回来救他了。
    他慢悠悠地遛到地牢大门前。
    守门的卫兵见公爵亲至，立即用钥匙打开了牢锁，引领他到达了关押阿尔伯特和其夫人的牢房。
    牢门打开，一日以来的第一束阳光照眯了阿尔伯特的眼睛。
    他的夫人正抱着孩子倚在角落安眠。
    在看到弗雷德里克这张令他又惧又恨的脸庞后，阿尔伯特忙不迭地摇醒妻子，二人双双拜倒在地：“阿尔伯特·福斯卡利，参见公爵大人。”
    “嗯，阿尔伯特·福斯卡利，威尼斯尊贵总督的贵子。”
    弗雷德里克望着他不敢抬起的后脑勺，脸上似笑非笑：“前日两军交战，少总督可不是这副姿态，何故前倨而后恭？”
    阿尔伯特更加伏低头颅：“前日初逢公爵，青年人不知天高地厚，不识天威所至，而今败得心服口服，愿为公爵执帚扫洒，是故前倨后恭。”
    “真会说话。”弗雷德里克咋舌。
    原本他还想和阿尔伯特争论一番，没想到对方认输得这么痛快，这倒是打乱了他的计划。
    既然他这般识相，他也不好苛待人家。
    于是他假装怒斥卫兵：“我让你们把少总督好生看管起来，你们就这么对待人家？一会儿下去一人领十鞭！”
    “还不快扶少总督和夫人起来找个舒适地方！”
    卫兵唯唯诺诺，连忙搀扶起二人，随弗雷德里克一同来到整洁明亮的客房。他的妻儿被安排去住在另一间房间，卫兵关上房门，房间内只剩弗雷德里克与阿尔伯特。
    阿尔伯特颤抖着端起水杯，用龟裂的嘴唇啜饮一小口。
    “多谢公爵。”
    “无妨。”弗雷德里克沉默须臾，“我想，我与威尼斯总督之间应该存在着某种误会。”
    阿尔伯特立刻顺藤爬上：“我父亲常常提及大人，赞叹不已，此次相争一定是被身边的奸人蛊惑。在下不才，愿意作为弥合误会的中介，劝我父与大人重归于好。”
    弗雷德里克十分满意地点头，适时地提醒道：“不过我军战后受损严重，这个赔偿问题……”
    “这自然没问题，共和国每年可以征收一百万杜卡特的商业税，父亲大人一定会赔偿公爵丰厚的礼金。”
    一百万杜卡特！我艹！
    一百万头羊驼在弗雷德里克心头狂奔。
    他知道威尼斯商人很有钱，但没想到他们这么有钱！
    等等，一百万杜卡特大概是多少钱？
    弗雷德里克掰着手指计算起来。
    奥地利民间使用的是佛罗伦萨共和国最早铸造的弗洛林金币，和杜卡特的兑换比大约就在1:1左右——那就是一百万弗洛林金币！一百五十万帝国马克！
    这些钱如果换成武器装备，得是多少门大炮，多少磅火药，多少身板甲啊！
    弗雷德里克在医院骑士的襄助下击败了一次威尼斯的主力大军，内心多少有点轻怠这个曾经最大的敌手，认为可以一战消灭威尼斯，吞并肥沃的波河平原。
    阿尔伯特的随口一言却乍然给了他当头一棒：威尼斯仍然是那个富裕强盛的商业共和国，他也许可以偶尔将其侥幸击败，但绝无可能在全面对抗中获胜。
    与其被威尼斯人凭借体量慢慢拖死，不如见好就收，拿一笔不菲的战争赔款。
    “既然如此，就麻烦少总督在尊贵总督阁下面前，替我美言几句了。”
    手下人呈上纸笔，阿尔伯特洋洋洒洒地书写了一封劝和信，弗雷德里克随便看了眼，信中将战败的责任全部推卸给了自杀的雷奥纳多将军和吉莫将军，劝父亲停止战争，赔偿公爵一笔战争赔款。
    在赔款这件事情上，阿尔伯特显得格外不在意。
    贵族认为战败赔款是一种耻辱，而威尼斯政治家只会将其当作一种改善关系的手段。
    东罗马、奥斯曼、卡拉曼、佛罗伦萨、克罗地亚、塞尔维亚……诸多地中海国家都曾收到过威尼斯认怂的赔款。
    这些国家有些覆亡多年，有些日薄西山，有些风头正盛，唯有威尼斯历久常青。
    能屈能伸是乱世常青树的必修课。
    不就是点臭钱嘛，威尼斯什么都缺，就是不缺钱。
    奥军本想在基奥贾休整数日，等收到威尼斯总督的回音再做打算，但一封来自维也纳的书信瞬间打乱了他们的安排。
    基奥贾要塞，当晚凌晨三点。
    “……事情就是这样，伊丽莎白夫人听说公爵在安科纳战败的消息，伙同施泰尔伯爵、特劳恩高伯爵和因斯布鲁克伯爵联手骗开了维也纳城门，已经控制了维也纳。”
    幽暗的烛光映出两道狭长的黑影。
    “联军攻陷了维也纳后继续向南，试图攻占施蒂利亚，但是被留守的莱布尼茨护城官击退！”
    弗雷德里克握信的手指微微颤抖。
    “伊、丽、莎、白！”
    他一字一顿地念出仇敌的名字，几乎咬碎满口银牙。
    “不能再耽搁了，再耽搁下去，家就要让那个毒妇偷了。”
    事到如今，弗雷德里克已经没工夫思考许多了。
    他立刻挥笔写就两封道歉信，向阿方索和教皇尤金四世阐明了自己的难处，告知他们，奥军将放弃在意大利争夺利益的念头，不再掺和几方恩怨。
    他将道歉信与给阿方索的求婚请柬放在一起，吩咐信使立即去办。
    “召集所有人，天一亮就离开基奥贾，向帕多瓦要塞前进，去告诉那些威尼斯人，老子要回国，老子不打了。”
    “还有，传主教来见我。”
    凌晨四点半，罗贝尔·诺贝尔被仆人从床上摇醒。
    他捂着疼痛欲裂的脑袋，努力回想昨天发生的事情。
    他记得，他好像和博罗诺夫吵了一架，又和弗雷德里克商讨了婚事问题，至于后面的事情，他只记得不小心喝了一杯蒸馏酒，就断片了。
    哦，对了，想起来了。昨晚朱利奥把醉倒的他扛回了卧室，然后被天河臭骂了一顿。
    “嗯？”
    他感觉怀里有股异物感，把手往怀里一探，摸到了两封密封的信件。
    “什么时候塞我怀里的……”
    “主教大人，公爵有请。”
    “知道了，告诉公爵我马上到。”
    罗贝尔随手把两封密函塞进了朱利奥脱下的外套。
    凌晨五点，弗雷德里克与罗贝尔单独密谈。
    他把桌上探子的密报推给罗贝尔：“维也纳出事了，我必须尽快赶回国内。”
    罗贝尔迅速读过密报，两道眉毛拧在一起：“公爵是打算背弃与教皇的盟约？”
    “我没有选择。”弗雷德里克闷闷地说，“失去维也纳，我就只是个施蒂利亚山沟里的土皇帝，再也没机会实现我的野心。”
    “那就恕我不能陪公爵远行……”
    “罗贝尔·诺贝尔！”
    弗雷德里克忽地喊出他的名字。
    “我知道，你一直没拿出真本事帮我，对不对？”
    罗贝尔心下凛然，并未否认。
    “我就知道，你还没把我当作主君，你的忠诚还在安科纳那边。”弗雷德里克自嘲地笑了笑，“没想到我连个十五岁孩子的忠心都得不到，这公爵当的真没意思。”
    “……能不能，最后信我一次？”
    弗雷德里克伸出食指，渴望地对向他低垂的眼帘。
    “赌吗？赌我能带着兄弟们活着回到维也纳，把那个老妖婆的脑袋砍下来，赌我能真正当上神圣罗马的皇帝，实现我的野心——也实现你的。”
    罗贝尔终于开口：“大人，您知道的，我没有野心。我的一切所作所为都是为了活下去，或许活得更轻松、更自由。”
    “不，你有野心。”弗雷德里克挺直腰杆，“你的眼睛告诉我你心有不甘，你渴望操纵我，渴望操纵很多人，渴望世间的一切按照你渴望的路线发展。”
    罗贝尔的五官拧巴在一起，仿佛在自问“我有吗”。
    “渴望权力不是错误，不渴望权力的人才是神经病。”弗雷德里克眼角流露出渴望的神情，“权力就像毒蛇蛊惑亚当的苹果，甘甜，诱人，不可或缺。”
    “没有权力，你一辈子都是当权者的附庸，让你往东你就不得往西，何谈自由？何谈轻松？”弗雷德里克捂着心口，“七年前，我二十四岁，刚刚继承父亲传下的公爵头衔，整个施蒂利亚的土地与臣民都归我掌控，我自以为这世间不会有比这更自在的生活。如果有谁比我活得更好，那一定是阿尔布雷希特，迎娶西吉斯蒙德大帝的女儿，继承帝国皇位，拥有着我羡慕不来的人生。”
    “可是呢？当我那个远房堂哥死的时候，发生了什么？他的夫人为求自保把公爵位置让给我，给了我梦寐以求的一切，却又立刻反悔剥夺了它！”
    说到这，弗雷德里克的面容扭曲在一起，连屋外的海风都感觉到他疯狂的不甘和愤懑，吹打得窗户咣咣作响。
    “如果有一天，权柄比你更高的人企图夺走你珍视的一切，你是乖乖投降，还是鱼死网破？”
    “……我不这么认为。”罗贝尔敛容正色，“福音说：‘人皆神之所造，万物生而平等。’无论有权有势的贵族还是无权的平民，上帝都将给予他们平等的审判。罪孽者打下地狱，无垢者飞升天国。”
    “哼，哄人玩的把戏。”弗雷德里克一向对这些神神叨叨的理论嗤之以鼻，“没有权力，说得再动听，我们的天父与救主不还是被罗马皇帝三钉子钉死了？”
    罗贝尔：“主以身殉道，死而无憾。”
    “你还挺敬爱祂的。”
    “一个伯利恒街头的混混，一个木匠的儿子，为信念反抗罗马皇帝，纵使身死道灭，难道还要遭后人责怪吗？”
    “而如果，他不是木匠的儿子，而是罗马皇帝。”弗雷德里克顺着他的话接着说，“也许主就有权创造一个他理想的世界，一个无权无势之人也能安居乐业的地上天国。”
    “那也不能称之为野心，而是充满希望的理想。我不认为主在自称得到天启的那一刻希望藉此攫取利益，祂自始至终都是在劝导人一心向善，敬神礼道，仅此而已。”
    “孩子，理想和野心都是要有权力才能实现的。”
    “……我不否认权势在世俗世界的重要性。”
    “很好，那么为了我的野心，也为了你的理想，我命你出使威尼斯。无论怎样，给我争取一个最有利的和谈条件。”
    “这一次，给我拿出真本事来。”