“大虎，人都到齐了吗？”
    叶礼老神定定地看了一眼下方的众人，默然片刻，便跟一旁的叶大虎确认起了在场的人数来。
    叶大虎认真地清点了一下现场人数，从善如流道：“爹，只差二爷爷家的人了！”
    “大虎，你去门口看一下，若没人来，那咱们就不等了！”叶礼面无表情地说出了这么一句话来。
    “我这就去！”
    叶大虎刚一走出门外就看见叶大山三兄弟姗姗来迟，这让他气不打一处来，对他们翻了个白眼。
    下一刻，叶大虎阴阳怪气道：“大山哥，你们真是贵人多忘事啊！”
    “大虎，你这是吃了炮仗了？”
    “废话少说，大家都在等着你们呢！”
    “重要人物都是要在最后时刻登场的！”
    叶大虎呵呵一笑，转身走人，懒得再搭理这三个不要脸的人，以免自己被气出病来，那可就得不偿失了。
    见状，叶大山三人带着胜利的笑容，神色从容地踏进了祠堂内，旁若无人地找了个地方坐下，将不要脸发挥到了极致。
    众人对此感到非常无语，但也懒得搭理他们，而是将注意力放在了叶礼的身上，等待着他接下来的言语。
    叶礼神色严肃地看着下方的众人，认真道：“今天把大家召集到一块儿，主要是有一件利好的事情要跟大家宣布。”
    “楚公子今天找老夫商量了一件事，说他这段日子受到了你们的热情招待，就想好好回报一下你们。”
    说到这话时，叶礼故意停顿了一下，开口道：“楚公子思来想去，便决定教村子里的孩子读书，让他们将来不用在地里刨食。”
    “当然，他也明白大家伙儿生活拮据，关于孩子们的束修，他不愿收取，只希望孩子们能好好珍惜这次来之不易的机会。”
    霎时间，现场鸦雀无声！
    很快，众人又反应了过来，就着这个问题议论纷纷，眼里的开心之意溢于言表。
    “天呐，我家的孩子将来可以读书了？”
    “我以后一定要好好督促我家的臭小子，让他努力读书，毕竟这可是可以改变人生的机会呀！”
    “我也不奢求他能出人头地，至少不要像咱们一样天天起早贪黑，却挣不来一顿温饱！”
    叶大虎听着众人的这些话语，心中无限感慨，作为人父的他，对孩子们的希望也不过如此。
    如若不然，他这些日子为什么要上赶着给楚曜砍柴挑水，为的不就是让孩子们的将来能够过得好一点吗？
    他爹虽是村长，可兜里也没有几个钱，以至于他们三兄弟到现在还没分家，早年更是为了送叶大雄上学堂，勒紧了裤腰带。
    然而，叶大雄也只是上了一年学堂却没能再上了，不是他不聪明，而是家中实在是拿不出银钱了。
    他到现在还记得，叶大雄得知不能读书的那一刻，整个人闷在屋子里，饭也不吃，水也不喝，两眼无光，跟死了没啥两样。
    最后还是他娘以死相逼，声泪俱下，叶大雄才找回了活下去的意义，如若不然，他弟可能真的就没了。
    直到如今，叶大雄只要一有空就会捧着他那本破旧不堪的《三字经》，不厌其烦地做着之前先生留给他的课业。
    或许，这就是他的执念吧？
    思及此，叶大虎实在是不想打破众人对未来生活的美好畅想，可机会难得，竞争也无处不在，他们必须要面对和接受。
    “各位乡亲父老们，你们先别急着高兴，这次楚公子和我爹商量之后，决定只收取二十个孩子读书。”
    这一刻，在场众人脸上的笑容瞬间凝固，神色复杂地看着叶礼，等待着他接下来的话语。
    叶礼喝了一口茶，润了润嗓子，沉吟道：“楚公子的夫人伤病还未痊愈，他精力也有限，能教二十个孩子读书已经算好的了。”
    “再者，这世间的事情哪有十全十美的，竞争更是无处不在，想要孩子读书，也要看他有没有那个聪明劲。”
    众人顿时沉默不语，若有所思。
    其实他们也明白，叶礼这话说得非常有道理，可改变孩子人生的机会就在眼前，这要他们怎么放弃呀？
    他们这些日子刻意讨好楚曜，为的不就是从他身上得到一些好处吗？无论如何，他们一定要让自己的孩子读书。
    叶大山将众人的神态尽收眼底，眼睛转了转，理所当然道：“楚公子住的是我家的房子，反正我家的孩子一定要有一个名额。”
    “大哥，你这话欠妥。”叶大江好整以暇地看着众人，纠正道：“应该是我们四兄弟的孩子都有名额才是。”
    众人一听这话可不乐意了，纷纷跟叶大山兄弟俩有理有据地掰扯了起来。
    “你们兄弟俩是在异想天开吗？楚公子虽然住的是你们的房子，可他没有给你们租金吗？人要对得起自己的良心。”
    “楚公子若是愿意，我立马把自己的房子让给他住，并且分文不取。”
    “读书的名额就只有二十个，可你们家的孩子却有七个，这么分根本就不合理。”
    叶礼见众人为名额的事情吵得热火朝天，他也不急，而是重新给自己倒了一杯茶，慢悠悠地细品了起来。
    这些人真的是脑子有病，他刚才都已经将话说得那么清楚了，怎么就不能动动脑好好思考一下呢？
    哎，难怪他们只能在土里刨食。
    叶礼无奈地叹了口气，开口道：“各位，刚才老夫说了竞争无处不在，若想让你们的孩子读书，必须要得到楚公子的肯定才行。”
    “换言之，楚公子会亲自挑选有慧根的孩子来教他们读书，你们明早把孩子送来这里就行了！”
    闻言，众人脸上的神色变幻了好几番，但又觉得这似乎是最公平的方法了。
    毕竟，自家孩子是不是读书的那块料？也只有当先生的楚曜能看出来了！
    叶大海忽然想起了一件事情，回忆道：“我之前去镇上赶集时，有听过小孩子若想读书，必须要经过夫子的考验才行。”
    “大海，你这么一说，我倒是想起了三弟小时候去上学堂的时候，也是要经过夫子的考验的。”叶大龙尘封的记忆突然被掀开了。
    “没错，当时夫子出的题可难了。”叶大雄顿时感慨万千，回忆道：“若不是我机灵，可能都上不了学堂。”
    其实夫子当时出的问题也不难，只问他五和六相加等于多少？可就这么简单的一个问题，对于六岁的他来说无疑是难上加难。
    幸好，他脑子机灵，把手指和脚趾加起来一块数，这才得出了答案，通过了夫子的考验，成为了村子里唯一识字的人。
    可惜，他家太穷了！
    只交得起一年的束修，即便如此，他之后的生活还是比村民们好了不少。
    这就是知识改变人生啊！
    “大雄，你还记得当时学堂夫子出的问题吗？”叶大湖脸上满是担忧，生怕自己的孩子通过不了考验，错失这千载难逢的机会。
    叶大雄瞬间回神，望着面前那担忧的众人，宽慰道：“乡亲们，每个夫子出的题目都不一样，你们只要相信自己的孩子就成。”
    “再者，儿孙自有儿孙福，咱们当父母也也只能帮他们这么多了，剩下的就靠他们自己的努力了。”
    是了，他们已经为孩子们争取到了机会，剩下的就看他们有没有那个运气和实力了！
    冥冥之中自有天注定！
    叶大虎见众人的情绪有些低落，便转移话题道：“我家的小栗子长得就挺机灵的，他肯定能入选的。”
    “我家虎子也挺聪明的！”叶大海对于自家的儿子还是很有信心的，连带着说话的语气都带着信誓旦旦的意味。
    “我家的小豆子还是识几个字的。”
    “我家团子也不赖。”
    “我家小汤圆现在都会数数了！”
    众人仔细思考了一下，觉得自家的孩子也挺机灵的，一点也不比别人差，还是有可能得到楚曜肯定的。
    是以，众人一扫之前的郁闷，纷纷出言道出自家孩子的优点，顿时变得热闹了起来。
    叶礼见众人争论个不休，便出言提醒道：“你们有空在这里侃大山，还不如早点回去，将这消息告诉给孩子们知道。”
    “也让他们有个心理准备，免得到时候过度紧张闹出洋相，那可就笑话大了。”
    闻言，众人也不在这里耽搁时间了，纷纷往各自的家里赶，好跟孩子们人从长计议一下。
    机会只会降临在有所准备人身上，这个道理他们还是明白的！
    “爹，您觉得明儿的希望大不大？”叶大龙来回踱步，脸上满是不安，担忧道：“明儿平常时也挺机灵的，可他已经十岁了！”
    叶礼站起身，来往家中的方向走去，开口道：“事在人为，成事在天，咱们只要接受结果就好！”
    “爹，我还是觉得非常不安。”
    “习惯就好！”
    “爹，这可是关系到明儿的人生呀！”
    叶礼当然能体会到儿子此刻的心情，可他该说的已经说了，能有什么办法呢？谁叫他们穷啊？
    是以，他也只能置若罔闻了！