永乐二十年（1422年）八月。
    朱棣宣布班师回朝，结束对鞑靼阿鲁台的北伐。
    同月，郑和率领一支分船队返回大明，但下西洋的使团主船队尚未返回大明。
    九月，朱棣率领北伐大军回到北京。
    “士奇，朕不在的这些日子，太子监国可有什么过失？”
    朱棣询问左春坊大学士兼任翰林学士杨士奇。
    杨士奇拱手行礼：“禀陛下，太子行事稳重，又有仁爱之心，并未辜负陛下所托。”
    “那礼部主事张鹤殿前失仪，太子为何宽宥？”
    “陛下，太子仁爱……”
    “就因为张鹤是礼部尚书吕震的女婿吗？”朱棣陡然提高嗓门，“太子有过，而你却不加以劝谏，还欺瞒朕，杨士奇你可知罪？！”
    杨士奇连忙跪下：“陛下，此事微臣知道……”
    “太子有失职，你当辅臣却不能规劝，当同罪！”朱棣不给杨士奇任何狡辩的机会，“来人！将杨士奇押入大牢！”
    三天后，因张鹤殿前失仪一事，礼部尚书吕震与吏部尚书蹇义也被锦衣卫关入大牢。
    杨士奇、蹇义、吕震都是辅佐太子朱高炽监国的辅臣。这三人被朱棣打入大牢，对太子朱高炽的声誉是一大打击。
    “这件事，你办得不错，”赵王朱高燧坐在荷塘边，手持一根钓竿，“只有父皇对太子日益不满，那本王才有机会。”
    朱高燧身旁，一名蒙面锦衣卫低头回复：“属下明白。”
    “对了，本王听说郑和回国了，有没有你们那位指挥使大人的消息？”
    “禀殿下，属下亲自问过郑和，他也没有辅国公的消息。据说，那支船队失踪了……”
    “失踪？呵呵，”朱高燧咧嘴一笑，扭头看向身旁的锦衣卫，“以我对父皇的了解，如果郑海真失踪了，那就是死了。”
    “这……这，不可能吧？”
    “怎么？冯致远，你不信本王？”
    “属下不敢。”蒙面的冯致远微微躬身抱拳，“以属下对辅国公的了解，恐怕他没那么容易死去……”
    “呵呵，冯致远，你太抬举他了！”
    朱高燧嗤笑一声，没有再理会冯致远，扭头继续钓鱼，忽然发现水面上的浮标轻轻眨了一下，一圈圈轻微的波痕从浮标处悄悄荡开，有鱼儿咬钩了。
    “殿下……”
    “嘘——”朱高燧竖起一根手指，做噤声状，“别吓跑了我的鱼儿。”
    水面上的浮标猛地下沉，整个浮标都沉了下去，鱼线一下子绷直了。
    往上一提鱼竿，本以为可以将鱼提出水面，手上却传来一阵拉扯，鱼线拉拽着竹竿一下子弯出了一个大圆弧，朱高燧一脸兴奋：“是条大鱼，看来本王今日运气不错！”
    “殿下鸿运当头，自然事事顺意。”冯致远适时地奉承。
    朱高燧哈哈一笑，往上轻轻提鱼竿，收紧鱼线想要将中钩的鱼儿提出水面，感受到鱼线传来的猛烈挣扎与拖拽，为避免鱼儿拉断鱼线，他又放松鱼竿和鱼线。
    就这样，他一会儿收紧鱼线，一会放松鱼线，与水里的鱼儿相互较劲。
    一名身穿便衣的锦衣卫走过来，附在冯致远耳边低声说了几句，又悄然离开。
    “殿下，有个坏消息。”
    朱高燧回头，皱着眉，看向冯致远，面色有些不悦。
    冯致远低头抱拳道：“刚刚得到消息，陛下已释放杨士奇等人……”
    “为何？！”朱高燧低喝一声。
    “禀殿下，陛下听了东缉事厂的汇报，便下令放了杨士奇等人，”冯致远小心翼翼地扫了朱高燧一眼，补充道，“属下认为，很可能是皇太孙与东缉事厂展开了调查……”
    “又是我那个侄儿！”朱高燧很气愤，“朱瞻基啊，朱瞻基，又是你，坏了我的事！我二哥也真是个废物，若是他早早除掉这个小兔崽子，哪还会有这些破事！”
    冯致远解释道：“殿下，自从那东缉事厂设立后，锦衣卫便多了一方掣肘，陛下也不再那么倚重锦衣卫的情报了，反而更信任那帮阉人。”
    朱高燧很恼火，再无耐心钓鱼，猛地提起钓竿，手中的鱼儿跟着弯曲的鱼竿与绷紧的鱼线露出水面。
    刚提出水面一尺的大青鱼，扑通一声，又落回了水面。
    鱼线断了！
    盯着鱼线看了一会儿，朱高燧脸色一沉，顺着鱼竿双手打开，咔吧一声，拧断了鱼竿。
    “这鱼，不钓了！”朱高燧扔掉手中折断的鱼竿，对亭子外大声喊道，“来人！”
    五六名仆人连忙跑进来：“小的们听殿下吩咐。”
    “把这荷塘抽干。”朱高燧丢下一句话，头也不回地离开了亭子。
    蒙面的冯致远也走出亭子，跟在赵王朱高燧身后。
    离开亭子后，朱高燧忽然停下脚步，扭头看向冯致远，冷冷道：“本王不想再等了。”
    “那殿下，您的意思是……”
    “本王不要再争什么太子之位了，你明白吗？”
    冯致远愣在原地，诧异地盯着朱高燧。
    ……
    南美洲大陆。
    郑海给船队的船员们派发了一项重要的使命：南美洲特有的8种植物。
    为了方便众人的寻找，郑海还特地绘制了这8种植物的草图。
    这八种植物是后世重要的农作物，对大明乃至中国农业有着很重要的影响，并在很大程度上改变了中国人的饮食和菜篮子。
    彭以胜指着一张植物草图，对郑海道：“大人，你画的这种植物叫什么？怎么看着好像蜀黍呢。”
    彭以胜说的蜀黍，就是高粱。早在几千年前，黄河流域就有栽培高粱。
    “它叫玉米，样子确实和蜀黍长得比较像。”郑海笑着向彭以胜解释。
    玉米原产于南美洲，和高粱长得确实比较像，也正因为如此，玉米还有玉蜀黍的别称。
    “大人，长得像一棵树一样还结有果子的植物叫什么？”何义宗也拿着一张草图问郑海。
    郑海回答：“这是木瓜，可以说是一种水果。”
    朱允炆选了两张草图：“慎之，这种像藤蔓一样的植物，果实埋在土里的叫什么名字？”
    “那是红薯，埋在地下的根茎可以当粮食食用。”
    “哦，这个不错，那这张呢，跟红薯一样也有埋在地下的根茎。”
    “洪允兄，这叫土豆，它的根茎也可以当粮食。”
    听到郑海这么说，朱允炆很高兴：“慎之，那这两种植物就交给我吧。”
    应能也拿起两张草图，询问道：“辅国公，我也选了两张，和我们家公子的差不多，您帮看看，这两样又叫什么？”
    “这叫花生，那是南瓜。”
    “哥，我也选了两样。”狄云也拿着两张草图，“它们样子差不多，长得不高，都挂着果子，它们能吃吗？”
    郑海笑了笑，故意卖了个关子：“能不能吃，先不告诉你，等你找到了再说。”