哗啦——哗啦——
    海浪拍打着堤岸，仿佛在低声诉说着对远方的思念。
    堤岸上，一位身穿白色襦裙的女子牵着一个小女孩，面朝东边的大海，她们静静站立着，眺望着远处的天际线。
    远处的天际线是一片苍茫，海天交际处也是茫茫一片。
    天空飞过几只归巢的海鸟，偶尔传来嘎嘎的叫声。
    海平面上，只有起起伏伏的海水，没有一艘船只。
    夕阳斜照，在堤岸上投下两个人的影子，一长一短。
    “娘，海上没有船了，咱们回去吧？”小女孩转身，抬头看向身旁的妇人。
    施若绮松开小女孩的手，转身看向身旁的小女孩，有些艰难地低下头：“小霞，你说得对，咱们回去。”
    她一侧身，金灿灿的阳光就洒在她那凹凸有致的身材上，仿佛镶上一道金边，那高高隆起的孕肚也一下子凸显出来。
    “弟弟，咱们回家咯。”小郑霞看向施若绮的大肚子，一脸庄重。
    “呵呵，”施若绮被小坏蛋的话给逗笑了，“小霞，你怎么知道它不是你妹妹？”
    “阿公说的，娘，我要当姐姐了。”
    “呵呵，就算是个妹妹，你也是姐姐呀。”
    “不！我就要弟弟！”
    看着小郑霞一脸坚定的表情，施若绮又笑了。
    “娘，你说，弟弟能听见我叫他吗？”小郑霞再次抬头望向施若绮。
    施若绮开心地咧嘴笑：“听得到。”
    “那他会回应我吗？”
    “可他还没出生，也不会说话，怎么回应你？”
    “娘，你别动，让我听一听，”说着，小郑霞侧着头，耳朵贴在施若绮的肚子上，“娘，我听到他说话了！”
    “呵呵，小霞，你个小骗子！”
    “娘，真的，他说话了，我都听到了。”
    “那他说什么？”
    “他说，他肚子饿了，他要回家，吃饭饭……”
    “呵呵呵！小骗子……”
    “娘，我没骗你，我真听到了……”
    夕阳西下，天上的云彩红艳艳的，绚烂而美丽。
    堤岸上，施若绮母女俩慢慢踱着步子，一步步往回走。
    施家大院，仆人们正在忙活着生火做饭。
    大厅里，施家的家主施进卿正坐在正中的椅子上，旁边站着他的儿子施济孙。
    “爹，我妹妹有孕在身，做事多有不便，要不您就将船厂和船队都交给我吧？”施济孙恭敬地询问父亲，“您放心，我一定把事情办得妥妥帖帖。”
    施进卿静静坐在椅子上，一边捋着花白的胡须，一边打量着儿子施济孙：“济孙，事情要一件一件做，你先把船厂的事情抓起来。若是你能把船厂的事处理好，那为父自然会把船队交给你打理。”
    听出父亲话里有话，施济孙又道：“爹，船厂的事我一直办得很好啊！你不会是舍不得把船队交给我吧？”
    “哼！船厂的事，你以为我不知道？”
    施进卿瞪了施济孙一眼：“你克扣工匠们的银子，导致工匠们怠工，辅国公要求造的宝船迟迟没有完工……”
    “爹，这妹夫不是出海了嘛，这船慢慢造便是。”
    “船必须赶在辅国公返回旧港之前，这是为父答应的。”
    “爹，你知道他什么时候回来吗？”施济孙嘴角微微上扬，瞟了一眼他父亲。
    施进卿道：“按照以往使团出使的行程，快则一年左右，慢则两年。”
    “若是他回不来了呢？”施济孙轻飘飘说了一句。
    “什么？”施进卿似乎没听清楚。
    “我是说，如果他回不来呢，是不是这船就不用造了……”
    “你说的什么混账话，辅国公怎么会不回来？”
    “爹，我看他是回不来了……”
    “混账！他可是你妹夫，你怎么能咒他不回来？！”施进卿气呼呼地瞪着施济孙。
    施济孙一副无所谓的表情：“爹，可不是我咒妹夫，您别忘了，之前那个叫狄云的小子南下后不也音信全无吗？说不定，妹夫也和他一样……”
    “大胆！”施进卿大声喝道，“你竟敢说出这种话！”
    “爹，我可不是瞎说……”
    “住嘴！”
    “爹，他不就是个国公吗，您何必……”
    “你给我闭嘴！”
    施进卿愤怒至极，一把抓起桌上的茶杯，猛地掷到地上。
    啪！
    茶杯摔在地板上，碎成十几块大大小小的碎片。
    地上留下一滩茶水。
    施济孙吓了一跳，皱眉道：“爹，何必这么生气，我可是你儿子……”
    “滚！”施进卿伸手指向门口，“逆子，你给我滚出去！”
    施济孙愤愤地迈出大门，恰巧遇到施若绮母女从外面走进来。
    施若绮与小外甥女跟他打招呼，施济孙也没有理会，气呼呼地离开了。
    施若绮没有听见两人争吵的内容，不过看到地上碎裂的茶杯，她明白一定是她大哥又惹他爹不高兴了。
    她询问道：“爹，大哥又怎么了，您老怎么发这么大的脾气？”
    看见施若绮与小郑霞走进来，施进卿不好再绷着脸，缓缓坐下，依旧有些气愤：“别提他，一提他，我就来气！”
    施若绮松开小郑霞的手，看向她，使了个眼神。
    小郑霞蹦蹦跳跳地蹿到施进卿面前：“阿公，你别生气了，小霞有个好消息告诉你！”
    看到小外甥女如此乖巧可爱，施进卿刚憋着一肚子气瞬间就消散了。
    “什么好消息？”他挤出一个微笑。
    小郑霞一脸兴奋道：“阿公，我刚才听到弟弟说话了！”
    施进卿愣了一下，有些疑惑，看向施若绮。
    “爹，小霞是说我肚里这个，”施若绮摸着肚子解释道，“她说个弟弟……”
    “哈哈哈！”施进卿大笑，随即看向小郑霞，“小霞，你真的听到弟弟说话了？”
    小郑霞眨巴眨巴着大眼睛，一本正经道：“真的，我真听到了！”
    “小骗子，”施若绮笑骂了一声，对施进卿道，”爹，你别信她，我肚子里这位，是男是女还不知道呢。”
    “阿公，我说的是真的！”
    “呵呵，”施进卿搂住小郑霞，满面笑容道：“那你告诉阿公，他说了什么？”
    “这可是秘密，我不能这么轻易告诉别人。”
    “哟，那你要怎样才能告诉阿公？”施进卿笑得双眼眯成一条缝。
    小郑霞左右瞄了瞄，望向桌子上的糕点，凑到施进卿耳边：“阿公，要告诉你也可以，我们可以做个交易。”
    “交易？什么交易？”
    “你给我一块糕点，我就告诉你。”
    施进卿呵呵笑，伸手拿起桌上的一块糯米软糕，递给小郑霞，笑着问：“现在可以告诉阿公了吧？”
    小郑霞一边吃糕点，一边努努嘴：“呃，我弟弟说，糕点好吃。”
    “哈哈哈！”施进卿再次大笑。
    施若绮坐在椅子上，瞪了小郑霞一眼：“小霞，马上要吃晚饭了，还吃什么糕点？”
    小郑霞撇着嘴，看向一旁的外公，一双大眼睛水汪汪，像是在求助。
    施进卿忙道：“没事，让她吃，反正这会儿饭菜还没好。”
    施若绮对女儿有些无可奈何，只好道：“爹，你可不能这么宠着她，会惯坏的。”
    “若绮，我正好有个事要跟你说。”施进卿抬头，看向施若绮。
    “爹，您说，我听着。”
    “爹年纪大了，说不定活不了几年了……”
    “爹，您可不能这么想……”
    “若绮，你先听我说，”施进卿打断施若绮的话，“生老病死在所难免，爹心里敞亮得很。你大哥这个人不靠谱，咱们施家这么大的家业，爹不放心交到他手里。爹希望，等爹百年之后，这个旧港宣慰使由你来当。”
    “爹，大哥他同意吗？”施若绮看向父亲施进卿。
    “不管他同不同意，我就问你，你想不想当这个旧港宣慰使？”
    “想，”施若绮很坦诚，“不过，这个事只怕不好办，大明那边似乎对我夫君有顾忌。”
    施进卿一脸郑重道：“若绮，不管大明那边同不同意，为父相信你，只有你当这个旧港宣慰使，那南洋才能安定。”
    扭头看向门外的天空，施若绮有些犹豫：“爹，这件事还是等慎之回来再说吧。”
    “那好，咱们有言在先，”施进卿微笑道，“只要辅国公不反对，那你就来当这个旧港宣慰使。”